La novia de segunda del CEO

En una habitación de hotel tenuemente iluminada, dos figuras yacían entrelazadas. Respiraban pesadamente y sus gemidos llenaban el espacio.

Nadine Wheeler, completamente agotada, rápidamente sucumbió al sueño.

Se despertó con el sonido de dos celulares sonando.

Al intentar alcanzar su teléfono, su mano rozó la piel cálida de alguien. Sorprendida, abrió los ojos y se encontró mirando un rostro apuesto y severo.

¿Quién era este hombre?

Entrecerró los ojos al notar la ropa dispersa junto a la cama.

Los recuerdos del tumultuoso trayecto desde el ascensor hasta esta habitación inundaron su mente.

Rápidamente, Nadine se vistió.

El teléfono sonó de nuevo. Warren Harper, irritado, abrió los ojos. Al ver a una mujer vistiéndose frenéticamente, un destello de peligro brilló en sus ojos.

"¡Para!", ordenó fríamente.

Nadine, ahora completamente vestida, agarró su celular con la intención de irse rápidamente. La voz del hombre la detuvo.

Warren, poniéndose una bata rápidamente, inquirió: "¿Quién te envió aquí?".

Confundida, Nadine casi afirmó que había ido allí con su esposo, Caden Gordon, pero se detuvo.

Percibiendo el estado de ánimo inestable del hombre, pensó que lo mejor era escapar. Pero al abrir la puerta, se desplegó una escena sorprendente.

Una ráfaga de flashes de cámaras la recibió, parpadeando y capturando el momento. A eso, le siguió el clamor de periodistas que la saludaron.

"Señorita, ¿cuál es su relación con el señor Harper?".

"El señor Harper está comprometido con Rylee Brooks. ¿Está tratando de ser la otra mujer?".

"¿Pretende interrumpir su relación por dinero?".

Abrumada por las implacables preguntas de los reporteros, Nadine se quedó parada, aturdida y sin palabras.

Los periodistas intentaron detenerla, tratando de evitar que se fuera. Incluso le quitaron la mano de la cara, ansiosos por capturar su rostro en cámara.

Justo entonces, Warren emergió, completamente vestido, atrayendo la atención de los periodistas.

Nadine aprovechó esta distracción para escabullirse sin ser notada.

Una vez sola y cuando los periodistas dejaron de perseguirla, Nadine finalmente bajó las manos de su rostro.

Durante su escape, recordó el nombre del hombre: Warren Harper, quien recientemente había regresado a Rocshire desde el extranjero.

Él fue el centro de atención del gran evento de anoche, una reunión anual de magnates de negocios, que también celebraba el regreso de Warren.

Nadine normalmente evitaba tales eventos, y Caden lo sabía. Pero esta vez, bajo la insistente presión de su esposo, había asistido a regañadientes.

Él la había llevado a saludar a los invitados influyentes antes de desaparecer.

Sola, Nadine buscó refugio en un rincón, disfrutando de su bebida.

Como no estaba acostumbrada a beber, sin saberlo bebió demasiado. Buscando a Caden, tropezó y chocó con una figura robusta en el ascensor.

A través de su visión borrosa, pensó que su esposo había llamado su nombre. El aliento del hombre contra su oído le provocó un escalofrío.

Confundiendo al desconocido con su marido, suplicó en un susurro: "Caden, lo quiero... Por favor...".

Él respondió con un abrazo apasionado, besándole el cuello y guiándola hacia el ascensor.

Ahora, reflexionando sobre los eventos de la noche anterior, Nadine sintió un fuerte dolor de cabeza.

En su embriaguez, había confundido a Warren con Caden. Pero, ¿qué había de Warren? ¿No podría él también haber estado borracho?

Después de pensarlo, Nadine decidió contactar a la policía. Pero antes de que pudiera marcar, recibió una llamada.

Era la tercera vez que Caden le marcaba esa mañana. Debía estar preocupado, pues cuando se despertó no la encontró en la casa.

Contestó, y la voz de Caden se escuchó. "Nadine, bebí demasiado anoche. Un amigo me llevó a un hotel, pero olvidé que todavía estabas en la fiesta. ¿Estás en casa ahora?".

Ella, enfocándose en la parte inicial de su explicación, respondió: "Estoy bien. Deberías tomar un té para la resaca para despejarte."

"Está bien. Ay, para...".

Un ruido peculiar siguió desde el lado de Caden, causando que Nadine frunciera el ceño.

Preguntó confundida: "¿Para qué? De todos modos, ¿en qué hotel estás? ¿Necesitas que vaya a recogerte?".

Después de una pausa, Caden respondió: "Estoy en el hotel de la fiesta de anoche. Tú ve a trabajar. No te preocupes por mí".

La realización de que estaban en el mismo hotel provocó una ola de pánico en Nadine.

Aún no había averiguado cómo explicar el incidente de anoche con Warren a Caden. Si alguien más lo revelaba primero, estaría sin palabras.

Miles de ideas giraban por su cabeza, mientras buscaba las palabras adecuadas para suavizar la situación para Caden.

Su atención se desvió entonces a una pareja que doblaba la esquina, que avanzaba agarrada de la mano. La mujer estaba radiante de alegría, mientras que el hombre, todavía en su celular, interactuaba con ella.

Sorprendida y olvidando que aún estaba en el teléfono con Caden, Nadine soltó: "¿Quién es ella?".

"¿Qué? ¿Quién?". La voz confundida de Caden se escuchó por el teléfono. Después levantó la vista instintivamente, y sus ojos se encontraron con los de Nadine.

Él se tensó visiblemente, soltando rápidamente la mano de la mujer y se acercó a su esposa. "Nadine, ¿qué haces aquí?".

Nadine observó a la mujer que intentaba aferrarse a Caden.

Mientras Nadine permanecía en silencio, su esposo rápidamente explicó: "Nadine, esta es Milly Hayes. Es la amiga de la que te hablé por teléfono. Nos encontramos anoche. Ambos bebimos un poco de más, así que nos quedamos en el hotel".

Nadine percibió algo más complejo en la relación de Caden con Milly.

Él había revelado su impotencia el día de su boda, sugiriendo que su matrimonio era de conveniencia.

A pesar de su decepción, ella había aceptado la situación, sabiendo que su matrimonio no era más que una alianza entre sus familias.

Había tratado a Caden con compasión desde que se casaron y este siempre se había mostrado agradecido y amable, pero ahora, sus acciones se sentían como una traición.

"¿Se encontraron de casualidad? Qué coincidencia", observó Nadine, estudiando a Milly, quien permanecía tranquila junto a Caden, sin siquiera considerar lo inapropiado que había sido tomar la mano de un hombre casado antes.

"Nadine, créeme. Solo somos amigos y nada más", insistió él.

Nadine se burló suavemente: "¿Amigos?".

Imperturbable, Milly intervino: "Sí, somos buenos amigos. ¿Qué más podríamos ser?".

Nadine no era ingenua. El gesto íntimo de tomarse de la mano sugería más que una amistad.

La actitud descarada de Milly solo aumentaba la incomodidad de Nadine, llevándola a preguntarse cuándo había comenzado eso y desde cuándo su esposo le mentía.

Mientras Nadine reflexionaba sobre su pasado, sin encontrar signos de engaño, la sonrisa astuta de Milly se profundizó. "Tú eres Nadine, ¿verdad? Caden te ha mencionado. Creo que te vi en el ascensor del hotel anoche".

Al escuchar el comentario de Milly, la otra sintió que su corazón se aceleraba con inquietud.

Recordó el momento antes de entrar al ascensor, al escuchar a Caden llamar.

¿Había sido su nombre o... el de Milly el que pronunció con tanta pasión?

"¿Estuviste en el hotel anoche? ¿Qué hacías allí?"

El tono de Caden se agudizó mientras agarraba la mano de Nadine, su actitud defensiva y confrontative.

Nadine se preocupó por su reacción. ¿Recurriría a la violencia si supiera que estaba con otro hombre?

Como no quería revelar los eventos de la noche anterior frente a Milly, instó: "Caden, discutamos esto en casa".

El hombre vaciló, pero Milly intervino: "Caden, ¿por qué no traes el auto? Debería irme ahora".

Él accedió, dejando a las dos mujeres solas.

Milly miró a Nadine, y con una sonrisa de complicidad, inquirió: "¿Qué tal la apariencia del señor Harper?".

Nadine se sobresaltó, pero mantuvo la compostura y respondió: "No sé a qué te refieres".

Milly se rio descaradamente y objetó: "No hay necesidad de ser tímida. Con la... situación de Caden, es natural que busques a otro hombre".

¿Estaba Milly intentando provocarla?

La inquietud de Nadine se profundizó.

Milly no se detuvo ahí. "Lo vi todo. Tú y el señor Harper estaban bastante íntimos, besándose y abrazándose apasionadamente. Él parecía estar complacido contigo. Quizás ustedes dos... son una buena pareja".

Nadine se preguntó por qué Milly no le había contado directamente a Caden. ¿No estaba segura Milly de si la mujer que vio era ella, o era esto un intento de atraparla en una mentira?

Su tensión se alivió al pensar en ello. Sin pruebas sólidas, podía negar firmemente cualquier acusación. Tendría tiempo para explicarle a Caden más tarde.

Con esto en mente, su respuesta a Milly fue fría y directa. "Señorita Hayes, hay que tener cuidado con lo que se dice".

La aludida, aparentemente esperando esa respuesta, se inclinó y susurró provocativamente: "¿Lo hiciste y aún así temes los rumores?".

Inquebrantable, Nadine enfrentó el desafío. "A menos que estuvieras escondida bajo mi cama, no puedes saber lo que pasó o no".

Antes de que la otra pudiera replicar, el carro de Caden llegó. Milly rápidamente cambió a una actitud coqueta, y lo regañó juguetonamente: "¿Por qué tardaste tanto?".

"Perdón por hacerte esperar", se disculpó el hombre y abrió la puerta del auto para ella.

Milly se deslizó en el asiento delantero, obligando a Nadine a irse al asiento trasero.

Mientras los dos de adelante conversaban, Nadine se desconectó, sacando su teléfono.

Una alerta de noticias llamó su atención. "¿La nueva élite de Rocshire, Warren Harper, comprometido con Rylee Brooks, amenazado por otra mujer?"

La noticia se había difundido rápidamente.

Al abrir el artículo, Nadine vio una foto destacada de Warren, seguida de la suya propia.

Nadine examinó detenidamente la foto de Warren, ampliándola repetidamente. No podía sacudirse la sensación de que lo había visto antes, aunque no lograba recordar dónde.

Los comentarios bajo este artículo estaban llenos de insultos hacia ella, llamándola destructora de hogares.

Recorrió los principales sitios de noticias, aliviada al no encontrar fotos claras de ella. Pero si alguien que la conocía veía esta noticia, sin duda sospecharía de ella. Esto la preocupaba especialmente en relación con la familia Wheeler.

Poco después, sonó su celular. Era su padre, Domenic Wheeler.

Nadine contestó y fue recibida por la furiosa voz de su padre. "¡Más te vale regresar a la mansión ahora mismo! ¡Si no lo haces, haré que te arrepientas!".

En su oficina, Warren estaba cabizbajo, mirando una tableta que mostraba la imagen de una mujer ocultando su rostro.

Su asistente, Blaine Marsh, puso algunos papeles frente a él, pero Warren le indicó que prefería un informe verbal.

Blaine comenzó: "Señor Harper, la mujer en su cama es Nadine Wheeler, la hija ilegítima de Domenic Wheeler. Domenic es el director ejecutivo del Grupo Wheeler. Nadine regresó a la familia hace un año y pronto se casó con Caden del Grupo Gordon. Se suponía que debía estar en la fiesta con Caden anoche, pero él se fue a mitad del evento, dejándola sola. Parece que estaban conspirando contra usted".

La expresión de Warren cambió mientras interrumpía pensativamente: "Lo dudo. Ella parecía bastante borracha entonces". De hecho, Nadine había brindado con él durante el evento.

Mientras lo hacían, Caden, a su lado, le hizo una señal sutil para que se acercara a Warren, aparentemente instando a su esposa hacia él.

Warren había sospechado que Nadine podría haberlo abordado intencionalmente, pero durante su momento tenso en el ascensor, ella lo llamó a Caden.

Warren se dio cuenta de que el respeto propio de Nadine no le permitiría ir voluntariamente a otro hombre por el bien de su esposo. Debió haberlo confundido con su cónyuge.

Blaine se quedó boquiabierto. Su jefe rara vez defendía a otros, lo que hacía sus palabras aún más impactantes. ¿Podría haber más en esto?

Echó un vistazo disimulado al rostro de Warren y se aventuró a adivinar, diciendo: "Tal vez Nadine no sabía nada de esto, pero las intenciones de Caden parecen sospechosas. Está interesado en nuestro primer proyecto nacional del Grupo Galaxy y tiene fama de usar tácticas poco éticas. Incluso podría utilizar a su esposa como herramienta de negociación".

Warren no dio una respuesta clara a la especulación de su asistente.

Sin embargo, Blaine parecía haber armado la situación, expresando su desaprobación. "Pensar que Caden ofrecería a su propia esposa para un trato. No tiene moral. Y Nadine, una chica con tanto potencial, está enredada en sus planes".

"Caden no tiene la habilidad para tal movimiento", declaró Warren con franqueza.

Blaine captó rápidamente. "Cierto. Puede que controle a Nadine, pero no está a su altura".

Parecía posible que una facción dentro de la familia Harper hubiera orquestado el incidente, con la intención de atrapar a Warren.

"¿Deberíamos hacer que retiren la noticia?", preguntó Blaine.

Warren estudió la foto en su tableta, sumido en sus pensamientos.

Finalmente, respondió suavemente: "No, déjala.

"Está bien, señor Harper", respondió su asistente, antes de darse la vuelta para irse.

Un pensamiento golpeó a Warren, lo que lo llevó a llamar al subordinado de nuevo. "Ocúpate de las imágenes de vigilancia del hotel."

Cuando escuchó la solicitud de su jefe, los ojos de Blaine se iluminaron. "¿Quiere que recupere las imágenes originales de vigilancia para usted?".

Warren empujó la tableta hacia el brazo de su asistente y, con una actitud intimidante, espetó: "Averigua quién manipuló mi bebida."

Ante la intensa mirada de Warren, Blaine le dio una sonrisa nerviosa. "Entendido. Averiguaré quién está detrás de esto".

Poco después, regresó e informó: "Señor Harper, Rylee está en el hospital de la ciudad. ¿Debemos visitarla?".

Warren respondió secamente: "¡Fuera!".

"Como desee, señor. ¡Me retiro!", respondió el otro.

Warren, recién regresado al país, no había anticipado ser drogado y atrapado en una trama.

Su atención luego volvió a los papeles que su asistente había dejado, su expresión volviéndose seria una vez más.

Mientras tanto, Nadine dejó el auto de Caden a medio camino debido a la ubicación remota de la casa de Milly.

Luego tomó un taxi para llegar a la casa grande de la familia Wheeler, solo para ser recibida con la dura crítica de Tricia Wheeler.

Al entrar, una taza voló hacia ella y se rompió en el suelo.

"¡Así que finalmente has regresado! ¡Mira el lío que has hecho!", exclamó Tricia, quien siempre había desaprobado a Nadine, y ahora estaba furiosa.

"¡Mujer desvergonzada! Estás ensuciando el honor de nuestra familia. Si se corre la voz en la ciudad, ¿cómo se casará Stacey? ¿Eres tan descarada? ¿No es suficiente Caden para ti? ¿Por qué engañarlo? ¡No eres diferente de tu madre!".