Nueve matrimonios rechazados: me caso con el rival de mi ex

Amelia Frye echó un vistazo al reloj, un Van Cleef & Arpels, en su muñeca, cuyas delicadas manecillas doradas marcaban las cinco menos cuarto de la tarde.

Faltaban quince minutos para que la Oficina de Matrimonios de la ciudad cerrara por hoy.

Sin darse cuenta, su pulgar pellizcaba la piel ya lastimada junto a la uña del índice, un hábito nervioso que creyó superado hacía años.

Sullivan, la empleada, una mujer de rostro amable y de cabello entrecano, asomó la cabeza por novena vez, y cuya mirada llena de lástima provocó que el estómago de Amelia se encogiera.

"Quizá sea el tráfico, querida", dijo la señora Sullivan, colocando una taza de agua tibia sobre la mesita junto a la silla de Amelia.

Forzó una sonrisa que parecía de yeso agrietado. "Sí, supongo que el tráfico de Nueva York siempre es terrible", respondió.

Desvió la mirada hacia el cartel de la pared. En él se veía a una pareja sonriente, con las palabras "Los matrimonios felices empiezan aquí". impresas en una alegre caligrafía debajo de ellos. La ironía pesó como una carga física en su pecho, dificultándole la respiración.

Sintió una vibración en su bolso.

Sintió un nudo en la garganta al pensar que podría ser Kayson.

Buscó a tientas en su bolso, con los dedos torpes y fríos. La pantalla se encendió, pero el nombre que parpadeaba en la pantalla no era el suyo, sino el de Leo Foster, el asistente de Kayson.

La última chispa de esperanza en su interior se extinguió, dejando un vacío frío y oscuro. Respiró hondo, sintiendo cómo el aire le escocía los pulmones, y contestó a la llamada.

"Señorita Frye", la voz de Leo sonó educada, profesional y completamente distante. "Mis más sinceras disculpas. El señor Edwards se encuentra en una situación urgente. La señorita Carlisle se torció el tobillo durante un ensayo y tuvo que ir a su lado de inmediato".

Kamila Carlisle.

El nombre se sintió como un veneno familiar que se filtraba a través del celular y llegaba directamente a su cerebro. Siempre era Kamila la razón de sus aniversarios perdidos, de sus cumpleaños olvidados y ahora, de su novena promesa incumplida.

Amelia no dijo nada.

Simplemente colgó.

La pantalla del celular se quedó en negro, reflejando su propio rostro pálido e inexpresivo, que parecía el de una extraña.

Abrió su chat con Kayson,

y sus pulgares se movieron con una distante precisión.

"Kayson Edwards, se acabó", escribió, y presionó 'Enviar'.

Luego, sin dudarlo un instante, su dedo se movió hasta la opción: "Bloquear y eliminar contacto".

Un profundo silencio se instaló en su mente mientras lo hacía. La gigantesca piedra que le había estado aplastando el pecho durante años por fin se desprendió. Por fin podía volver a respirar. El aire, antes fino y cortante, ahora se sentía fresco y limpio.

Se levantó con tanta brusquedad que la silla chirrió contra el suelo de linóleo.

La señora Sullivan dio un respingo y su expresión cambió de lástima a alarma al ver cómo Amelia se dirigía al mostrador y dejaba con cuidado la taza de agua intacta.

Miró a la señora Sullivan a los ojos y dijo con una voz clara y firme, como no había usado en años:

"Ya lo decidí. No me casaré".

La señora Sullivan abrió la boca, pero no pudo decir nada.

Amelia añadió, más para sí misma que para la empleada, una promesa que susurró en el silencioso aire de la oficina: "Nunca más".

Dicho eso, se dio la vuelta y salió de la Oficina de Matrimonios.

El frío viento de noviembre le golpeó la cara, pero no la heló, sino que la despertó.

Volvió a sacar el celular y buscó en sus contactos un nombre que había guardado hacía siete meses y al que nunca había llamado.

Recordaba al hombre, el mayor rival de Kayson. Una vez la había acorralado en una gala, con sus ojos azules llenos de una diversión burlona, y le dijo algo totalmente absurdo.

En ese momento, lo tomó como una provocación, una forma de molestar a Kayson.

Pero ahora, era su única opción.

Sintió el corazón latirle con fuerza contra las costillas mientras pulsaba el botón de llamada.

El celular sonó solo una vez antes de que contestaran. Una voz profunda y magnética cortó el ruido de la ciudad.

"¿Quién es?".

Amelia cerró los ojos, respiró hondo y soltó las palabras antes de que perdiera los nervios.

"Señor Thornton, lo que dijo hace siete meses... ¿la oferta sigue en pie?".

Hubo un instante de silencio al otro lado, seguido de una risita baja y peligrosamente entretenida que le provocó un escalofrío.

La suave risita llegó desde la otra línea, cargada de una diversión burlona que hizo que las mejillas de Amelia se encendieran.

"¿De qué oferta hablas?", preguntó Garrett con voz lenta. "Tengo muy mala memoria para los rechazos".

Amelia se mordió el labio inferior, el dolor la ancló en la realidad antes de obligarse a responder con firmeza. "Dijiste que si alguna vez necesitaba un esposo, podía llamarte".

Tomó una respiración profunda y continuó, con la voz temblándole un poco: "Dijiste que necesitabas una esposa para manejar a tu familia".

Hubo otro silencio en la línea, pero esta vez se prolongó tanto que Amelia pensó que estaba a punto de colgar. Entonces escuchó el leve crujido de una tela gruesa, como si él se estuviera poniendo una chaqueta.

Luego, él volvió a hablar, sin rastro de la jovialidad de antes. Su tono era cortante, directo y decisivo.

"¿Dónde estás?".

A Amelia se le aceleró el corazón y respondió por inercia, en un susurro: "En el Registro Civil".

"Bien", ordenó Garrett. "Quédate ahí. Dame diez minutos".

Amelia se quedó pasmada. "¡¿Diez minutos?!".

"La Torre Thornton está a tres cuadras de ahí", afirmó él con seguridad. "Voy en camino y nos casaremos".

Y colgó.

Amelia se quedó paralizada en la acera, con el teléfono todavía presionado contra su oreja. Tenía la mente en blanco. Lo había hecho por puro y desesperado impulso, un último intento de demostrarse que aún tenía control sobre su propia vida, pero nunca pensó que él aceptaría.

El pánico empezó a apoderarse de ella como una ola fría. Su primer instinto fue salir corriendo, tomar un taxi y desaparecer de nuevo en la tranquila miseria que conocía.

Pero entonces se imaginó el rostro de Kayson, con el ceño fruncido mientras fingía preocuparse por Kamila. La idea de volver a esa vida, de esperar otra promesa incumplida, era más aterradora que esta loca apuesta.

Respiró hondo, temblando, y se obligó a enderezarse, como un soldado que espera su destino.

Mientras tanto, en el último piso del edificio de la Corporación Edwards, Kayson paseaba por su despacho, con un nudo de irritación en el estómago.

Le había enviado un mensaje a Amelia:

"Cariño, lo siento. Lo de Kamila fue una emergencia. Te lo compensaré más tarde".

Pero solo recibió a cambio un signo de exclamación rojo. Error en la entrega.

Frunció el ceño, pensando que era un problema con la señal, y lo intentó de nuevo, pero obtuvo el mismo resultado.

Se masajeó las sienes, un gesto habitual de frustración, y decidió llamarla.

Una voz fría y robótica le respondió: "El usuario al que llama no está disponible en este momento".

Sintió una oleada de fastidio, más aguda y potente de lo habitual. Amelia nunca hacía esto. Siempre lista para esperar, para perdonar.

Así que concluyó que estaba haciendo un berrinche, uno más grande de lo habitual, pero un berrinche al fin y al cabo. La dejaría calmarse sola. Al fin y al cabo, siempre volvía.

Nueve minutos después, un Maybach negro se detuvo frente a Amelia, y sus neumáticos dejaron escapar un suave y arrogante chirrido.

La puerta trasera se abrió y un hombre bajó una larga pierna, enfundada en unos pantalones impecablemente cortados.

Garrett Thornton bajó del vehículo. Era más alto de lo que ella recordaba de la gala, con el pelo oscuro y los ojos del color de un mar tormentoso. Irradiaba un aura de poder bruto e indomable.

Al principio no la miró. Dirigió su mirada al letrero que había encima de la puerta: Registro Civil, y una sonrisa depredadora se extendió lentamente por sus labios. Solo entonces la miró.

Su mirada era tan intensa que se sintió invasiva, recorriéndola de pies a cabeza como si estuviera evaluando una posible adquisición.

Amelia retrocedió un paso por instinto, sintiéndose expuesta y juzgada.

Garrett sonrió y le tendió una mano, diciendo con voz baja y posesiva:

"¿Trajiste tus documentos de identidad, futura esposa mía?".

Amelia miró la mano extendida de Garrett. Sus dedos eran largos y fuertes, y la mano parecía capaz de construir o destruir con la misma facilidad, y representaba un futuro que ella no podía imaginar.

De repente, recordó a Kayson, apoyando suavemente la mano en el tobillo vendado de Kamila.

Sintió un escalofrío recorrerle la espalda, y la vacilación desapareció, dando paso a una fría y dura determinación.

Entonces, puso su mano temblorosa en la de su prometido. La palma de Garrett estaba cálida y seca, así que su agarre fue firme al envolver sus fríos dedos. No era un agarre reconfortante, sino una reclamación.

Garrett sonrió triunfante, apretando su agarre sin darle oportunidad de apartarse, y la condujo de vuelta hacia la entrada de la Oficina del Registro Civil.

La señorita Sullivan estaba ordenando sus cosas en el escritorio cuando vio regresar a Amelia, esta vez acompañada de un hombre alto e increíblemente guapo. La empleada se quedó con la boca abierta.

"Señorita, tenemos un poco de prisa", dijo Garrett, dedicándole una sonrisa tan encantadora que podría haber derretido glaciares.

La imponente presencia de Garrett hizo que todo el proceso pareciera un borrón. Llenaron el papeleo con rapidez y eficacia.

Cuando llegó el momento de la foto, Amelia tenía el rostro rígido y antinatural. Garrett se acercó a ella y le susurró al oído, su aliento cálido rozándole la piel.

"Sonríe, Amelia", murmuró con voz grave. Su tono pareció atravesarla. "A partir de ahora, eres la ganadora".

Amelia contuvo el aliento. Lo miró a sus profundos ojos azules, y por primera vez vio algo más que burla. Vio un destello de algo más, algo que no pudo identificar.

Una pequeña y genuina sonrisa se formó en sus labios justo cuando el flash de la cámara los inmortalizaba en la foto de bodas.

Cuando el funcionario le entregó el certificado de matrimonio sellado en la mano, ella todavía sentía que todo era irreal.

Amelia Frye se había convertido en Amelia Thornton.

En cuanto salieron, Garrett le soltó la mano a su esposa.

Metió la mano en la chaqueta de su traje, sacó un juego de llaves y una elegante tarjeta negra, y se las puso en la palma.

Amelia bajó la vista y vio una llave de apartamento con un diseño exquisito y una tarjeta American Express Centurion.

"¿Qué es esto?", preguntó con voz ronca.

"La llave de un ático en el Upper East Side. Tu nuevo hogar", respondió Garrett con tono despreocupado, como si le estuviera entregando un folleto. "La tarjeta no tiene contraseña ni límite. Úsala".

Hizo una pausa, y con un brillo en los ojos, agregó: "Considéralo una mesada por ser la señora Thornton".

Sintió que el peso de la llave y la tarjeta le quemaba en la mano. "Esto no formaba parte de nuestro acuerdo".

"Ahora sí", respondió Garrett con voz plana, sin dejar lugar a la negociación. "Mi esposa no vive con austeridad. Sobre todo delante de Kayson Edwards".

Al escuchar el nombre de Kayson, todo encajó para Amelia. Esto no era solo un matrimonio de conveniencia, sino un acto de guerra. Y ella era su arma más reciente y estratégica.

Luego, le abrió la puerta del Maybach. "Sube. Te llevaré a buscar tus cosas".

Ella se acomodó en el lujoso asiento de cuero, y el aroma a menta y cuero caro llenó sus sentidos. Era el aroma de un mundo al que no pertenecía.

y recitó la dirección del apartamento que alquilaba.

El auto se alejó suavemente de la acera. Tras un momento de silencio, Garrett habló, con los ojos fijos en el espejo retrovisor.

"¿Vives en una propiedad de los Carlisle?".

Amelia se tensó al instante. La dirección que había dado era la de un edificio propiedad de su madre, Kristen Carlisle, un lugar donde era una inquilina más, pagando el precio del mercado.

"Mi apellido es Frye", respondió con frialdad.

Garrett la observó en el espejo y notó el resentimiento en su mirada. Un suave sonido de complicidad escapó de sus labios, un sonido que no era ni una risa ni un suspiro.

No insistió en el tema. En lugar de eso, sacó su celular, abrió una aplicación de redes sociales y tomó una foto de su certificado de matrimonio.

La ajustó con cuidado, mostrando solo el sello oficial, la fecha y la palabra "Casados", pero ocultando sus nombres.

Luego, escribió una sola palabra como pie de foto:

"Casados".

y la publicó.