Su amorío, la elección fatal de mi hermano

Creía que mi vida era perfecta. Tenía un novio increíble desde hacía cinco años, Javier, y me preparaba para celebrar la boda de mi hermano, Héctor. Incluso había elegido el vestido perfecto, color crema, para la cena de ensayo.

Pero ese mundo perfecto se hizo añicos cuando encontré a Javier en el estacionamiento, enredado con la prometida de mi hermano, Carla. Llevaban tres años de amantes.

Cuando intenté exponerlos, le dieron la vuelta a la historia, pintándome como una mentirosa celosa que intentaba arruinar la boda.

Mi propio hermano, Héctor, les creyó. Me dio una bofetada, con los ojos llenos de odio.

-Aléjate de esta boda -gruñó-. Si intentas arruinar esto, te juro que haré que te arrepientas.

Javier se quedó ahí parado, eligiendo a su amante por encima de mí, viendo cómo mi propia familia se volvía en mi contra.

Pensaron que me habían roto, que me habían desechado como la hermana loca e inestable.

Pero mientras huía esa noche, hice un juramento.

Todos pagarían. Y yo sería quien cobrara la deuda.

Capítulo 1

Punto de vista de Alejandra Garza:

El vestido de seda se deslizó entre mis dedos, fresco y pesado, un contraste brutal con el fuego que hervía bajo mi piel. Era del color de la crema fresca, una elegancia sutil que había elegido para la cena de ensayo, una noche destinada a celebrar el inminente matrimonio de mi hermano Héctor. Lo sostuve frente al espejo, mi reflejo era una imagen de serena expectación. A Javier le encantaría. Siempre le encantaba verme de blanco.

-¿Y ese vestido de novia, Alex?

La voz de Javier cortó el silencio de la habitación, afilada e inesperada. Me giré, con una sonrisa ya formándose en mis labios, pero se desvaneció al verlo. Tenía la mandíbula apretada, los ojos entrecerrados, un músculo temblando en su mejilla. No estaba sonriendo.

-No es un vestido de novia, Javier. Es para la cena de ensayo. ¿Te gusta? -pregunté, tratando de mantener un tono ligero, pero un nudo ya había comenzado a formarse en mi estómago.

Se burló, un sonido corto y sin humor.

-Realmente te estás luciendo, ¿no? Sabes, a veces parece que intentas opacar a todos, incluso a tu propio hermano en su gran día.

Mi sonrisa se desvaneció por completo.

-¿Opacar? Javier, ¿de qué estás hablando? Es solo un vestido. Pensé que era apropiado. -Mi mente corría, tratando de entender su hostilidad repentina. ¿Había juzgado mal la ocasión? Pero no, mi madre había dicho específicamente elegante, no llamativo.

Se acercó, arrebatándome el vestido de la mano. Su tacto fue brusco, su mirada despectiva mientras arrugaba la tela.

-¿Apropiado? Querrás decir apropiado para el papel de "mírenme-soy-la-hermana-y-novia-perfecta". Honestamente, Alex, ya déjalo. Esto no se trata de ti.

La confusión nubló mis pensamientos. Javier siempre había sido mi mayor apoyo, admirando mi estilo, animando mis ambiciones. Esto era... nuevo. Se sentía como una puñalada deliberada, dirigida directamente a mi confianza. Quizás solo estaba estresado por la boda, razoné. Nunca había sido cercano a Héctor, siempre lo había encontrado un poco prepotente. Tal vez solo estaba proyectando.

-Javier, ¿qué pasa? Estás actuando muy raro -dije, tratando de tomar su brazo, pero él se apartó.

Caminaba de un lado a otro de la habitación, su frustración era palpable.

-Carla ya lo está pasando bastante mal con toda la planificación de la boda. Siente que todo el mundo la juzga, especialmente con toda la atención puesta en ti. ¿Puedes simplemente... bajarle un poco? ¿Por ella?

Mi mano cayó a mi costado. Carla. La prometida de Héctor. La mención de su nombre agrió el aire de inmediato. Siempre había intentado ser acogedora, pero Carla tenía una forma de hacer que todo girara en torno a ella, atrayendo la compasión con un movimiento de muñeca y un suspiro oportuno. Javier, usualmente tan perspicaz, parecía caer en su trampa cada vez.

-¿Carla? ¿Qué tiene que ver Carla con mi vestido? -Mi voz era baja, teñida de una inquietud que no podía quitarme de encima.

-Ella es frágil, Alex. A diferencia de ti. Tú eres fuerte. Puedes manejar un poco menos de atención -dijo, sus palabras una acusación apenas velada, un sutil giro del cuchillo. Me estaba pidiendo que me hiciera más pequeña, para la comodidad de otra persona. Mi estómago se revolvió. Quería insistir, preguntar por qué sabía que Carla se sentía juzgada, por qué estaba tan interesado en su estado emocional. Pero me mordí la lengua. Como solía hacer. Era más fácil mantener la paz.

Tomó mi teléfono, que acababa de vibrar con una videollamada entrante. Era Héctor.

-Oh, mira, la feliz pareja llama -murmuró Javier, su tono goteando sarcasmo. Contestó antes de que pudiera objetar, sosteniendo el teléfono frente a su cara, bloqueándome efectivamente de la vista.

-Hey, Héctor, ¿qué onda? -La voz de Javier era repentinamente jovial, un cambio completo de hace unos momentos.

Me asomé por encima del hombro de Javier, tratando de ver a mi hermano. Ahí estaba Héctor, sonriendo, con una copa de champán en la mano. Y entonces la vi. Carla. Recostada en el sofá detrás de él, su cabeza apoyada en su hombro, su mano acariciando casualmente su brazo. Levantó la vista, sus ojos se encontraron con los míos por encima del hombro de Javier, y una sonrisa de superioridad, de complicidad, rozó sus labios antes de que apartara rápidamente la mirada, fingiendo una expresión inocente.

-¡Oh, hola, Alex! Estábamos celebrando que encontramos el lugar perfecto para el brunch post-boda. Es absolutamente impresionante, te encantará -canturreó Carla, su voz excesivamente dulce, una actuación para el beneficio de Héctor. Se inclinó hacia Héctor, dándole un beso en la mejilla. Héctor se rio, completamente ajeno.

Javier, sin consultarme, interrumpió.

-Suena genial, Carla. A Alex y a mí nos encantaría ir a verlo con ustedes más tarde. Ella justo está terminando de arreglarse.

Mis ojos se abrieron de par en par. Ni siquiera me había preguntado. Simplemente aceptó. Simplemente habló por mí. Era un patrón familiar, uno que usualmente dejaba pasar. Rara vez quería pasar tiempo con mi familia, siempre tenía una excusa para saltarse las reuniones familiares, alegando que odiaba la pretensión, las sonrisas forzadas. Pero ahora, por Carla, nos estaba ofreciendo como voluntarios para un evento extra. El contraste era discordante.

Una ola de frío me recorrió mientras veía la mano de Carla deslizarse del brazo de Héctor hacia su pecho, sus dedos deteniéndose sugestivamente. Él no pareció notarlo. O tal vez simplemente no le importaba. Mis propios recuerdos parpadearon: Javier siempre encontrando razones para evitar a mi familia. El cumpleaños de mi madre, el torneo de golf de mi padre, incluso nuestra cena anual de Navidad. Siempre había afirmado que los eventos familiares eran "demasiado" para él. Ahora, prácticamente se estaba autoinvitando a uno con Carla.

Los ojos de Carla se encontraron con los míos de nuevo, un destello de algo posesivo y depredador en sus profundidades. Apretó su agarre en el brazo de Héctor, acercándose a su oído, susurrando algo que lo hizo reír. Luego se echó hacia atrás, su mirada volviendo a mí, un desafío silencioso. Sentí un cosquilleo de inquietud, una sensación de ser observada, juzgada y, de alguna manera, ya descartada.

-Oh, Alex, cariño -ronroneó Carla, su voz llegando claramente a través del teléfono-, tu Javier es un encanto. Siempre cuidando de mí. Ha sido una roca durante todo este estrés. -Se rio, un sonido entrecortado y afectado.

Mi estómago se desplomó como una piedra. *Tu* Javier. La forma en que lo dijo. La forma en que enfatizó *tu*. Era una burla. Un desafío. *Cuidando de mí*. Las palabras resonaron en mi cabeza, frías y huecas.

-Él siempre es un encanto, Carla -logré decir, mi voz delgada, casi quebrándose. Mi mente corría, tratando de dar sentido al repentino frío que había impregnado la habitación. Había algo en su tono, un cambio sutil, una intimidad familiar que hizo que mi corazón latiera con pavor.

Javier, aparentemente ajeno, o quizás ignorando deliberadamente el subtexto cargado, solo gruñó en señal de acuerdo.

-Sí, bueno, alguien tiene que mantener a todos cuerdos. -Soltó una risa a medias.

La mirada de Carla se detuvo en la mía un instante de más, un brillo triunfante en sus ojos, antes de volver toda su atención a Héctor, golpeando juguetonamente su brazo. Mi corazón se hundió más en mi pecho. Esa mirada. Ya no era solo una sonrisa de superioridad. Era una declaración. Un reclamo.

Javier finalmente terminó la llamada, su actitud jovial desapareciendo al instante. Se volvió hacia mí, su expresión suavizándose ligeramente.

-Mira, sé que esto es mucho. Pero Carla solo necesita un poco de consideración extra en este momento. Es su boda. -Se acercó, atrayéndome a un abrazo, sus brazos apretados a mi alrededor. Su tacto, usualmente tan reconfortante, ahora se sentía como una jaula.

Quería alejarme, gritar, preguntarle qué estaba pasando realmente. Pero estábamos en público, o tan público como podía ser nuestra suite de hotel con las puertas abiertas durante un evento familiar. No podía hacer una escena. Mis ojos, sin embargo, instintivamente volvieron a la pantalla del teléfono, que todavía mostraba los rostros sonrientes de Héctor y Carla. Y entonces, lo vi. Carla, mirando sutilmente en nuestra dirección, sus ojos entrecerrados, un puro, no adulterado destello de celos antes de que su rostro se suavizara de nuevo en una imagen de serena felicidad.

Nos vio. Lo vio abrazándome. Y estaba celosa.

Un pavor helado se filtró en mis huesos. Esto no era solo por un vestido, o una boda estresante. Esto era algo completamente diferente.

Carla, como si leyera mi mente, apareció de repente en la puerta de nuestra suite, sosteniendo su propio teléfono.

-Oh, Javier, cariño, justo te iba a llamar. Héctor y yo nos preguntábamos si a ti y a Alex les gustaría unirse a nosotros para tomar una copa rápida abajo esta noche. Un pequeño brindis previo a la cena de ensayo, solo nosotros cuatro. -Sus ojos, sin embargo, estaban fijos en mí, un brillo desafiante en sus profundidades.

-¿Están bien ustedes dos? -preguntó, su voz teñida de falsa preocupación, su mirada recorriendo mi ceñido vestido de seda-. Llevan tanto tiempo juntos. Digo, ¿qué son, cinco años ya? ¿Todavía no van a casarse?

Una sacudida aguda y dolorosa me atravesó. Cinco años. Y todas las veces que Javier había ignorado mis sutiles indirectas, mis silenciosas esperanzas de un futuro con él. "El matrimonio es solo un papel, Alex", siempre decía, "Nuestro amor es más real que eso". O, "No nos apresuremos, cariño. Tenemos toda la vida". Todas esas excusas, ahora sonando huecas y falsas.

Héctor, ajeno a las corrientes subterráneas, se acercó por detrás de Carla, rodeándola con un brazo por la cintura.

-Sí, Alex, ¿cuál es la demora? Javi es un partidazo. No me digas que te estás arrepintiendo antes de mi gran día. -Se rio, claramente pensando que era una broma.

Sentí una nueva ola de traición invadirme, un sabor amargo en la boca. Javier siempre había afirmado que no estaba listo, que quería centrarse en su carrera, que no era del tipo que se casa. Pero, ¿realmente se trataba de él, o se trataba de mí? ¿Me había estado dando largas, todo mientras tenía a alguien más? El pensamiento era un dardo envenenado, golpeando el núcleo mismo de nuestra relación. Todos esos años, todas esas seguridades, todas esas promesas, ¿eran todas mentiras?

Javier, sintiendo la tensión, se apartó rápidamente de mí, moviéndose hacia Carla.

-No molestes a Alex, Héctor. Estamos felices como estamos, ¿verdad, amor? -Me miró, una sonrisa tensa y forzada en su rostro.

Miré el vestido color crema arrugado en mi mano. Ya no se sentía elegante. Se sentía como un sudario. Recordé el comentario anterior de Javier sobre la fragilidad de Carla, su insistencia en que debía "bajarle un poco". Las piezas, feas y afiladas, comenzaron a encajar.

Mis ojos se encontraron con los de Carla, y el triunfo engreído que parpadeó allí, rápidamente enmascarado, confirmó mi miedo más profundo. Ella lo sabía. Siempre lo había sabido. Y estaba disfrutando cada momento de mi silenciosa agonía.

Javier, volviéndose hacia mí, sostuvo el vestido.

-Esto realmente no es adecuado, Alex. Es demasiado... llamativo. Dáselo a Carla. Realmente necesita algo para levantarle el ánimo, y se le vería increíble. -Se lo ofreció a Carla con una sonrisa deferente.

Mi respiración se atascó. No estaba preguntando. Estaba ordenando. Y le estaba dando mi vestido, elegido para nuestra noche, a ella. El descaro. La pura y brutal falta de respeto. Mi mundo se tambaleó.