Capítulo 1 Trabajo en llamas

HARRIET

El fuego es algo hermoso. Nunca había pensado en ello. Todo el mundo se concentra en el calor, en las llamas amarillas, pero nadie habla de lo bonitas que son.

Es todo lo que puedo ver ahora mismo. Todo lo que puedo hacer es ver cómo mi lugar de trabajo es devorado por las llamas amarillas.

̶ ¡Harriet ! Aléjate de una puta vez , grita uno de mis compañeros. Antes de que pueda parpadear, estoy volando hacia el suelo, justo cuando hay una pequeña explosión y una brillante luz de fuego pasa silbando a mi lado.

Si me hubiera quedado quieta, me habría convertido en brocheta de carne.

̶ ¡¿Qué demonios te pasa?! me grita Raime en la cara. Me ayuda a levantarme y me limpia el hollín de la cara mientras me aleja del edificio en llamas.

Raime es un hombre de mediana edad, pelo castaño oscuro y ojos grises. Es ayudante de chef en nuestro restaurante. Intento respirar hondo para calmarme.

̶ Ahí va nuestro lugar de trabajo , digo con una risa temblorosa.

Esta situación es cualquier cosa menos divertida. Raime me mira como si fuera una especie de extraterrestre raro al que no puede entender.

̶ ¿Estás bien? , pregunta en voz baja.

̶ Creo que estoy en estado de shock , le digo, bajando lentamente a la acera. Me siento y junto las piernas al pecho.

̶ Bueno, espabila , dice Raime .

Le miro y parpadeo. Sigue hablando.

̶ Tienes que levantarte y llamar a Raymond . Dile que su restaurante está ardiendo... si no lo sabe ya. Voy a averiguar por qué tardan tanto los bomberos. El fuego podría extenderse a otros edificios.

Miro hacia el edificio de tres plantas que sigue ardiendo. El local de Raymond , antaño uno de los mejores restaurantes de la ciudad de Richmond, ahora reducido a cenizas. Se me llenan los ojos de lágrimas. En un momento, estaba en el comedor del restaurante, preparándome para irme. Entonces, Raime se acerca y empieza a empujarme fuera del edificio. Antes de que pueda parpadear, suena la alarma de incendios, estamos fuera y me empujan al suelo.

̶ ¿Cómo ha podido pasar esto? murmuro.

No esperaba respuesta, pero Raime habla desde mi lado.

̶ Una fuga de gas. Unos empleados de la compañía de gas han venido a visitarnos hoy. Se lo dijeron a Raymond y yo lo oí por casualidad. Pero ya sabes cómo es Raymond .

Me vuelvo hacia él: ̶ ¡Sí! Sé cómo es Raymond probablemente lo ignoró. Se río de ello, se negó a cerrar, no avisó a sus empleados . Aprieto los dientes.

̶ Podrías haber dicho algo, Raime . Pero no lo hiciste, y ahora todo ha desaparecido, digo con frialdad.

Raime suspira. ̶ No sabía que pasaría esto .

Justo en ese momento, un camión amarillo baja a toda velocidad por la calle, con la sirena a todo volumen y las luces rojas parpadeando. Cuatro hombres bajan de la parte trasera e inmediatamente se ponen a trabajar para apagar el fuego.

Uno de ellos se acerca a nosotros. ̶ ¿Hay algún herido?

Sacudimos la cabeza.

̶ Estamos bien. Los dos éramos los únicos que quedábamos en el edificio , responde Raime .

Asiente con la cabeza. ̶ Muy bien, ¿saben dónde empezó el fuego? .

̶ Sí, en la cocina. Debió de haber un fusible defectuoso en alguna parte. Oí una chispa y antes de darme cuenta, una parte de la cocina estaba ardiendo .

Me hago a un lado y observo mientras Raime habla con el hombre.

̶ ¿Qué demonios ha pasado? , pregunta alguien detrás de mí. Me doy la vuelta y allí de pie está nuestro patrón.

Raymond tiene unos treinta años. Cuando lo conocí, prácticamente lo adoraba. Era todo lo que siempre quise ser. Un chef, dueño de un restaurante muy popular, muy exitoso, guapo, rico. Hasta que me mostró sus verdaderos colores.

̶ ¡Imbécil! Le digo.

Me mira con ojos azules como el hielo. ̶ A mí no me hablas así .

Me burlo y cruzo los brazos sobre el pecho. ̶ Estoy bastante segura de que el edificio en llamas detrás de mí significa que me he quedado sin trabajo. Por lo tanto, ya no eres mi jefe y puedo hablarte como me dé la gana .

Aprieta la mandíbula mientras me mira fijamente. Siempre me he metido en su piel. Desde que me invitó a salir hace un año, cuando empecé a trabajar para él, y lo rechacé de inmediato. No soy la mayor fan de los imbéciles .

̶ Cuidado, Harriet . Tengo un seguro. El restaurante puede haber desaparecido, pero siempre puedo reconstruir. Supongo que querrás recuperar tu trabajo cuando lo haga. Los dos sabemos lo difícil que es encontrar un trabajo bien pagado hoy en día , me dice, lanzándome una mirada lastimera.

Imbécil. Su restaurante se está quemando y tiene tiempo para discutir conmigo. Realmente no se da cuenta de que su vida está acabada.

̶ ¿Tu seguro va a cubrir una demanda? Le pregunto.

Entorna los ojos en mi dirección. ̶ ¿Qué se supone que significa eso? .

̶ Eres un hombre inteligente, Raymond . Seguro que te das cuenta de que en esta situación no tienes negación plausible. Algunas personas vinieron a informarte sobre la fuga de gas. Supongo que intentaron convencerte de que cerraras el restaurante hasta que se resolviera el asunto. Pero no lo hiciste . Lo que significa que eres parcialmente responsable del incendio. Tienes suerte de que nadie saliera herido. Si yo fuera usted, esperaría que el fuego no se extendiera a ninguno de los negocios vecinos. De lo contrario, vas a tener que enfrentarte a más de una demanda .

Prácticamente puedo ver su cerebro dándole vueltas a las posibilidades. Probablemente está pensando en una manera de salir de esto. Tratando de encontrar una solución. Veo el momento exacto en que se da cuenta de que no hay ninguna.

̶ No vas a recuperar el restaurante, Raymond .

Es como si ni siquiera me oyera. Su mirada se vuelve hacia el restaurante.

̶ Creo que está en estado de shock , dice Raime , acercándose a mí.

Los dos miramos a nuestro jefe.

̶ Sí, yo también lo creo .

Raime me mira. ̶ No hace falta que pongas esa cara, Harriet . Por si no te has dado cuenta. Estamos tan jodidos como él .

Suspiro profundamente.

Tiene toda la razón.

Perdí mi trabajo. Y en rápida sucesión, mi casa. Y luego mi dignidad.

̶ Estás siendo dramática , dice mi mejor amiga mientras gimo fuerte contra su almohada.

Estoy boca abajo en la cama, pero aún puedo imaginarme la mirada que acompaña a sus palabras.

̶ No, no lo estoy , digo sentándome y apartándome el pelo de la cara.

̶ Es como si me hubiera ido a vivir con mis padres a pesar de ser adulta. Esto no está bien .

̶ Harriet, no pasa nada. No me importa en absoluto .

̶ Pues a mí sí. Estoy siendo una carga para ti y odio eso .