Capítulo 5 respiraciones profundas

tormenta de emociones que se arremolinaba en mi interior. "Esto es solo un paso", me recordé en silencio, como solía hacer, mientras recorría el borde del tocador con un dedo. - Sólo hasta que obtenga mi título de enfermería. -El mantra fue un pequeño consuelo, un recordatorio del panorama más amplio en medio de mi trabajo aquí en el Sapphire Club. Después de unas cuantas respiraciones profundas, retoqué mi maquillaje, lista para afrontar el resto de mi turno. La energía de la multitud siempre lograba regresar a mí, reavivando el fuego que necesitaba para seguir adelante.

Al regresar al salón, una música vibrante con graves fuertes me saludó, un abrazo familiar. Me dirigí directamente a la barra, con la intención de tomar un vaso de agua y tal vez compartir una broma rápida con mi amigo Tom, el camarero, para deshacerme de la irritación persistente de mi encuentro con Rick. Tom siempre fue un alivio para los ojos cansados; su sonrisa fácil era un cambio bienvenido. A sus treinta años, con tatuajes que serpenteaban por sus brazos y un talento para escuchar que lo hizo popular entre el personal y los clientes por igual, era un elemento fijo en el club. - ¿Cliente difícil? -preguntó Tom, asintiendo con la cabeza en la dirección de donde había venido. -Podrías decirlo así -suspiré, aceptando el vaso de agua que deslizó sobre el mostrador. - Rick, otra vez. - Guau. Pero oye, no dejes que te desanimes. -Pero... eh... parece que tienes otro admirador -dijo Tom con un brillo travieso en los ojos mientras señalaba discretamente hacia el final de la barra. -Parece un poco encantado-se ríe Tom. Seguí su mirada, esperando ver a Rick o a algún otro personaje habitual, pero en cambio, lo volví a ver. Mis ojos se posaron en el apuesto hombre que había estado aquí recientemente y me había ofrecido una bebida la semana pasada. Un hombre, claramente aparte. Un hombre guapo y bien vestido, del tipo que el Club Zafiro recibía con agrado. Parecía un caballero. Él siempre bebía en silencio y parecía sofisticado. Ahora estaba sentado tranquilamente, con un vaso de lo que parecía un whisky caro en la mano. Miré más de cerca. Su traje y su cabello perfecto gritaban dinero; solo su reloj probablemente valía más de lo que yo ganaba en un mes. Su sonrisa y su comportamiento eran confiados y estaban dirigidos directamente a mí. -Tom, él no es mi tipo -dije, girándome hacia Tom, esperando que mi desinterés fuera evidente y diciendo lo único que se me ocurría. La verdad era que él era mi tipo, al menos físicamente. Tom se rió. - Seguro. El tipo ha estado preguntando por ti. Él te envió otra bebida. -Hizo un gesto hacia un vaso que se encontraba en el borde de la barra, intacto. Miré el vaso y luego a Tom. «Dile que gracias, pero que no, gracias». Mi turno está a punto de terminar y tengo una montaña de estudio esperándome. -¿A las 3 de la mañana? -Tom levantó una ceja y su sonrisa se ensanchó. Me encogí de hombros y la comisura de mi boca se levantó en una media sonrisa. - Mi título no se ganará por sí solo. Tom se rió, sacudiendo la cabeza. - Eres un personaje, Angie. Le daré un vaciado suave para ti. Observé mientras Tom transmitía el mensaje; la sonrisa del hombre vaciló levemente antes de asentir en señal de comprensión y levantar su vaso en un brindis silencioso antes de tomar un sorbo. No pude evitar sentir una punzada de curiosidad por él, pero pronto fue eclipsada por la realidad de mi situación. Al darme la vuelta, me concentré en la multitud, la música y el movimiento. Tuve un juego más hasta las 3 am. El tiempo restante pasó en un torbellino de luces, música y alguna que otra petición de baile erótico, a la que respondí con el mismo rechazo firme que le di a Rick y al hombre misterioso. Cuando finalmente terminó mi turno y comencé a cambiarme de nuevo a mi ropa habitual, el peso de la fatiga se apoderó de mí. La adrenalina que me había alimentado durante toda la noche estaba disminuyendo, dejando atrás solo la anticipación de unas pocas horas de sueño antes de mi clase de la mañana. Necesitaré un café pronto. El frío de la noche me envolvió cuando salí del Sapphire Club, el letrero de neón daba un brillo surrealista a la calle vacía. Mi mente ya estaba corriendo hacia el examen de anatomía que se avecinaba, con los diagramas complejos y los términos interminables girando en una danza de anticipación y ansiedad. La biblioteca del campus, abierta las 24 horas, con sus pasillos tranquilos, su buen café y el suave murmullo de los estudiantes nocturnos, fue mi siguiente parada, una especie de santuario donde podía perderme en el mundo de la enfermería. Al doblar la esquina, ajustándome la chaqueta para protegerme del abrazo de la noche, una figura salió de las sombras, una nota discordante en la tranquila calle. Mi corazón dio un vuelco y la incómoda sensación de estar siendo observado me subió por la columna. -Ángel -la voz de Rick se deslizó a través de la oscuridad, una intrusión no deseada. Su voz era más profunda de lo normal, más insistente. Mierda, ahora no. Verlo, acechando afuera del club como un acosador típico de una mala película, hizo sonar todas las alarmas en mi cabeza. Aceleré el paso, con las llaves del coche firmemente agarradas en la mano y los bordes clavándose en mi palma. -Oye, solo quiero hablar -gritó Rick mientras me seguía. Sus pasos resonaban en el pavimento mientras intentaba acortar la distancia. No respondí, ni siquiera miré hacia atrás. Hablar era lo último que quería hacer, especialmente con él. El estacionamiento estaba justo enfrente, mi auto tenía una luz trasera. -Ángel, vamos, no seas así -insistió mientras se acercaba, su tono era una mezcla de irritación y algo más oscuro. Justo cuando estaba calculando si podría correr, una figura familiar entró en escena. Big Joe, uno de los guardaespaldas del club, su enorme cuerpo era una pared entre Rick y yo. -¿Cómo estás, Ang? -La voz profunda de Joe era tranquila, una presencia constante en el caos de la noche. Asentí, aliviado. -Sí, gracias, Joe. Joe se volvió hacia Rick; su enorme estatura por sí sola era un mensaje claro. -Creo que ya es hora de que vuelvas a casa, amigo. Gracias a Dios que Joe estaba allí. La protesta de Rick fue débil; la bravuconería lo abandonaba bajo la mirada firme y el tamaño de Joe. Murmuró algo en voz baja antes de retirarse a las sombras de las que había emergido. Con una mirada agradecida a Joe, me apresuré a ir a mi auto; la tensión en mis hombros disminuyó ligeramente. El motor rugió al cobrar vida bajo mi toque, una ronroneante promesa de seguridad. Cuando salí del estacionamiento, vi a Joe en el espejo retrovisor, un guardián silencioso en la noche iluminada con neón. El viaje al campus pasó volando, mis pensamientos eran una mezcla de los avances no deseados de Rick, el examen que se aproximaba y el enigmático hombre en el bar. Fue mucho que procesar, especialmente en las horas silenciosas de la noche, cuando el mundo parecía detenerse, esperando el amanecer. Cuando llegué al estacionamiento de la biblioteca, me deshice de los restos del drama de la noche y me concentré en la tarea que tenía entre manos. La entrada iluminada de la biblioteca nos llamaba, un faro de conocimiento en la oscuridad. Reuní mis libros y notas y mi mente pasó del modo supervivencia al modo estudio. Cogí un café fuerte, dispuesto a beberlo mientras estudiaba. La biblioteca estaba casi desierta, unos pocos noctámbulos dispersos entre las filas de libros, sus rostros iluminados por el suave resplandor de las pantallas de las computadoras portátiles. Encontré mi lugar habitua