Capítulo 1

"Lucas, he aceptado."

Mi voz sonaba tranquila por el teléfono, demasiado tranquila.

Mi hermano, Lucas Navarro, se quedó en silencio al otro lado de la línea. Podía imaginarlo en la bodega de Mendoza, con el ceño fruncido.

"¿Aceptado qué, Sofía? No me digas que..."

"Sí," lo interrumpí. "He aceptado el compromiso. Conoceré a Julián Aguirre."

Un suspiro de alivio se escapó de Lucas.

"Por fin. Sofía, es la mejor decisión. Papá y mamá estarán felices. Julián es un buen hombre, un cardiólogo respetado. Es lo que te mereces."

Su alivio se sentía como una crítica a mi vida actual.

"Solo tengo una condición," dije, mirando alrededor del pequeño y desordenado apartamento en Buenos Aires. "Necesito un mes. Para terminar mis cosas aquí."

"Claro, hermanita. Lo que necesites," dijo Lucas, su tono más suave ahora. "Julián es un tipo paciente. De hecho, es amigo de Mateo. ¿Te acuerdas de Mateo Vargas? Mi amigo, el jugador de polo. No sabía que se conocían."

Sentí una punzada en el estómago.

"Sí, me acuerdo de él," mentí.

Justo en ese momento, la puerta del apartamento se abrió.

Mateo Vargas entró, con su equipo de polo al hombro. Escuchó mis últimas palabras.

"¿Hablando de mí?" preguntó con una sonrisa arrogante.

Se acercó y me quitó el teléfono.

"¡Lucas! ¿Qué tal, hermano? Sí, estoy con Sofía. La estoy cuidando bien," dijo, guiñándome un ojo.

Colgó antes de que Lucas pudiera responder.

"¿Un prometido, Sofía?" preguntó, su sonrisa desapareciendo un poco. "¿De qué hablabas con tu hermano?"

Vivíamos juntos en secreto desde hacía casi dos años. Llevábamos seis años en una relación que nadie conocía.

"No es nada," intenté desviar el tema. "Solo cosas de familia."

Mateo se encogió de hombros y se sentó en el sofá, atrayéndome hacia él.

"Sabes que no podemos decirle a Lucas. Es mi mejor amigo, se volvería loco si supiera que estamos juntos. Es demasiado protector contigo."

Me besó la frente.

"¿Somos algo, Mateo? ¿O solo estoy aquí... esperando?" pregunté, mi voz apenas un susurro.

Él se rio, una risa encantadora que siempre me desarmaba.

"Claro que somos algo, tonta."

Me dio un beso rápido y se levantó para ir a la ducha.

"Pide algo de comer. Tengo hambre."

Lo vi desaparecer por el pasillo. Me quedé quieta en el sofá. Su respuesta no me había tranquilizado. Una idea dolorosa se había instalado en mi mente desde hacía meses, una idea que no me atrevía a decir en voz alta.

Quizás para él, yo solo era una sustituta.

El recuerdo de cómo empezamos era agridulce. Tenía dieciocho años y él veintitrés, el mejor amigo de mi hermano, la estrella de polo que todas las chicas admiraban. Venía a nuestra bodega en Mendoza y siempre era amable conmigo, la hermana pequeña de su amigo.

Una noche, durante la vendimia, estábamos solos en la terraza. Él estaba triste, acababa de romper con su novia de toda la vida, Isabella Rossi. Habló de ella con una pasión que nunca había usado para hablar de nadie más. Yo lo escuché, intentando consolarlo. Esa noche, me besó por primera vez.

Fue suave y lleno de una tristeza que yo, en mi inocencia, confundí con vulnerabilidad.

Creí que podía ayudarlo a sanar. Creí que su corazón, con el tiempo, sería mío.

Durante seis años, rechacé todas las propuestas de matrimonio que mi familia me presentaba. Por él. Dejé la vida de lujos en Mendoza para vivir en un pequeño apartamento en Buenos Aires, para estar cerca de él, para apoyar su carrera, para vivir nuestro amor secreto.

Y durante seis años, cada vez que le pedía que habláramos con Lucas, él se negaba.

"Aún no es el momento, Sofía. No quiero problemas con tu hermano."

La dolorosa verdad llegó una noche, hace unos meses, en una fiesta del club de polo. Uno de sus amigos, borracho, se me acercó.

"Eres una buena chica, Sofía," balbuceó. "Te pareces a ella, ¿sabes? A Isa. Por eso Mateo está tan cómodo contigo. Eres como una versión más tranquila de Isabella."

Isabella Rossi. El nombre resonó en mi cabeza.

Esa noche, cuando llegué a casa, busqué su nombre en internet. Encontré docenas de artículos de sociales, fotos de ella y Mateo juntos. Eran la pareja dorada del polo. Vi la forma en que él la miraba en las fotos, una devoción total, una admiración que nunca había visto en sus ojos cuando me miraba a mí.

Leí sobre su ruptura, justo antes de que él y yo empezáramos. Ella se había ido a Europa con un millonario.

Entendí. No era solo que me pareciera a ella. Era que mi pasión por el arte, mi forma de hablar, todo lo que él decía que amaba de mí... eran ecos de ella. Yo era un consuelo. Un reemplazo seguro y conveniente.

El amor que yo sentía era real. El suyo era una sombra, un fantasma.

Por eso, esa mañana, había llamado a mi hermano. Era hora de terminar con la farsa. Era hora de volver a casa.