Capítulo 3 No.3

El ático se sentía vacío, despojado de mi presencia.

Me había borrado sistemáticamente.

Ropa, libros, objetos personales, todo había desaparecido.

Solo quedaban las cosas de Ethan, austeras y masculinas contra la decoración minimalista que él prefería.

Encontré la pequeña caja de terciopelo sin abrir de la desastrosa proposición en los Hamptons sobre su mesita de noche.

La cogí, la abrí.

El diamante era ciertamente grande, impecable y absolutamente frío.

No representaba nada.

La dejé caer en la papelera junto a los restos triturados de un conjunto de bebé: un pequeño pijama de género neutro que había comprado en un momento de frágil esperanza después del aborto espontáneo, una esperanza que Ethan, sin saberlo, o quizá sabiéndolo, había aplastado.

Mi renuncia a Reed Innovate había causado conmoción en la empresa.

Mi equipo, la gente a la que había guiado y liderado, llamó, rogándome que lo reconsiderara.

-Ava, la empresa te necesita.

Ethan te necesita.

-Necesito descansar -les dije, mi voz suave pero firme.

-Y necesito independencia.

La liberación en esas palabras fue una sensación embriagadora.

Ethan finalmente volvió a llamar, su voz una mezcla de confusión y molestia.

-Ava, ¿qué demonios está pasando?

-Primero la renuncia, ahora tu asistente dice que has vaciado tu despacho.

-¿En serio sigues enfadada por lo de los Hamptons?

Chloe estaba realmente mal.

-Estoy preparando mi boda, Ethan -dije, la mentira saliendo con facilidad.

Que creyera lo que quisiera.

-Oh.

Cierto.

-Sonaba distraído.

-Bueno, no tardes mucho.

-Escucha, Chloe no encuentra su manta de cachemira favorita, la de Hermès.

¿Sabes dónde está?

Desconecté la llamada.

Su inconsciencia era un escudo que ya no necesitaba penetrar.

Una semana después, el Instagram de Chloe mostraba una nueva publicación: un selfie, haciendo un bonito puchero, con la leyenda: «Mi héroe @EthanReed está trabajando demasiado.

Echo de menos nuestros mimos.

#descuidada».

Era una manipulación descarada e infantil, y sentí un destello de algo parecido a la lástima por Ethan, que se extinguió rápidamente.

La siguiente llamada, sin embargo, no fue tan fácil de ignorar.

Era Ben Carter, su voz tensa por la urgencia.

-Ava.

Es Ethan.

Está... Dios, Ava, ha resultado gravemente herido.

-Estaba protegiendo a Chloe.

Una especie de ataque, un ex-empleado descontento de ella.

-Está en Lenox Hill.

Es grave.

-Te necesitan.

Tu tipo de sangre... otra vez.

Una risa amarga se me escapó.

Mi sangre rara, un recurso para ser explotado a voluntad.

-¿Chloe? -pregunté, mi voz plana.

-Huyó de la escena -dijo Ben, el asco tiñendo su tono-.

Dijo que el estrés era demasiado para sus «nervios frágiles».

-Él la protegió, recibió la peor parte.

-Ava, por favor.

Puede que no lo consiga.

Mi propio cuerpo todavía se sentía débil por la extracción del riñón, por la donación anterior.

La idea de dar más, de agotarme aún más por él, era repulsiva.

Y sin embargo...

-Estaré en el próximo vuelo -me oí decir.

Algunos hábitos, algunos patrones de autosacrificio profundamente arraigados, tardaban más en morir que otros.

El procedimiento me dejó agotada, con la vista nublada.

Mientras yacía recuperándome en una pequeña habitación privada, oí la voz de Ethan desde la suite contigua, más clara de lo que debería, con la puerta ligeramente entreabierta.

Estaba hablando con Ben.

-Chloe... ¿está bien?

Debe estar aterrorizada.

Su voz era débil, pero la preocupación por ella era inconfundible.

-Está bien, Ethan.

Ya en un avión hacia algún lugar soleado, me imagino -dijo Ben, su voz desprovista de simpatía.

-Bien.

Necesita estar a salvo -murmuró Ethan.

-Ava... ella lo entenderá.

Siempre lo hace.

-Haría cualquier cosa por mí.

Nunca me dejará.

Nunca.

Las palabras, tan seguras, tan absolutamente despectivas de mi propia voluntad, de mi propio dolor, fueron el golpe de martillo final.

Cualquier rescoldo persistente y tonto de compasión que pudiera haber sentido se extinguió al instante, reemplazado por una rabia gélida.

Nunca lo entendería.

Nunca cambiaría.

Y yo nunca, jamás, volvería.

Esta vez, la ruptura era absoluta.

Irreversible.