Capítulo 4 No.4

Chloe, naturalmente, fue la primera preocupación de Ethan al recuperar la plena consciencia.

Oyó que estaba «traumatizada» por el ataque e inmediatamente, en contra de todo consejo médico, ignorando sus propias heridas aún críticas, fletó un jet privado para estar con ella en San Bartolomé.

No preguntó por mí, no me agradeció la sangre.

Era como si mi contribución, mi presencia, fuera simplemente una utilidad esperada.

Vi la noticia de su partida en la pequeña televisión del hospital, una observadora distante de mi propia anulación.

Regresó a Nueva York una semana después, con aspecto pálido pero decididamente alegre.

Me encontró empaquetando lo último de mis efectos personales de un pequeño apartamento que había alquilado, una medida temporal antes de mi mudanza a Austin.

No se dio cuenta de las maletas, de las habitaciones casi vacías.

-¡Ava!

Ahí estás -dijo, el alivio inundando su voz.

-He estado tan preocupado.

Chloe estaba destrozada, absolutamente fuera de sí.

-Pero ya está mejor.

Y quería compensarte.

Por todo.

Me presentó un regalo fastuoso: una rara colección en primera edición de literatura clásica que una vez había mencionado que admiraba.

Una ofrenda de paz.

Un gesto superficial para suavizar un abismo de traición.

-Gracias, Ethan -dije, mi voz cuidadosamente neutral-.

Es preciosa.

Acepté los pesados volúmenes encuadernados en cuero, la ironía un sabor amargo en mi boca.

Sonrió radiante, malinterpretando mi educada aceptación como perdón.

Dos días después, la crisis orquestada se desarrolló.

Chloe, de vuelta en Manhattan, llamó a Ethan presa del pánico.

-¡Secuestrada!

¡Alguien me ha agarrado!

¡Quieren un rescate!

Sus gritos eran teatrales, poco convincentes para mis oídos, pero Ethan se lo tragó enterito.

Inmediatamente desvió todos sus recursos, su equipo de seguridad, su atención, para «rescatar» a Chloe.

Yo, mientras tanto, estaba en camino a una reunión de acuerdo final con los abogados de Reed Innovate, una reunión a la que se suponía que Ethan debía asistir.

Su repentina ausencia, explicada por una llamada frenética de su asistente sobre una «grave emergencia familiar», me dejó lidiando sola con un equipo legal hostil.

Durante un receso, mientras tomaba un café, un ciclista «despistado», moviéndose con una precisión antinatural en la calle abarrotada, me derribó.

Mi tobillo se torció bruscamente, un destello de dolor me subió por la pierna.

El ciclista, ofreciendo una disculpa superficial, desapareció entre la multitud.

Solo un accidente torpe, me dije, aunque una pizca de inquietud me pinchó.

Más tarde esa noche, saltó la noticia.

Ethan Reed, el heroico CEO, había «negociado sin ayuda» la liberación de Chloe Vahn.

En una conferencia de prensa organizada apresuradamente fuera del escondite del «secuestrador» (un loft céntrico conspicuamente lujoso), Ethan, con su brazo protectoramente alrededor de una Chloe llorosa, hizo una declaración sorprendente.

-Este monstruo -gesticuló vagamente hacia el edificio-, amenazó a la mujer que amo.

-Pero se equivocó.

Pensó que tenía una baza con Chloe.

Hizo una pausa, su mirada encontrando una cámara de noticias específica.

-Pero la verdad es que desprecio a Chloe Vahn.

Ha sido una plaga en mi vida.

-La mujer que realmente amo, la mujer por la que moriría, la mujer con la que me casaré, es Ava Miller.

Chloe jadeó, una impecable actuación de conmoción y corazón roto.

La prensa estalló.

Lo vi en la televisión de un hotel, con el tobillo palpitante, una fría comprensión amaneciendo.

Me estaba usando.

Usando mi nombre, nuestro supuesto amor, como un escudo, un señuelo.

Chloe era el premio.

Yo era el peón prescindible, declarada públicamente para desviar la amenaza real -quienquiera que fuese- de la pista de Chloe.

Mi herida, el ciclista «accidental»... todo encajó en un patrón aterrador.

Me estaba convirtiendo en un objetivo.