Capítulo 1

El aire en mi restaurante, "Alma de México", solía estar lleno del aroma del mole madre y el maíz fresco, una sinfonía que yo mismo había compuesto para celebrar mi regreso a casa. Pero esa tarde, el único aroma que percibía era el del perfume caro y ajeno de Mateo García, el "mejor amigo" de mi esposa, que acababa de entrar en nuestra casa como si fuera suya. A su lado, una niña pequeña y delgada se aferraba a su pantalón, con los ojos tan grandes y asustados que parecían ocupar toda su cara.

"Ricardo, mi amigo, ¡qué bueno verte!", dijo Mateo, dándome una palmada en la espalda que se sintió más como una marca de posesión que como un saludo. "Te presento a mi hija, Luna. Se quedará con nosotros una temporada".

Mi esposa, Sofía, salió de la cocina con una sonrisa radiante, pero sus ojos evitaron los míos. Se arrodilló frente a la niña. "Hola, pequeña. Bienvenida a tu nueva casa".

La niña, Luna, la miró fijamente y, con una voz apenas audible, susurró una sola palabra que hizo que el mundo se detuviera.

"Mamá".

Un silencio pesado cayó sobre la sala. Lo rompió un grito agudo y furioso.

"¡Ella no es tu mamá! ¡Mi mamá es solo mía!".

Emilio, mi hijo de nueve años, se lanzó sobre la pequeña Luna como un animal salvaje. La empujó con tanta fuerza que la cabeza de la niña golpeó contra la esquina de la mesa de centro de mármol. Un grito ahogado de dolor, y luego nada.

Todo fue un caos. Mateo apartó a Emilio bruscamente mientras yo corría hacia la niña, que yacía inmóvil en el suelo. Sofía se quedó paralizada por un segundo, con una expresión de puro pánico, y luego corrió hacia mí, cayendo de rodillas.

"¡Ricardo, perdóname! ¡Por favor, perdóname!", sollozaba, aferrándose a mi brazo. Sus lágrimas parecían genuinas, su desesperación, real. "Fue un error, un estúpido error de una noche de copas hace años. Te lo juro, solo fue una vez. Estaba borracha, no significó nada".

La miré, confundido y herido. La mujer con la que había compartido diez años de mi vida, la madre de mi hijo.

"Te lo ruego, Ricardo. La posición de Emilio no se verá amenazada. Lo juro. La enviaré lejos, a un internado, a donde sea. No volverás a verla, no volverá a molestarnos. Por favor, no dejes que esto destruya nuestra familia".

Diez años de matrimonio. Diez años de confianza, o eso creía yo. La miré a los ojos, vi su súplica, y mi corazón, estúpidamente, cedió. La perdoné.

Pero el perdón no arregló nada. Solo enmascaró el veneno que ya corría por las venas de nuestra familia. Emilio, un niño que siempre había sido impulsivo, se volvió más agresivo, alimentado por los susurros de Sofía y las sonrisas cómplices de Mateo.

Dos días después, encontré a Emilio en el jardín trasero, arrastrando a Luna por el brazo. La niña cojeaba, con un moretón oscuro en la frente. En la otra mano, Emilio sostenía un pequeño bidón de gasolina del cobertizo y un encendedor.

"Vamos a jugar a un juego", le decía Emilio con una sonrisa torcida que me heló la sangre. "Como en las películas. Vamos a jugar a 'incendiar personas'".

Le roció la gasolina sobre el vestido. Luna no gritó, no lloró. Solo temblaba, con los ojos fijos en el encendedor que Emilio levantaba.

Corrí, grité, le arrebaté el encendedor y aparté a mi hijo con una fuerza que nunca había usado. El olor a gasolina me llenó las fosas nasales, un presagio de la pesadilla que estaba a punto de desatarse. Luna fue ingresada en la unidad de cuidados intensivos, su pequeño cuerpo cubierto de quemaduras.

Castigué a Emilio con una severidad que nunca antes había mostrado, encerrándolo en su habitación. Luego, con el corazón hecho pedazos, compré los osos de peluche más suaves y los cuentos más bonitos y fui al hospital. Necesitaba ver a esa niña, necesitaba decirle que lo sentía, que no todos en esta casa eran monstruos.

La puerta de su habitación estaba entreabierta. Me detuve al escuchar voces. Las voces de mi esposa y mi "mejor amigo".

"Sofía, ¿de verdad fuiste tú quien le dio a Emilio la gasolina y el encendedor? ¿Tú lo convenciste de quemar a esta mocosa?", la voz de Mateo era una mezcla de admiración y crueldad.

Escuché el sonido de un beso, un sonido húmedo y obsceno en la quietud estéril del hospital.

"Ella nunca debió nacer", respondió la voz de mi esposa, fría como el acero. "Y ahora mismo, le voy a quitar este tubo de oxígeno. No podemos arriesgarnos".

Mi mundo se desmoronó. Me asomé por la rendija de la puerta. Lo que vi me rompió el alma. Sofía y Mateo estaban abrazados, besándose apasionadamente junto a la cama de la niña. El cuerpo de Luna estaba cubierto de vendas, un pequeño respirador cubría su rostro.

"Si Ricardo se entera de que cambiaste a nuestro hijo por el suyo, y que la que podría morir es en realidad su hija, ¿qué crees que hará?", susurró Mateo contra sus labios.

"Ya te prometí que nuestro Emilio sería el único heredero", respondió Sofía, su voz un veneno dulce. "Así que tengo que asegurarme de que estés completamente tranquilo, mi amor".

La supuesta disculpa, las lágrimas, el ruego. Todo había sido una mentira. Una actuación hipócrita. Los errores que no debían existir no eran Luna, ni el desliz de una noche. Éramos yo y mi hija.