Capítulo 3

La furia de Ricardo en la galería me dejó perpleja, no era solo incomodidad, era algo más profundo, un rechazo visceral a cualquier cosa que le recordara a mí, a nuestra vida juntos. ¿Tanto me odiaba? ¿O era a sí mismo a quien no podía soportar? Flotaba a su lado, intentando descifrar el laberinto de su mente fría, pero solo encontraba más oscuridad.

De repente, se levantó de su asiento en medio de la gala, dejando a Isabella desconcertada y con la palabra en la boca, ella lo miró irse con una mezcla de sorpresa y furia mal disimulada. Su máscara de socialité perfecta se resquebrajó por un segundo, revelando la ansiedad de quien depende del favor de un hombre poderoso. Verla así, abandonada y humillada públicamente, no me produjo ninguna satisfacción, solo una amarga sensación de familiaridad.

Seguí a Ricardo fuera del evento, y en el camino, mi atención se desvió hacia otras figuras que pululaban en su órbita, vi al joven chef que había despedido, ahora suplicando a un gerente por otra oportunidad, su rostro lleno de desesperación. Vi a un proveedor, un hombre mayor que había trabajado con mi familia por años, esperando pacientemente a que Daniel le consiguiera una audiencia con Ricardo, su negocio pendía de un hilo. Todos ellos, como yo, habían sido tocados por su poder y su crueldad, sus vidas dependían de su capricho. Éramos peones en su tablero de ajedrez, y él disfrutaba sacrificándonos.

Mi deriva sin rumbo me llevó a mi antiguo barrio, al pequeño local donde abrí mi primera pastelería, "Dulces Secretos". El negocio había cerrado después de mi muerte, pero la gente no me había olvidado. Frente a la fachada oscura, un grupo de vecinos había improvisado un pequeño altar, con velas, flores y fotografías mías sonriendo, cortando un pastel de bodas, cargando a un perro callejero que había adoptado. Escuché sus murmullos, rezaban por mi paz, compartían anécdotas de mis postres, de mi amabilidad. Un calor inesperado me envolvió, el amor de esa gente sencilla era un bálsamo para mi alma herida, un agudo contraste con el desprecio de Ricardo.

Cuando Ricardo pasó en su auto de lujo por esa misma calle de camino a casa, vio el pequeño altar, frenó bruscamente, su rostro se contrajo en una máscara de furia. Bajó del auto y caminó hacia los vecinos con pasos amenazantes.

"¿Qué es esto? ¿Qué significa este circo?" , gritó, su voz era un látigo. "¡Quiten todo esto ahora mismo! ¡Prohibido mencionar su nombre en esta calle! ¡No quiero volver a ver nada que me la recuerde!" .

La gente retrocedió, asustada por su violencia. Un hombre mayor intentó replicar.

"Señor, solo queríamos honrar su memoria, era una buena mujer..." .

"¡Cállese!" , lo interrumpió Ricardo. "¡No saben nada! ¡Limpien esto o haré que la policía los desaloje a todos!" .

Se subió a su auto y se fue, dejando tras de sí un silencio lleno de miedo y resentimiento.

La escena me destrozó, su crueldad no tenía límites, no solo me había borrado de su vida, sino que quería borrarme de la memoria de todos. Cualquier afecto que pudiera haber quedado en mi alma se congeló, convirtiéndose en un témpano de hielo afilado. La desesperación me inundó, si él podía ser tan monstruoso en público, ¿qué no habría hecho en privado? La verdad sobre la muerte de Mateo y la mía se sentía cada vez más cerca y más oscura.

Esa noche, por primera vez, me alejé de él, busqué el rincón más alejado de la enorme casa, el viejo invernadero abandonado en el fondo del jardín, un lugar que yo había amado y que él había dejado morir. El silencio allí era diferente, no estaba cargado de su presencia, era una calma genuina, un breve respiro de mi tormento. Me quedé allí, entre las plantas muertas y los cristales rotos, sintiendo una paz precaria.

Unos días después, Ricardo organizó una cena de gala en su mansión para los empresarios más influyentes del país, era un despliegue de poder y riqueza. Durante el brindis, uno de sus socios más antiguos, un hombre respetado llamado Don Armando, levantó su copa.

"Brindo por el éxito de Ricardo, pero también quiero tomar un momento para recordar a alguien que fue fundamental en sus inicios, su talentosa esposa, Ximena" , dijo Don Armando, su voz resonando en el silencio repentino. "Muchos aquí probamos sus creaciones y vimos la pasión que ponía en ellas, sería una gran noticia para todos nosotros que su legado, su marca, pudiera continuar de alguna forma" .

Una oleada de esperanza me recorrió, no todos me habían olvidado, mi trabajo, mi pasión, todavía significaban algo.

Pero la reacción de Ricardo fue aterradora. Su rostro se puso rojo, sus nudillos blancos mientras apretaba su copa. Se inclinó hacia Don Armando, su voz era un siseo bajo y venenoso, audible solo para los que estaban cerca.

"Vuelva a mencionar ese nombre en mi casa, Armando, y le juro que me encargaré de que su 'respetada' empresa familiar se hunda en la bancarrota antes de que termine el mes" , amenazó. "¿Me ha entendido bien?" .

Don Armando palideció, asintió en silencio y bajó la copa. El mensaje fue claro para todos en la mesa, Ximena estaba muerta y enterrada, y cualquiera que intentara desenterrarla pagaría las consecuencias.