Capítulo 1 Expulsada de la familia

"Grace, ahora que mis padres finalmente me han traído de vuelta a casa, ¿realmente crees que podrás quedarte? La verdad es que no hay lugar para ti en esta familia". Parada al lado de la piscina, Demi Miller esbozó una sonrisa astuta mientras se inclinaba, bajando la voz hasta que adoptó un tono bajo y amenazante.

Al terminar, de repente se cayó hacia atrás en el agua, levantando una ráfaga de salpicaduras; el caos estalló al instante mientras agitaba los brazos y pataleaba frenéticamente, como si estuviera a punto de ahogarse.

"¡Por favor, que alguien me ayude! ¡No puedo salir!". Sus gritos y su voz llena de pánico resonaron dramáticamente.

Al otro lado de la piscina, Grace Miller permaneció callada y con una expresión tan dura como la piedra; no había ni un atisbo de calidez o preocupación en su mirada mientras observaba la lucha frenética de la mujer en la piscina.

Hoy, Luke e Ivy Miller organizaron una gran fiesta de bienvenida para celebrar el regreso de la hija que estuvo perdida durante mucho tiempo.

Dieciocho años habían pasado desde el día en que Demi desapareció al nacer; a pesar de que emprendieron varias búsquedas interminables, la pareja nunca pudo encontrarla. Posteriormente, decidieron adoptar a Grace.

Nadie anticipó que Demi reaparecería como adulta, ocasionando que la presencia de la hija adoptiva de la familia Miller pareciera innecesaria.

"¡Demi!". Ivy gritó desde el interior de la residencia. Salió corriendo, con Luke siguiéndola de cerca; el pánico estaba grabado en sus rostros.

Con una mirada penetrante e inquisitiva, los ojos de Ivy oscilaron entre su hija que chapoteaba en el agua y Grace, quien estaba justo en la orilla de la piscina. "¡Grace! ¡¿Cómo pudiste hacerle esto a tu hermana?! ¿Por qué la empujaste?".

Sin pensarlo dos veces, Luke saltó a la piscina, dejando que su esposa siguiera señalando y reprendiendo a Grace. "¡Lárgate de esta casa! ¡No perteneces aquí!".

"Yo ni siquiera la toqué", respondió la chica acusada con una indiferencia serena y una voz firme, casi distante. "Demi se arrojó a la piscina por su propia cuenta".

"¡No mientas!". La voz de Ivy temblaba de ira. "¿Por qué ella haría algo así? Te abrimos las puertas de nuestro hogar, ¿y así es como nos pagas por nuestra amabilidad?".

Para ese momento, Luke ya había logrado sacar a su hija de la piscina.

Empapada y temblando en los brazos de su padre, Demi parpadeó para contener las lágrimas mientras murmuraba: "Por favor, no culpen a Grace. Yo tuve la culpa. Tal vez jamás debí regresar a casa".

Se veía como un ave indefensa en medio de una tormenta, con su cuerpo estremeciéndose ligeramente.

Con profundo afecto, Ivy se le acercó y susurró: "Tu amabilidad siempre me conmueve".

Luego se volvió hacia Grace, ordenándole con un tono que se tornó severo de golpe: "¡Ve a empacar tus cosas y lárgate de esta casa de inmediato!".

Una incertidumbre silenciosa cruzó por el rostro de Luke, quien bajó la voz e intentó razonar con su esposa: "Cuando adoptamos a Grace, le prometimos a la directora del orfanato que siempre la trataríamos bien. Tal vez solo se trata de algún malentendido...".

Interrumpiéndolo antes de que pudiera terminar, Ivy replicó: "¡Aquí no hay ningún malentendido! ¡Fue nuestra propia hija la que casi se ahoga! ¡No había nadie más cerca! ¿De verdad crees que Grace no la empujó?".

Al no tener argumentos para replicar, su esposo dejó escapar un suspiro de resignación antes de asentir y ceder. "Está bien, entonces hay que comenzar con los preparativos para que Grace se mude de nuestra casa".

Después de unos momentos, llamó a Elle Fowler, la mujer que dirigía el orfanato.

Grace llegó a sus vidas en el momento que más lo necesitaban; al adoptarla, recibieron un apoyo financiero de trescientos mil dólares, dinero que sirvió para salvarlos de las dificultades por las que estaban atravesando.

Sin embargo, ahora que habían encontrado a Demi, su hija adoptiva ya no encajaba en los planes de la familia; tal vez lo mejor sería que ella se fuera.

Grace observó la escena desde la distancia, manteniendo una expresión fría e inescrutable; con su figura alta y elegante, permaneció alejada de su familia adoptiva, exhibiendo unos rasgos impresionantes, pero que irradiaban una clara indiferencia. No había ni un atisbo de dolor o resentimiento en su semblante, solo una paz inusual e inquebrantable.

Después de finalizar la llamada, Luke se movió incómodamente mientras decía: "Grace, la señora Fowler llegará pronto. Puedes llevarte todo lo que te hemos comprado. Yo también te daré algo de dinero".

"No quiero nada de eso", lo interrumpió la chica con frialdad.

Refugiada en los brazos de Ivy, los ojos de Demi emitieron un brillo de satisfacción. Con un tono impregnado de inocencia, intervino: "¿Te molesta que yo haya regresado a casa? Lo único que quiero es estar cerca de mis padres y ser la hija que merecen...".

"Querida, es Grace quien debe disculparse contigo. Fue ella quien ocupó tu lugar todos estos años", comentó Ivy con una voz llena de simpatía.

Grace lanzó una mirada firme e inescrutable hacia sus padres adoptivos. "Ustedes saben la verdad. No le puse ni un solo dedo encima".

Los rostros de ambos se tornaron severos ante su acusación, pero el vínculo de sangre siempre prevalecía sobre todo lo demás; era fácil adivinar del lado de quién se pondrían.

"No hay nada más que discutir. Lo hecho, hecho está", respondió Luke con el ceño fruncido.

Ivy se estaba preparando para arremeter, pero se detuvo cuando escuchó una voz resonando desde la entrada de la casa.

Una mujer de mediana edad hizo acto de presencia, hablando con respeto y mesura: "Señor Miller, he venido para llevarme a Grace".

La declaración sorprendió a Luke por un segundo, pero logró asentir después de volver en sí. "Grace, ve con ella. A partir de ahora, la señora Fowler cuidará de ti".

Los ojos de Elle brillaban con calidez mientras se dirigía hacia la chica: "Querida, ven conmigo. Nada de esto es tu culpa, y prometo que haré todo lo posible para ayudarte a encontrar un verdadero hogar".

Con un gesto gentil, extendió la mano hacia Grace. "¿Recuerdas a Julia Holden, a quien viste la última vez que visitaste el orfanato? Está muy encariñada contigo. Después de platicarle sobre lo sucedido, quiere que te unas a su familia".

Un fugaz brillo de emoción apareció en los ojos de la chica. ¿Acaso hablaba de Julia, la mujer que siempre tenía una sonrisa amable?

Irradiando gentileza, Elle continuó: "La familia de Julia ya viene en camino. Si quieres, puedes empezar de nuevo con ellos".

Ella hizo una pausa antes de añadir con una esperanza apacible: "Creo que encajarás mucho mejor en esa familia".

Solo tenía cuatro oportunidades para ayudar a Grace a encontrar un hogar; esta era la última esperanza que podía ofrecerle. En caso de que no funcionara...

La chica permaneció callada por unos momentos. Luego, finalmente asintió y dijo: "Está bien".

El alivio se extendió por el rostro de Elle al esbozar una sonrisa gentil y sincera.