Capítulo 4

A la mañana siguiente, Max estaba en la cocina, usando un delantal, con una sonrisa alegre pegada en su rostro. Tarareaba mientras volteaba hot cakes. Era una parodia grotesca de una feliz escena doméstica.

-Buenos días, cariño -dijo, su voz brillante-. Hice tus favoritos, hot cakes con moras azules.

Me miró, sus ojos llenos de una ternura que ahora era obscena. Sentí que estaba mirando a un completo extraño.

-Pensé que podríamos salir hoy -continuó-. Solo nosotros dos. Un hermoso paseo por la carretera a Cuernavaca.

-No -dije, mi voz fría y vacía.

Se congeló, la espátula flotando sobre el sartén. Me miró fijamente, su sonrisa vacilando.

-¿Qué?

-No quiero ir a ningún lado contigo -dije.

Dejó la espátula y se acercó a mí, su rostro una máscara de preocupación. Se agachó, tomando mi mano ilesa entre las suyas. Su tacto se sentía repulsivo.

-Elena, sé que estás molesta por lo de ayer -dijo, su voz un murmullo bajo y tranquilizador-. Lo siento mucho. Me pasé de la raya. Por favor, perdóname.

Sus ojos eran suaves, suplicantes. Era la misma mirada que me había dado en el hospital hace cinco años. Esta vez, no me hizo sentir nada más que asco.

Aparté mi mano y comencé a comer el desayuno que María me había dejado, ignorando los hot cakes que él había hecho.

Me observó por un momento, luego pareció decidir que lo había perdonado. Su sonrisa regresó, aliviada.

-Vamos -dijo, levantándome-. Vamos de compras. Te compraré lo que quieras.

Prácticamente me arrastró al coche.

Cándida y Jorgito ya estaban sentados en el asiento trasero.

Mi corazón se hundió. Por supuesto.

-Jorgito se sentía un poco deprimido -explicó Max, sin mirarme a los ojos-. Y la señorita Camacho necesitaba comprar algunas cosas para él. Pensé que podríamos ir todos juntos. Una salida familiar.

Su mirada se desvió hacia Cándida en el espejo retrovisor por una fracción de segundo, una mirada de anhelo y posesión que trató de ocultar.

No dije nada. Me subí al coche, una pasajera silenciosa y reacia en la farsa de mi propia vida.

En el centro comercial, Max fue un torbellino de actividad, llevándome a las tiendas más caras. Me compró vestidos, zapatos, un reloj de diamantes. Las vendedoras lo adulaban.

-Señora De la Torre, qué afortunada es -dijo una de ellas con entusiasmo-. Su esposo la adora.

Logré una sonrisa tensa y dolorosa. Me adoraba. Si tan solo supiera.

Mis ojos se desviaron hacia Cándida. Estaba de pie junto a un mostrador de joyería, su mirada fija en un collar de zafiros, una expresión de crudo anhelo en su rostro. Provenía de una familia adinerada, pero Max les había quitado todo. Ahora era una mujer mantenida, dependiente del hombre que decía odiar.

Max siguió mi mirada. Vio la expresión en su rostro.

Unos minutos más tarde, regresó con una pequeña caja de terciopelo. No para mí.

Se acercó a Cándida.

-Ten -dijo, su tono cortante e impaciente, como si estuviera molesto-. Pruébate esto. Necesito ver si le quedaría bien a la esposa de un cliente.

Le puso el collar de zafiros alrededor del cuello, sus dedos rozando su piel. Era una mentira, una excusa delgada y patética para darle un regalo a su amante frente a su esposa.

Sentí una risa fría burbujear dentro de mí. Todo era tan ridículo, tan insultante.

Me di la vuelta y salí de la tienda. Ya no podía respirar allí dentro.

Estaba de pie en la acera, esperando que el valet trajera el coche, cuando sucedió.

Un coche deportivo blanco, con el motor rugiendo, dobló la esquina chirriando. Estaba fuera de control, dirigiéndose directamente a la acera.

Directamente hacia Cándida, que acababa de salir de la tienda.

El rostro de Max se puso blanco de terror.

-¡CÁNDIDA! -gritó.

En esa fracción de segundo, hizo algo que selló mi destino. Estaba de pie a mi lado. Me empujó, con fuerza. Tropecé hacia atrás, cayendo contra la pared del edificio.

No lo hizo para salvarme. Lo hizo para quitarme de su camino.

Se abalanzó hacia Cándida, empujándola fuera de la trayectoria del coche.

No fue lo suficientemente rápido.

El coche lo golpeó, el sonido un golpe nauseabundo de metal contra carne. Voló por el aire, aterrizando en un montón arrugado en el pavimento.

El mundo estalló en caos. La gente gritaba. El coche deportivo se alejó a toda velocidad.

Miré a Max, tirado en el suelo, su pierna doblada en un ángulo antinatural. Sus ojos estaban muy abiertos por el dolor y el miedo.

Pero no me estaba mirando a mí. Estaba mirando más allá de mí, a Cándida, que estaba congelada en estado de shock.

-Cándida -jadeó, su voz un susurro dolorido-. ¿Estás... estás bien?

Mi sangre se convirtió en hielo. Mi corazón dejó de latir. En ese momento, viéndolo yacer roto en el suelo, preocupándose solo por ella, lo supe.

Cualquier última brasa de amor que me quedaba por él murió. Se convirtió en ceniza fría y dura.

No fui al hospital. No llamé a una ambulancia.

Me quedé allí por un momento, mirando al hombre que había destruido mi vida.

Luego, me di la vuelta y me alejé.

Los fantasmas de una vida pasada resonaban en la mía. Miré la marca oscura en mi mano, la piel nueva todavía sensible.

Pero el verdadero dolor estaba en mi pecho, un dolor profundo y hueco que era mucho peor que cualquier quemadura.