Capítulo 3

Oscuridad.

Eso fue lo primero que Alana registró mientras la conciencia regresaba lentamente. Una negrura espesa y sofocante que la presionaba por todos lados.

Intentó mover las manos, pero estaban atadas con fuerza a su espalda. Sus tobillos también estaban atados.

Una voz familiar cortó el silencio, teñida de una decepción cansada que le erizó la piel.

"Alana, Alana. ¿Por qué tienes que hacer esto tan difícil? Te dije que no lastimaras a Jimena".

Era Alejandro.

"Te dije que te creo", continuó, su voz resonando en el pequeño y oscuro espacio. "Pero las acciones tienen consecuencias. Tienes que aprender eso".

Se debatió contra sus ataduras, un grito silencioso atrapado en su garganta. La cuerda áspera le mordía las muñecas.

"Ahora", ordenó la voz de Alejandro desde algún lugar fuera de su vista, "procederemos con el castigo número noventa y siete".

Ni siquiera estaba en la habitación. Estaba observando, escuchando desde otro lugar.

Una luz repentina y cegadora inundó el espacio, y una máquina cobró vida con un zumbido. Dos abrazaderas de metal salieron disparadas, agarrando su ya destrozada mano izquierda y sujetándola a una mesa de acero.

"Esto es por el dolor de Jimena", anunció la voz de Alejandro, desprovista de toda emoción.

Un taladro descendió del techo, su punta brillando bajo la dura luz. Giraba cada vez más rápido, un zumbido agudo que se clavaba en su alma.

Bajó hacia su dedo índice.

Alana se mordió con fuerza el labio, el sabor cobrizo de la sangre inundó su boca, cualquier cosa para no gritar. El dolor era insoportable, un universo de agonía explotando en su mano. Sintió el taladro rechinar contra el hueso.

Lo siguiente que supo fue que se despertaba en una habitación de hospital. No un hospital público, sino el ala médica privada de Alejandro en su mansión.

El aire olía a antiséptico y lirios.

A través de la neblina de los analgésicos, escuchó voces fuera de su puerta. Alejandro y un médico.

"El suero de regeneración nerviosa está listo", dijo el médico. "Pero solo hay una dosis disponible este mes. La señorita Cárdenas también lo requiere para el corte en su brazo".

El corazón de Alana se heló.

"Dáselo a Jimena", dijo Alejandro sin un momento de vacilación. "Su herida, aunque menor, fue causada por la agresión de Alana. Esto servirá como un recordatorio para mi esposa. Deja que su dolor le enseñe una lección".

Una lección. Le había destruido la mano y lo llamaba una lelección. Todavía creía a Jimena. Sus palabras de confianza en el dormitorio no habían sido más que un preludio a esta tortura.

Un pequeño sonido involuntario escapó de sus labios, un gemido de pura desesperación.

La puerta se abrió de golpe.

Alejandro corrió a su lado, su rostro un cuadro perfecto de amorosa preocupación.

"Mi amor, estás despierta", suspiró, extendiendo la mano hacia ella. "Me asustaste".

Vio que ella se apartaba de su tacto.

"¿Qué pasa?", preguntó, con el ceño fruncido. "¿Todavía estás enojada conmigo?".

Se arrodilló junto a su cama, sus ojos suplicantes. "Sé que estás molesta. Pero no puedes seguir lastimando a Jimena. Ella es inocente. Es frágil. Casi le das un ataque al corazón".

Alana lo miró fijamente, la pura absurdidad de sus palabras le quitó el aliento.

"Mi mano, Alejandro", susurró, su voz un áspero graznido. "Te preocupan los sentimientos de Jimena, pero ¿qué hay de mi mano?".

Una sombra de culpa cruzó su rostro. Bajó la mirada, incapaz de encontrar sus ojos.

"Era necesario", dijo en voz baja. "Para enseñarte".

Luego hizo algo que le revolvió el estómago hasta helarlo. Sacó un pequeño cuchillo afilado de su bolsillo, del tipo que usaba para abrir cartas.

Pasó la hoja por su propia palma, un corte profundo y limpio. La sangre brotó, goteando sobre el impecable suelo blanco.

"¿Ves?", dijo, sus ojos desorbitados con una especie de dolor retorcido. "Yo también estoy sufriendo, Alana. Tu dolor es mi dolor. Perdóname. Por favor, perdóname".

Recordaba que él había hecho esto antes. Era su táctica de manipulación definitiva. Cuando sus castigos iban demasiado lejos, cuando veía que la luz en sus ojos comenzaba a atenuarse, se lastimaba a sí mismo. Una forma de compartir el dolor, de demostrar que su amor era real, un acto de penitencia trastornado para sacarla del abismo.

Había funcionado antes. Ella había llorado, atendido sus heridas y creído en su remordimiento.

Ya no. Vio el acto por lo que era: una actuación. Una forma de controlarla, de hacerla sentir culpable por su propia crueldad.

"Estoy cansada", dijo, su voz plana y vacía. "Quiero dormir".

Él pareció herido por su frialdad, pero asintió. "Por supuesto, mi amor. Descansa. Estaré aquí mismo".

Acercó una silla a su cama y se negó a irse, a pesar de las protestas de las enfermeras. Se sentó allí durante dos días, observándola, a veces hablándole en tonos bajos y amorosos, relatando sus recuerdos más felices.

La alimentó, la bañó y atendió sus heridas con una gentileza que era absolutamente aterradora en su contraste con su violencia.

Una de las enfermeras suspiró soñadoramente mientras cambiaba el goteo intravenoso de Alana. "El señor Cárdenas la quiere tanto. Nunca he visto a un esposo tan devoto".

Alana quiso reír. Si tan solo supieran.

Al tercer día, escuchó un suave sollozo desde el pasillo.

Era Jimena. Estaba de pie justo afuera de la puerta, hablando con Alejandro.

"Alejandro, te amo", susurró Jimena, su voz espesa con lágrimas falsas. "Sé que es tu esposa, pero sabes cómo me siento".

La sangre de Alana se heló. Se incorporó ligeramente, su corazón latiendo con fuerza.

A través de la rendija de la puerta, lo vio.

Alejandro, su devoto y amoroso esposo, atrajo a Jimena en un abrazo.

Miró nerviosamente hacia la habitación de Alana, asegurándose de que todavía estuviera "dormida".

Luego, se inclinó y besó a Jimena.

No fue un beso reconfortante en la mejilla. Fue un beso profundo y apasionado, uno que hablaba de un secreto compartido y feo.

Alana sintió que la última pieza de su corazón se convertía en polvo.

Su anillo de bodas se sentía como una marca en su dedo. Con su mano buena, lenta y deliberadamente, se lo quitó. Fue una lucha, sus dedos hinchados por la vía intravenosa.

Sostuvo el anillo de diamantes, el símbolo de su "amor eterno", y lo arrojó a la papelera de metal junto a su cama.

Aterrizó con un suave y final tintineo.

Alejandro eligió ese momento para volver a entrar. Vio el espacio vacío en su dedo, luego sus ojos se dirigieron a la papelera.

Vio el anillo.