Capítulo 4

El día después de que firmamos los papeles, Damián trajo a Alana a casa. Ni siquiera esperó a que me mudara. Entró en mi casa, nuestra casa, con el aire de una reina conquistadora.

Fue directamente a mi dormitorio, nuestro dormitorio, y comenzó a dirigir a los de la mudanza para que sacaran mis muebles.

-Todo esto tiene que irse -declaró, arrugando la nariz ante las piezas italianas hechas a medida que había pasado meses seleccionando-. Es tan... anticuado.

Recorrió la casa como una tormenta, derribando mis cuadros, enrollando mis alfombras, reemplazando mi vida con su propia estética serena y minimalista. Me estaba borrando. Y Damián se quedó a un lado, observando con una sonrisa de satisfacción.

Unos días después, insistió en que todos saliéramos.

-Un viaje familiar -lo llamó, con su voz empalagosamente dulce-. Al santuario de vida silvestre privado que posee Damián. Será bueno para nosotros crear un vínculo.

Quise negarme, pero Damián me lanzó una mirada que era a la vez una súplica y una orden. Sígueme el juego, decía. Por nosotros.

Así que fui.

El santuario era una extensa propiedad, un zoológico privado para los ultra ricos. Nos encontramos en el herpetario, el aire denso y húmedo. En el centro de la habitación había un enorme recinto de cristal que albergaba un pitón birmano. Era enorme, su cuerpo enroscado tan grueso como mi muslo.

Alana se aferró al brazo de Damián.

-Oh, Damián, ¿podemos verlo de cerca? ¿Por favor? -arrulló-. Nunca he estado tan cerca de uno antes.

-Alana, es peligroso -dijo Damián, pero no había fuerza en sus palabras.

-Pero quiero -se quejó ella, haciendo un puchero.

Él cedió, por supuesto. Siempre cedía por ella. Ordenó al cuidador que abriera el recinto de cristal y puso a dos de sus guardaespaldas a un lado, por si acaso.

El aire húmedo se cargó de una nueva tensión. Alana, sin embargo, no se dio cuenta. Entró, con los ojos muy abiertos por una curiosidad infantil. Señaló una nidada de huevos grandes y correosos en la esquina.

-¿Puedo tocar uno? -preguntó.

Antes de que alguien pudiera responder, se movió hacia el nido.

El pitón, que había estado inactivo, se desenroscó con una velocidad aterradora. Su cabeza se alzó, su lengua bífida parpadeando, sus ojos negros fijos en los intrusos. Comenzó a moverse hacia nosotros.

Damián reaccionó al instante. Agarró a Alana y la jaló detrás de él, protegiéndola con su cuerpo.

Eso me dejó a mí.

Yo era la más cercana a la serpiente enfurecida. Se movía con una gracia silenciosa y líquida. En un parpadeo, estaba sobre mí. Su cuerpo se envolvió alrededor de mi torso, una banda gruesa y muscular de presión. Apretó.

El aire salió de mis pulmones. No podía respirar, no podía gritar. Mis costillas crujieron bajo la tensión.

Un recuerdo cruzó mi mente. Justo antes de entrar al herpetario, Alana se había tropezado "accidentalmente", derramando su botella de agua sobre mi chaqueta. El líquido tenía un olor extraño y almizclado.

Me di cuenta con una certeza nauseabunda de lo que era. Un señuelo. Algo para atraer y enfurecer a la serpiente.

Esto no fue un accidente. Estaba tratando de matarme.

Mi adrenalina se disparó. El tiempo pareció deformarse, ralentizándose. Sabía que luchar solo haría que el pitón apretara más fuerte. Me obligué a quedarme flácida, a conservar el poco oxígeno que me quedaba.

-¡Hagan algo! -rugió Damián a sus guardaespaldas.

-¡No la maten! -chilló Alana, con lágrimas corriendo por su rostro-. ¡No podemos quitar una vida! ¡Va en contra de mi fe!

Era la imagen de la inocencia aterrorizada, una santa benévola tratando de proteger a una pobre criatura incomprendida. La misma criatura que acababa de lanzarme encima.

Un crujido agudo resonó en mis oídos. Una costilla. Luego otra. Mi visión comenzó a oscurecerse en los bordes. El mundo era un rugido ahogado.

Los guardaespaldas dudaban, con sus armas levantadas pero sin poder conseguir un tiro claro con Alana agitando histéricamente frente a ellos.

-¡Señor, tenemos que disparar! -le gritó uno a Damián-. ¡Se le acaba el tiempo!

-¡No! -gritó Alana, agarrando el brazo de Damián-. ¡No puedes! ¡Tiene que haber otra manera!

Y entonces, en ese momento, con la vida siendo exprimida de mí, Damián hizo lo impensable. Se volvió hacia Alana. Le secó suavemente una lágrima de la mejilla.

-No llores -le murmuró.

Lo vi. Lo vi elegirla a ella.

Con mi última onza de fuerza, forcé su nombre a salir de mis labios.

-Damián...

Fue un sonido patético y gorgoteante.

Alana se interpuso frente al arma del guardaespaldas.

-¡Podemos esperar a que se calme! -dijo, su voz llena de una certeza justiciera-. ¡La soltará eventualmente!

En el caos, uno de los guardaespaldas finalmente disparó. Debió ser un tiro de suerte. La bala le dio a la serpiente en el ojo.

La presión alrededor de mi pecho se aflojó. El cuerpo del pitón se relajó, deslizándose al suelo en un pesado montón.

Me derrumbé a su lado, jadeando por aire, el mundo volviendo a enfocarse. Estaba viva.

Pero supe, con una claridad escalofriante, que si hubiera sido por mi esposo, estaría muerta.