Capítulo 2 No.2

El correo de confirmación de Blackwood Privacy Solutions llegó una semana más tarde. Fase Uno Completada. Sus nuevos documentos de identidad ya estaban en trámite y el plazo de entrega estimado era de cuatro a seis semanas. Una oleada de alivio, tan intensa que se sintió casi como una liberación física, inundó a Kelsey. Ya no era solo una víctima, sino la artífice de su propia huida.

París. La palabra resonaba en su mente. No el París que había conocido con Bennett, el de los hoteles de cinco estrellas y los restaurantes con estrellas Michelin. Este sería *su* París: un pequeño apartamento en Le Marais, una vida tranquila, un trabajo en una modesta galería de arte independiente. Una vida donde nadie conociera el apellido Randolph.

Así comenzó el lento y doloroso proceso de desmantelar su vida. Se movía por el ático como un fantasma, revisando quince años de recuerdos compartidos. En el fondo de su armario, oculta en una caja de terciopelo, encontró la reliquia familiar de los Randolph: un collar de diamantes que Bennett le regaló el día de su boda.

Perteneció a mi abuela, le dijo él con una mirada que parecía sincera. "Representa el futuro de nuestra familia. Ahora es tuyo, para siempre".

Para siempre. La palabra era una broma amarga. Contempló las piedras, frías y relucientes. No eran un símbolo de futuro, sino el precio de su silencio, el pago por su complicidad en su propio desamor.

Se dirigió a una casa de subastas benéfica cercana y lo donó de forma anónima. El formulario de cesión le pareció más pesado que el propio collar.

Otras cosas, sin embargo, no pudo desecharlas. Los álbumes de fotos repletos de sonrisas y recuerdos fraudulentos. Los tontos suvenires de sus primeros viajes, los más felices. Las notas manuscritas que él solía dejarle en la almohada.

Esa noche, los llevó a la gran chimenea del salón. Uno por uno, los arrojó al fuego. Observó cómo sus rostros, capturados en momentos de felicidad fingida, se combaban, ennegrecían y se convertían en ceniza. El fuego consumía su pasado, una pira para un amor que había sido una mentira.

Bennett regresó de su "viaje de negocios" al día siguiente, tarareando una melodía que ella no reconoció. Él notó el espacio vacío en la repisa de la chimenea donde antes reposaba la foto de su boda.

¿Dónde está nuestra foto, Kels?, preguntó él, con el ceño ligeramente fruncido por la confusión.

La envié a enmarcar de nuevo, mintió ella con suavidad. "El cristal estaba agrietado".

Él aceptó la explicación sin pensarlo dos veces. Estaba demasiado distraído, demasiado inmerso en su vida secreta. Ella podía olerla en él: un leve perfume floral que no era el suyo. Vio un único cabello, largo y oscuro, en el cuello de su abrigo de cachemira. La evidencia estaba por todas partes, pero él se movía por la casa con la dichosa ignorancia de un hombre que se creía impune.

Tengo una sorpresa para ti, anunció él unos días después, rodeándole la cintura con el brazo. "Una fiesta. Por tu cumpleaños, para compensar que estuve fuera. He invitado a todos".

Su verdadero cumpleaños había sido semanas atrás, y lo había pasado sola. Esa fiesta no era para ella. Era para él. Una actuación para su círculo social, una forma de mantener la fachada de la pareja perfecta.

Qué... considerado, dijo ella, con la voz carente de emoción.

Asistió a la fiesta con un sencillo vestido negro, en marcado contraste con los vestidos resplandecientes de las otras mujeres. Se sentía como una espectadora en su propia ejecución. El ático estaba lleno de flores, el champán corría a raudales y un cuarteto de cuerda tocaba en una esquina. Era la imagen perfecta de la opulencia y la felicidad.

Y entonces la vio.

Aria Diaz. Estaba de pie junto al piano de cola, con aspecto perdido y fuera de lugar en un vibrante vestido rojo que era una talla demasiado pequeña.

Una invitada, una mujer mayor cubierta de diamantes, pasó junto a Kelsey. "Querida, estás deslumbrante esta noche", dijo la mujer, con la vista fija en Aria. "¡Ese rojo es una elección muy atrevida para ti!".

La mujer le dio una palmada en el brazo y siguió su camino, dejando a Kelsey paralizada. Creían que Aria era ella. El reemplazo era tan descarado, tan obvio, que la gente confundía la copia con el original.

Aria parecía aterrorizada. Aferraba un pequeño bolso contra su pecho como si fuera un escudo, con los ojos muy abiertos y recorriendo la sala con nerviosismo. Era una niña jugando a disfrazarse en un mundo que no comprendía.

Bennett, al ver su angustia, interrumpió su conversación de inmediato y se acercó a ella. Le puso una mano protectora en la parte baja de la espalda y le susurró algo al oído que provocó un leve sonrojo en sus mejillas.

Kelsey caminó hacia ellos. Sentía los pasos pesados, como si avanzara a través del agua.

Bennett, dijo con voz baja y uniforme. "¿Qué hace ella aquí?".

Bennett se sobresaltó, pero se recuperó al instante. Esbozó una sonrisa encantadora. "¡Kelsey, querida! Quería que conocieras bien a Aria. Pensé que, ya que está esperando a nuestro hijo, debía sentirse parte de la familia".

Se giró hacia la multitud, que comenzaba a percatarse de la pequeña escena. "A todos", anunció con voz resonante y una falsa jovialidad. "Ella es Aria Diaz. Es una querida amiga de la familia que amablemente se ha ofrecido a ayudarnos a Kelsey y a mí a formar nuestra familia. Piensen en ella como... la hermana pequeña de Kelsey".

La hermana pequeña. Las palabras fueron una degradación pública. Ya no era la esposa, la otra mitad de la poderosa pareja. Era la benévola hermana mayor, que aceptaba con gracia a esta mujer más joven y fértil en sus vidas. La humillación fue una sensación física, un calor que le subió desde el pecho hasta el rostro.

La atención de Bennett ya estaba de nuevo en Aria. La guiaba entre la multitud, presentándola a sus amigos poderosos, sin quitarle la mano de la espalda. Kelsey los observaba, una pareja que orbitaba su propio sol, dejándola a ella en la fría y lejana oscuridad.

Lo vio reír, una risa genuina y espontánea que no le había visto en años. Lo vio apartarle a Aria un mechón de cabello detrás de la oreja, un gesto tan íntimo y tierno que le oprimió el corazón.

Se obligó a socializar, a sonreír, a aceptar las condolencias por su "esguince en el brazo" y los cumplidos por la "hermosa fiesta". Pero sus ojos volvían una y otra vez hacia ellos.

Dos mujeres, amigas suyas de la junta del museo, cuchicheaban detrás de sus copas de champán.

¿Puedes creer semejante descaro?, dijo una. "¿Traer a su amante a la fiesta de cumpleaños de su esposa?".

Yo los vi, susurró la otra, con los ojos como platos. "La semana pasada, en la clínica de fertilidad del doctor Evans. Estaban tomados de la mano en la sala de espera. Todo el mundo los miraba".

El doctor Evans. El especialista en fertilidad más exclusivo y caro de la ciudad. El mismo para el que Bennett había dicho que era "imposible conseguir una cita".

Las piezas del rompecabezas encajaron, revelando una imagen de traición tan vasta y elaborada que la dejó sin aliento. No se trataba solo de una aventura reciente. Era un engaño calculado a largo plazo. Una doble vida vivida a plena vista. Su matrimonio perfecto no solo estaba agrietado; había sido una cáscara vacía desde el principio.