Capítulo 3 No.3

El ático parecía vacío, despojado de todo rastro de mí.

Había borrado mis huellas de allí, sistemáticamente.

Ropa, libros, objetos personales: todo había desaparecido.

Solo quedaban las cosas de Ethan, sobrias y masculinas, que contrastaban con la decoración minimalista que él prefería.

Sobre su mesita de noche encontré la pequeña caja de terciopelo, aún cerrada, del desastroso intento de propuesta en los Hamptons.

La tomé y la abrí.

El diamante era grande, impecable y gélido.

No significaba nada.

Lo dejé caer en el cesto de la basura junto a los restos de un conjunto de bebé: un pequeño pijama unisex que había comprado en un momento de frágil esperanza tras el aborto espontáneo. Una esperanza que Ethan, consciente o no, había aplastado.

Mi renuncia a Reed Innovate sacudió la empresa.

Mi equipo, la gente que yo misma había guiado y formado, no dejaba de llamar para rogarme que lo reconsiderara.

Ava, la empresa te necesita. Y Ethan también, insistían.

Necesito descansar y ser independiente, respondía yo, con una voz suave pero firme.

La liberación que sentí al pronunciar esas palabras fue embriagadora.

Finalmente, Ethan llamó de nuevo. Su voz revelaba una mezcla de confusión e irritación.

Ava, ¿qué demonios está pasando?.

Primero la renuncia y ahora tu asistente me dice que has vaciado la oficina.

¿De verdad sigues enfadada por lo de los Hamptons? Chloe estaba realmente mal.

Estoy preparando mi boda, Ethan, mentí sin esfuerzo.

Que creyera lo que quisiera.

Ah, cierto, dijo con tono distraído. "Bueno, no tardes mucho".

Oye, Chloe no encuentra su manta de cachemira favorita, la de Hermès. ¿No sabrás dónde está?.

Colgué.

Su falta de percepción era un escudo que ya no necesitaba penetrar.

Una semana después, Chloe publicó una nueva foto en Instagram: una selfi haciendo un puchero, con la descripción: "Mi héroe @EthanReed trabaja demasiado. Echo de menos nuestros mimos. #abandonada".

Era una manipulación tan descarada como infantil. Sentí una punzada de lástima por Ethan, pero se extinguió al instante.

La siguiente llamada, sin embargo, no fue tan fácil de ignorar.

Era Ben Carter. Su voz sonaba tensa, urgente.

Ava. Es Ethan. Él... Dios, Ava, está muy grave.

Estaba protegiendo a Chloe. Lo atacó un exempleado resentido de ella.

Está en el Lenox Hill. Es grave.

Te necesitan. Por tu tipo de sangre... otra vez.

Se me escapó una risa amarga.

Mi sangre, tan poco común. Un recurso del que podían disponer a su antojo.

¿Y Chloe?, pregunté, con la voz neutra.

Huyó del lugar, dijo Ben con evidente repugnancia. "Dijo que el estrés era demasiado para sus 'frágiles nervios'".

Él la protegió. Recibió la peor parte.

Ava, por favor. Puede que no sobreviva.

Mi cuerpo aún estaba débil por la extracción del riñón, por la donación anterior.

La idea de dar más, de vaciarme aún más por él, me resultaba repulsiva.

Y, aun así...

Tomaré el próximo vuelo, me oí decir.

Algunos hábitos, ciertos patrones de autosacrificio profundamente arraigados, tardan más en morir que otros.

El procedimiento me dejó exhausta y con la vista nublada.

Mientras me recuperaba en una pequeña habitación privada, oí la voz de Ethan desde la suite contigua. Su voz llegaba más clara de lo que debía a través de la puerta entreabierta.

Hablaba con Ben.

¿Chloe... está bien? Debe de estar aterrada.

Su voz sonaba débil, pero su preocupación por ella era inconfundible.

Está bien, Ethan. A estas horas ya debe de estar en un avión hacia algún lugar con sol, me imagino, respondió Ben, sin una pizca de compasión.

Bien. Tiene que estar a salvo, murmuró Ethan.

Ava... lo entenderá. Siempre lo hace.

Ella haría cualquier cosa por mí. Nunca me dejará. Jamás.

Aquellas palabras, tan seguras, tan cargadas de desdén hacia mi voluntad y mi dolor, fueron el golpe de gracia.

Cualquier tonto rescoldo de compasión que aún quedaba en mí se extinguió de golpe, reemplazado por una rabia gélida.

Él nunca lo entendería. Nunca cambiaría.

Y yo no iba a volver. Nunca. Jamás.

Esta vez, la ruptura era definitiva. Irreversible.