Capítulo 4 No.4

Como era de esperar, en cuanto Ethan Reed recuperó la conciencia, su primera y única preocupación fue Chloe Vahn.

Supo que estaba "traumatizada" por el ataque. De inmediato, en contra de la opinión de los médicos e ignorando sus propias heridas, aún en estado crítico, fletó un jet privado para acudir a su lado en San Bartolomé.

No preguntó por mí. Ni siquiera me dio las gracias por la sangre.

Era como si mi contribución, mi mera presencia, no fuesen más que un servicio que se daba por sentado.

Vi la noticia de su partida en el pequeño televisor del hospital, reducida al papel de una espectadora distante mientras me borraban de la ecuación.

Regresó a Nueva York una semana después. Aunque estaba pálido, se esforzaba por parecer alegre.

Me encontró cuando terminaba de empacar mis efectos personales en el pequeño apartamento que había alquilado como refugio temporal antes de mi mudanza a Austin.

No reparó en las maletas ni en las habitaciones ya casi vacías.

¡Ava! Ahí estás, dijo, con un alivio palpable en la voz.

Estaba muy preocupado. Chloe estaba destrozada, completamente fuera de sí.

Pero ya está mejor. Y quería compensarte por todo.

Me entregó un obsequio suntuoso: una rara colección de primeras ediciones de clásicos de la literatura que alguna vez le mencioné que admiraba.

Una ofrenda de paz. Un gesto superficial para disimular un abismo de traición.

Gracias, Ethan, dije con una voz deliberadamente neutra. "Es precioso".

Acepté los pesados volúmenes encuadernados en piel, con el amargo sabor de la ironía en la boca.

Él sonrió radiante, confundiendo mi cortés aceptación con el perdón.

Dos días más tarde, se desató la crisis orquestada.

Chloe Vahn, ya de regreso en Manhattan, llamó a Ethan Reed, presa del pánico.

¡Me han secuestrado! ¡Alguien me ha raptado! ¡Piden un rescate!.

Sus gritos sonaban teatrales y poco convincentes para mí, pero Ethan se lo creyó sin la menor duda.

De inmediato, movilizó todos sus recursos, su equipo de seguridad y su atención completa para "rescatar" a Chloe.

Mientras tanto, yo me dirigía a la reunión final con los abogados de Reed Innovate para cerrar el acuerdo, una cita a la que se suponía que Ethan también debía asistir.

Su repentina ausencia, justificada por la frenética llamada de su asistente sobre una "grave emergencia familiar", me dejó sola frente a un equipo de abogados abiertamente hostil.

Durante un descanso, mientras tomaba un café, un ciclista "cualquiera" que se movía con precisión antinatural por la concurrida calle me derribó.

Mi tobillo se torció con violencia y un dolor agudo, como un latigazo, me recorrió la pierna.

El ciclista, tras ofrecerme una disculpa superficial, se desvaneció entre la multitud.

Un torpe accidente, me dije a mí misma, aunque sentí una punzada de inquietud.

Esa misma noche, la noticia estalló en los medios.

El heroico director ejecutivo, Ethan Reed, había "negociado por sí solo" la liberación de Chloe Vahn.

En una rueda de prensa improvisada frente al escondite del "secuestrador" -un lujoso y sospechosamente ostentoso loft en el centro-, Ethan, con un brazo protector sobre los hombros de una llorosa Chloe, hizo una declaración sorprendente.

Ese monstruo, dijo, señalando vagamente hacia el edificio, "amenazó a la mujer que amo".

Pero se equivocó. Creyó que podía usarla para presionarme.

Hizo una pausa y su mirada buscó una cámara en particular.

Pero la verdad es que detesto a Chloe Vahn. Ha sido una plaga en mi vida.

La mujer a la que amo de verdad, la mujer por la que moriría y con la que pienso casarme, es Ava Miller.

Chloe ahogó un grito, en una impecable actuación de sorpresa y desconsuelo.

La prensa estalló.

Lo vi todo desde la televisión del hotel, con el tobillo palpitando de dolor, mientras una fría certeza se abría paso en mi mente.

Me estaba utilizando.

Usaba mi nombre, nuestro supuesto amor, como un escudo. Como un señuelo.

Chloe era el premio.

Yo era el peón prescindible, la carnada ofrecida en público para alejar de Chloe al verdadero peligro, quienquiera que este fuese.

Mi lesión, el ciclista "accidental"... De pronto, todo encajó dentro de un patrón aterrador.

Me estaba convirtiendo en el blanco.