Capítulo 4

Me quedé paralizada detrás de la planta, con el cuerpo rígido. Cada palabra era un nuevo corte, arrancando los últimos restos de mi tonto corazón. Dejé el vestido que sostenía en una silla cercana y me di la vuelta para irme, mis movimientos rígidos y robóticos. Tenía que salir de allí.

Encontré un pasillo vacío y me apoyé contra la pared, deslizándome hasta el suelo. Los sollozos que había estado conteniendo finalmente se liberaron, sacudiendo mi cuerpo en grandes olas silenciosas. Él había tomado toda nuestra vida, nuestro amor, y lo había retorcido en un error sórdido y sin sentido para apaciguar a su verdadera amante.

Todo lo que quería era recuperar la caja de música de mi padre y dejar esta ciudad, este país, para siempre.

Me sequé las lágrimas, me levanté y me obligué a caminar de regreso hacia la gala que se celebraba en el gran salón de baile del hotel. Tenía que encontrarlo. Tenía que conseguir lo que era mío.

Acababa de entrar en el resplandeciente salón de baile cuando una mano salió disparada y me abofeteó con fuerza en la cara. La fuerza del golpe hizo que mi cabeza se echara hacia atrás.

-¡Zorra! -chilló Evelin, su rostro una máscara de furia-. ¿Te atreves a mostrar tu cara aquí? ¿Crees que puedes robarme a mi hombre y salirte con la tuya?

La multitud a nuestro alrededor guardó silencio, sus ojos se volvieron hacia el drama que se desarrollaba.

-Evelin, te equivocas -dije, con la mejilla ardiéndome-. No estoy tratando de robar a nadie.

-¡Mentirosa! -gritó, su voz resonando en la vasta sala-. ¡Sé que te has estado viendo con él en secreto! ¡Eres una asquerosa buscona interesada! -Se abalanzó sobre mí de nuevo, pero sus amigas la sujetaron.

-¡Te voy a matar! -escupió, con los ojos desorbitados-. ¡Haré que te arrojen al río!

Un pavor helado me invadió. Esta mujer estaba desquiciada. Me di la vuelta para irme, para escapar de esta humillación pública, pero un muro de hombres -sus amigos, su seguridad- me bloqueó el paso.

-¿Qué quieres de mí? -pregunté, con la voz temblorosa.

Evelin dio un paso adelante, una sonrisa petulante y cruel en su rostro.

-Quiero que te arrodilles -dijo, su voz bajando a un susurro teatral-. Y quiero que lamas mis zapatos hasta que queden limpios. Delante de todos.

La multitud jadeó. La humillación era tan profunda, tan absolutamente degradante, que sentí una oleada de náuseas.

-No -dije, con voz firme-. No lo haré.

-Lo harás.

Una nueva voz cortó la tensión. Bernardo. Estaba de pie justo detrás de Evelin, su brazo envuelto posesivamente alrededor de su cintura. Sus ojos eran fríos, y había una expresión de indulgencia aburrida en su rostro mientras me observaba. Estaba disfrutando de esto.

-Sosténganla -ordenó a sus guardaespaldas.

Me agarraron de los brazos, obligándome a arrodillarme. Luché, mi corazón latiendo con terror y rabia.

-¡No hice nada malo! ¡Suéltenme!

PLAF.

Evelin me golpeó de nuevo, más fuerte esta vez.

-¡Discúlpate! -exigió.

-No -logré decir, con sabor a sangre en la boca. Mi orgullo era lo único que me quedaba.

PLAF.

Otra vez. La cabeza me daba vueltas.

-Ya es suficiente, cariño -dijo Bernardo, no a mí, sino a Evelin. Le tomó la mano con delicadeza-. Te vas a lastimar la mano.

Levanté la cabeza de golpe. ¿Era esto un momento de piedad?

Evelin hizo un puchero.

-¿Sientes lástima por ella, Bernardo?

Él se rió, un sonido que me heló hasta los huesos. Le besó los nudillos.

-Por supuesto que no, mi amor. Su cara no vale tanto como tus manos perfectas. -Miró a sus guardias-. Ya saben qué hacer.

Uno de los guardias echó el puño hacia atrás y me dio un puñetazo seco en el estómago. El aire salió de mis pulmones en un gemido de dolor. Me doblé, escupiendo una bocanada de sangre en el impecable suelo de mármol.

Pero aun así no me disculpé. A través de la neblina de dolor, lo miré fijamente.

Suspiró, un sonido de aburrimiento teatral. Luego, metió la mano en el bolsillo y sacó la pequeña caja de música de madera. La caja de música de mi padre.

-¿Sigues siendo terca? -preguntó, balanceándola frente a mi cara-. Discúlpate, Addison. O despídete de esto.

-Devuélvemela -susurré, mi voz ronca por la desesperación-. Por favor.

Él solo sonrió.

Mi mente retrocedió al día en que la vendí. Ben había estado enfermo, con una fiebre alta que no cedía. No podíamos permitirnos un médico. Así que tomé la caja de música, mi posesión más preciada, y la vendí por una miseria para pagar su medicina. Lloré durante una semana.

Y todo este tiempo, él la tuvo. Debió haber vuelto y comprarla. No como un gesto amable, sino como una herramienta. Un arma para usar en mi contra. La crueldad de aquello era infinita.

Toda la lucha se desvaneció de mí. Me derrumbé en el suelo, una marioneta con los hilos cortados.

-Lo siento -susurré, las palabras desgarrándome la garganta-. Siento haberte salvado. Siento haberme enamorado de ti. Todo fue mi error.

Un destello de algo -¿incomodidad? ¿culpa?- cruzó el rostro de Bernardo. Empezó a decir algo, pero Evelin le arrebató la caja de música de la mano.

-¡Con un "lo siento" no es suficiente! -chilló, sus ojos brillando con un júbilo maníaco. Corrió hacia el borde del salón de baile, donde había una gran exhibición decorativa de cactus-. ¡Esto es lo que les pasa a las cosas que pertenecen a las zorras!

Lanzó la caja de música con todas sus fuerzas. Describió un arco en el aire y aterrizó en lo profundo del espinoso laberinto de plantas.

-¡No! -grité, poniéndome de pie a trompicones. Corrí y hundí las manos en los cactus, sin sentir siquiera las espinas desgarrando mi piel. Todo lo que importaba era recuperarla.

-¡Cien mil pesos a quien la encuentre y la destroce por mí! -gritó Evelin a la multitud.

La gente se abalanzó. Alguien me empujó por detrás. Caí de bruces sobre los cactus, las espinas clavándose en mi cara, mis brazos, mi pecho.

Mis dedos se cerraron sobre la madera lisa de la caja justo cuando alguien me pateó en las costillas. Enrosqué mi cuerpo a su alrededor, tratando de protegerla, pero unas manos me agarraban, tirando de mi pelo, rasgando mi ropa.

Alguien me arrancó la caja de las manos.

Y luego, con un crujido repugnante, la estrellaron contra el suelo.

El sonido resonó en el repentino silencio.

Miré la madera astillada y las piezas de metal destrozadas.

El último pedazo de mi padre se había ido.

Y con él, el último pedazo de mi corazón.

Ojalá nunca lo hubiera conocido. Ojalá lo hubiera dejado morir al borde de esa carretera.