Capítulo 7

El rostro de Adrián era una fea máscara de incredulidad.

-Devuélvemela, Sofía -repitió, su voz baja y amenazante. Estaba convencido de que la había tomado.

Estaba demasiado cansada para discutir, demasiado cansada para defenderme de sus interminables y baseless acusaciones.

-No la tomé -dije de nuevo, dándole la espalda para mirar por la ventana.

Eso fue un error.

Me agarró, su mano como una garra en mi brazo, y me empujó contra la pared.

-¡Solo estás celosa! -siseó, su rostro cerca del mío-. ¡Estás celosa de que la ame, y te estás desquitando con sus cosas! Si no me dices dónde está, haré que te arrepientas.

La presión en mi brazo era inmensa. La herida fresca en mi costado gritó en protesta.

-Suéltame -jadeé, luchando contra su agarre.

Me ignoró, arrastrándome fuera de mi habitación y por el pasillo hasta su estudio. Me arrojó adentro, y caí con fuerza al suelo.

El impacto envió una onda de agonía a través de mis costillas. Ni siquiera pude gritar. Solo me quedé allí, jadeando por aire, mis ojos llenándose de lágrimas de dolor.

Lo miré. El hermano que solía pintar retratos de mí, que me llamaba su musa.

Ahora me miraba como si fuera algo que había raspado de su zapato.

-¿Qué estás haciendo? -logré decir con voz ahogada.

-Castigándote -dijo con una mueca de desprecio.

Se acercó a una gran vitrina de cristal. Dentro estaban todos mis logros. Trofeos de decatlones académicos, medallas de ferias de ciencias y certificados enmarcados de cada competencia de diseño que había ganado.

El trabajo de toda mi vida, mi orgullo, todo cuidadosamente exhibido.

Metió la mano y sacó mi primer premio. Un pequeño y simple certificado de un concurso de arte de la ciudad que gané cuando tenía diez años. Junto a él, agarró el diseño enmarcado de un reloj que había creado para él en su vigésimo cumpleaños. Era mi trabajo más personal, un símbolo de mi afecto por él.

Luego, sacó un encendedor.

Lo encendió, la pequeña llama danzando en la tenue luz del estudio.

Sostuvo la llama en la esquina de mi primer certificado.

-¡Adrián, no! -grité, luchando por levantarme-. ¿Qué estás haciendo?

Observé con horror cómo la esquina del papel se curvaba, se ennegrecía y se convertía en cenizas. Luego movió la llama a mi diseño de reloj.

-Por favor, no lo hagas -rogué, mi voz quebrándose-. Esos son... son todo para mí.

Se rió, un sonido cruel y feo.

-Quiero que sientas lo que es -dijo, sus ojos brillando con malicia-. Que te quiten algo que amas.

Lo miré fijamente, mi visión se nubló por las lágrimas.

-No lo tomé -susurré, las palabras sintiéndose inútiles-. ¿Por qué no me crees?

Mil recuerdos pasaron por mi mente. Adrián enseñándome a dibujar. Adrián elogiando mi primera pintura torpe. Adrián sosteniendo mi mano en el funeral de nuestros padres.

El hombre que estaba frente a mí era un extraño.

-¿Creerte? -se burló-. ¿Por qué debería? Sé cómo me miras. Has estado enamorada de mí desde que eras una niña. No soportas que ame a Ximena, así que estás tratando de lastimarla, de lastimarme.

Una lágrima finalmente escapó y trazó un camino caliente por mi mejilla. Lo miré, mis ojos ardiendo con un odio que nunca antes había sentido.

-¿Qué quieres de mí? -pregunté, mi voz hueca.

-Quiero que te arrodilles -dijo, su voz suave y venenosa-. Arrodíllate y discúlpate. Demuéstrame que eres sincera.

Mi respiración se entrecortó. Nunca.

-No.

En respuesta, dejó caer los papeles en llamas sobre la pila de mis otros certificados y trofeos en el suelo. Arrojó el encendedor encima.

El fuego prendió al instante, una llama hambrienta y rugiente que comenzó a consumir el trabajo de mi vida.

-¿Disfrutas esto? -pregunté, mi voz temblando de rabia-. ¿Te hace sentir poderoso verme arrastrarme?

Pasó por encima del fuego y se agachó frente a mí. Me agarró la barbilla, obligándome a mirarlo.

-Necesitas aprender tu lugar, Sofía -susurró-. Solo eres la niña adoptada. Vives en nuestra casa, de nuestra caridad. Siempre deberías estar de rodillas por nosotros.

Sus palabras eran veneno.

Recordé que me prometió proteger mis sueños, defender mi arte.

Ahora lo estaba quemando todo hasta convertirlo en cenizas frente a mis ojos.

El fuego se reflejaba en los suyos, y por primera vez, solo vi oscuridad. El amor que creí ver allí era solo un reflejo del mío.

El odio comenzó a florecer en mi corazón, una enredadera oscura y espinosa.

Justo cuando las llamas lamían un gran trofeo de plata, la puerta del estudio se abrió de golpe.

Una de las jóvenes sirvientas, Lucía, estaba allí, con los ojos muy abiertos por el terror. La recordaba; la había ayudado a encubrir un jarrón roto el mes pasado.

-¡Señor Adrián! -tartamudeó-. ¡La insignia! ¡La he visto!

La cabeza de Adrián se giró bruscamente.

-¿Qué? ¿Dónde?

-En... en el abrigo de la señorita Soto -susurró la sirvienta, temblando-. Hace dos días. Lo llevaba a la tintorería y lo vi prendido en la solapa. Era plateado, con un pequeño martillo. Estoy segura de que era ese.

Adrián se congeló. El color se le fue del rostro.

Miró el fuego, las ruinas humeantes de mis logros, y luego de nuevo a mí, yaciendo rota en el suelo.

Parecía total y completamente atónito.

Solo lo miré, una sonrisa amarga y triunfante extendiéndose por mi rostro.

-¿Estás satisfecho ahora, Adrián?

Abrió la boca, pero no salieron palabras. Su pecho subía y bajaba rápidamente. Parecía que iba a vomitar.

Dio un paso tambaleante hacia mí, con la mano extendida.

-Sofía, yo... lo siento.

Le aparté la mano de un manotazo.

-No me toques -siseé, mi voz llena de un odio tan profundo que me asustó incluso a mí-. Prefiero arder.

Luché por ponerme de pie, ignorando el fuego en mi costado y el fuego en el suelo, y salí del estudio sin mirar atrás.

A la mañana siguiente, con el cuerpo dolorido y el corazón entumecido, llamé al licenciado Morales.

-La semana ha terminado -le dije, mi voz fría y clara-. Quiero anunciar mi decisión en mi fiesta de cumpleaños esta noche.

-¿Debo informar al señor De la Torre de antemano? -preguntó el abogado.

-No -dije-. Solo asegúrese de que esté allí.