Capítulo 8

Colgué el teléfono y caminé hacia mi armario.

Elegí un vestido que nunca antes habría usado. Era de seda de un rojo sangre profundo que se ceñía a mi cuerpo. La antigua Sofía amaba los pasteles, las telas suaves, las cosas que la hacían parecer inocente y dulce.

Esa Sofía estaba muerta.

Esta noche era el día más importante de mi vida. No de mi primera vida, sino de esta. La que importaba.

Cuando descendí la gran escalera, todos estaban esperando en el vestíbulo. Santiago, Bruno y Adrián, todos con esmóquines perfectamente entallados. Y Ximena, por supuesto, con un vestido rosa pálido que combinaba con los de ellos. Parecían un juego a juego.

-Wow, Sofi -dijo Bruno, con los ojos muy abiertos-. Te ves... increíble.

Sus cumplidos se sentían como ceniza en mi boca.

-El rojo es tu color -dijo Santiago, sus ojos deteniéndose en mí con una intensidad que me erizó la piel-. ¿Finalmente nos lo vas a decir? ¿Quién es el afortunado? ¿Soy yo?

Era tan arrogante, tan seguro de sí mismo.

Sonreí, una curva lenta y misteriosa en mis labios.

-Lo descubrirán pronto.

Santiago fue a abrir la puerta de su Rolls-Royce para mí, pero entonces Ximena tiró de su brazo.

-Santiago, no hay mucho espacio atrás -dijo con un pequeño puchero-. Mi vestido se arrugará.

Sin pensarlo dos veces, Santiago la tomó en brazos, acunándola como si estuviera hecha de cristal hilado.

-No te preocupes, yo te tengo -murmuró.

-Está acostumbrada a viajar con Santiago -me explicó Adrián, sin mirarme a los ojos-. Puedes venir con nosotros.

No dije nada. Me subí a la parte trasera del coche de Bruno y Adrián, mi rostro una máscara de indiferencia. Mi corazón era una piedra en mi pecho.

El lugar de mi fiesta de veintiún años era impresionante. Un gran salón de baile con vistas a la ciudad, decorado con mis flores favoritas, lirios stargazer. Una imponente fuente de champán brillaba en el centro de la sala, y un pastel de nueve pisos, traído en avión desde París, se erigía sobre un pedestal.

Toda la gente más importante de la ciudad estaba allí, sus ojos siguiéndome, zumbando con especulaciones. Todos estaban aquí para ver quién ganaría el premio final: la heredera De la Torre.

Estaba de pie junto a la fuente de champán cuando Ximena apareció a mi lado.

-Feliz cumpleaños, Sofía -dijo, su sonrisa tan dulce como el veneno. Me tendió una pequeña caja de regalo bellamente envuelta.

La miré, sin intención de abrirla.

-Por favor -insistió-. Ábrela. La elegí solo para ti.

Empujó la caja en mis manos y luego, con un movimiento de muñeca, levantó la tapa ella misma.

Un gran escarabajo negro salió volando de la caja, directo a mi cara.

Grité en estado de shock, tropezando hacia atrás y dejando caer la caja.

En el suelo, en medio de un montón de jade destrozado, yacían los pedazos de un brazalete antiguo de valor incalculable.

Ximena jadeó, llevándose la mano a la boca.

-¡Oh, Sofía! Sé que no te gustó mi regalo, ¡pero no tenías que romperlo!

Todas las cabezas en el salón de baile se volvieron hacia nosotros.

En un instante, mis tres hermanos estaban allí, rodeando a Ximena, protegiéndola.

-¿Qué pasó? -exigió Santiago, con los ojos fijos en el rostro angustiado de Ximena.

-Yo... solo le di a Sofía su regalo -sollozó Ximena-, y ella... lo tiró al suelo.

Me quedé helada, viendo cómo se desarrollaba la escena. Era su palabra contra la mía, y sabía de qué lado se pondrían.

La cabeza de Santiago se giró bruscamente, y me fulminó con la mirada.

-Lo hiciste a propósito, ¿verdad? Solo querías avergonzarla delante de todos.

Mis dedos se apretaron a mi lado. Ni siquiera pidieron mi versión de la historia. Simplemente me condenaron.

-No fui yo -dije, mi voz apenas un susurro.

-¿Entonces quién fue? -desafió Bruno-. Siempre es algo contigo, Sofía. Siempre algún drama.

-Solo discúlpate, y podemos seguir adelante -suspiró Adrián, como si yo fuera la irrazonable.

Miré sus rostros, a los tres hombres que una vez había amado más que a la vida misma. Me veían como una villana, una molestia, un obstáculo para su felicidad con ella.

-No estoy equivocada -dije, mi voz ganando fuerza-. Y no me disculparé.

Santiago soltó una risa sin humor.

-Sigues jugando. Me amas, Sofía. Siempre me has amado. Solo admítelo, discúlpate con Ximena, y olvidaré todo esto.

Su arrogancia era asombrosa.

-La persona que voy a elegir no eres tú -dije, las palabras agudas y claras.

-Y tampoco eres tú -añadí, mirando a Bruno y Adrián, que intentaban convencerme con palabras suaves y promesas.

Aparté sus manos de mí. Su contacto era repugnante.

El rostro de Santiago se puso de un peligroso tono rojo. Me agarró del brazo, su agarre magullador.

-¡Basta! -rugió, su voz baja y furiosa-. Si no lo haces por las buenas, lo haremos por las malas.

Sonrió con malicia, una expresión cruel y aterradora.

-Mayordomo, tráigame la fusta de la familia.

Un jadeo colectivo recorrió la multitud.

La fusta de la familia. Un látigo de montar que nuestro padre había usado con los chicos cuando eran jóvenes y desobedientes. Era un símbolo de castigo supremo, de humillación total.

El viejo mayordomo, que había estado con la familia durante cuarenta años, parecía horrorizado.

-Señor Santiago, es el cumpleaños de la señorita Sofía. El abogado está a punto de llegar...

-No me importa -gruñó Santiago, arrebatando el látigo de las manos temblorosas del mayordomo-. Ya tuvo su oportunidad. Eligió desafiarme.

Avanzó hacia mí, con el látigo sostenido amenazadoramente en su mano.

-Soy tu hermano mayor -dijo, su voz goteando condescendencia-. Y pronto, seré tu esposo. Es hora de que aprendas algo de respeto.

Levantó el látigo.

Cerré los ojos con fuerza, preparándome para el golpe.

El látigo restalló contra mi espalda.

El dolor fue agudo, eléctrico, y me robó el aliento. Caí de rodillas, la seda de mi vestido no era protección contra el vicioso escozor.

La sangre floreció en la tela roja, un tono más oscuro de carmesí. Nunca me habían golpeado en mi vida. Había sido su princesa, su tesoro.

Ahora solo era una perra desobediente a la que castigar.

Lágrimas de dolor y furia corrían por mi rostro.

-Ni en tus sueños -escupí entre dientes.

Levantó el látigo de nuevo.

-¡El licenciado Morales está aquí! -gritó una voz desde la entrada.

El látigo se detuvo en el aire.

Levanté la vista, mi visión nadando.

El licenciado Morales entraba en el salón de baile.

Y justo detrás de él, alto e imponente con un traje oscuro perfectamente cortado, estaba Damián De la Torre.

Mi salvador.

Mi corazón dio un vuelco en mi pecho.

Santiago se quedó mirando, momentáneamente aturdido.

Aproveché ese momento. Me levanté del suelo, con la espalda gritando en protesta, y caminé con piernas temblorosas hacia los dos hombres.

Me detuve junto a Damián, sintiendo una sensación de seguridad que no había sentido en años.

Ignoré al abogado. Miré directamente a la multitud conmocionada, a los rostros furiosos de mis hermanos.

-No necesito al abogado para hacer el anuncio -dije, mi voz resonando con un poder recién descubierto.

Extendí la mano y tomé la de Damián.

-Yo, Sofía Garza, elijo a mi esposo. Lo elijo a él. A Damián De la Torre.