Capítulo 3

Lo primero que hice después de ser dada de alta fue visitar a Augusto Ortiz. El padre de Kael era un hombre formidable, incluso jubilado. Vivía en la antigua mansión de la familia Ortiz, un lugar de elegancia tranquila y del viejo mundo que siempre se sintió más como un museo que como un hogar.

Me recibió en su estudio, una habitación llena de libros encuadernados en cuero y el aroma de puros caros. Parecía sorprendido de verme.

"Alicia, querida. Pensé que todavía te estabas recuperando".

"Estoy mucho mejor, Sr. Ortiz", dije, con voz firme. "Vine aquí para pedirle algo".

Respiré hondo. "Quiero cancelar el compromiso".

Augusto me miró fijamente, sus agudos ojos se abrieron con sorpresa. "¿Cancelarlo? ¿Por qué? ¿Kael hizo algo?".

No pude obligarme a contarle toda la fea verdad. Era un hombre de honor. Saber que su hijo me había estado torturando sistemáticamente para pagar una deuda lo destruiría. Y además, era mi batalla.

"No", mentí. "Soy yo. Kael es un buen hombre, pero no somos el uno para el otro. Me he dado cuenta de que no lo amo como una esposa debería".

Lo miré a los ojos, tratando de transmitir sinceridad. "Mi padre saldrá de prisión en unos meses. Planeo llevármelo y comenzar una nueva vida, solo nosotros dos. Es mejor así".

Augusto me miró, su expresión una mezcla de confusión y tristeza. Había orquestado este matrimonio por un sentimiento de culpa y responsabilidad. Realmente creía que era lo mejor para mí.

Después de un largo silencio, suspiró, un sonido profundo y cansado. "Si esto es lo que realmente quieres, Alicia, no me interpondré en tu camino".

El alivio me invadió, tan potente que casi me debilitó.

"Gracias, Sr. Ortiz".

"Haré que mi abogado redacte los papeles", dijo, con voz pesada. "Y te transferiré una suma de dinero. Una dote, por así decirlo. Para ayudarte a ti y a tu padre a empezar de nuevo".

"Eso no es necesario-", comencé, pero levantó una mano.

"Lo es. Es lo menos que puedo hacer".

Justo en ese momento, la puerta del estudio se abrió y Kael entró. Se detuvo en seco cuando me vio.

"¿Alicia? ¿Qué haces aquí?".

Antes de que su padre pudiera hablar, respondí, mi voz brillante y casual. "Solo visitando a tu padre, Kael. Me sentía mejor y quería salir de casa".

Kael nos miró, a mí y a su padre, un destello de sospecha en sus ojos, pero lo dejó pasar. "Vine a recogerte. Papá, nos quedaremos a cenar".

La cena fue un asunto insoportablemente tenso. Kael, interpretando el papel del prometido obediente, se sentó a mi lado, cortando mi comida, colocándola en mi plato. Cada movimiento cuidadoso y practicado era un recordatorio de su engaño. Solía hacer que mi corazón se acelerara. Ahora, solo me hacía sentir enferma.

"Ahora que Alicia se está recuperando, finalmente podemos fijar una nueva fecha para la boda", anunció Kael a su padre, con el brazo apoyado en el respaldo de mi silla.

Augusto abrió la boca para hablar, probablemente para revelar mi decisión, pero en ese preciso momento, el teléfono de Kael vibró.

Miró la pantalla. El cambio en su expresión fue instantáneo. Su máscara cuidadosamente construida de calma preocupación se disolvió en un pánico genuino.

Era un mensaje de Jimena. Vi su nombre parpadear en la pantalla. Estaba acompañado por una foto de una muñeca sangrando.

"Tengo que irme", dijo Kael, poniéndose de pie de un salto.

"Kael, ¿qué pasa?", preguntó Augusto, alarmado.

"Es una emergencia en el hospital", mintió Kael, sus ojos ya en la puerta. Ya estaba marcando su teléfono. "¡Jimena! ¿Estás bien? ¡No te muevas, voy en camino!".

Salió corriendo sin mirar atrás, dejando un silencio atónito a su paso. Me quedé sentada, mirando el trozo de filete perfectamente cortado en mi plato, un nudo frío formándose en mi estómago. Me había dejado a mí, su prometida "en recuperación", por ella. De nuevo.

Dejé la mansión Ortiz poco después, la promesa de libertad una pequeña luz parpadeante en la vasta oscuridad de mi corazón.

Al día siguiente, visité a mi padre. El reclusorio era un lugar sombrío y opresivo. Verlo en la sala de visitas, pálido y delgado con su uniforme gris, me rompió el corazón de nuevo.

"Alicia", dijo, su rostro iluminándose cuando me vio. "Te ves cansada. ¿Kael te está tratando bien?".

Forcé una sonrisa. "Es maravilloso, papá. Solo ocupado con el trabajo".

Asintió, aliviado. "Bien, bien. Eso es todo lo que quiero. Que seas feliz". Suspiró. "Lamento perderme la boda. De nuevo".

La mentira se sintió como ácido en mi lengua. "Te esperaremos, papá. Le dije a Kael que no nos casaremos hasta que salgas". Crucé la mesa y tomé su mano. "Cuando salgas, nos iremos de esta ciudad. Iremos a un lugar cálido, junto al mar. Solo tú y yo".

Una lágrima se deslizó por su mejilla. "Eso suena bien, mi niña".

Regresé a la casa estéril y vacía que compartía con Kael. Empaqué una pequeña maleta, llevando solo mis pertenencias personales. Dejé atrás toda la ropa, las joyas, la vida que él me había comprado.

No volvió a casa esa noche.

Regresó a la mañana siguiente, luciendo cansado pero contento.

"Hay una gala de caridad esta noche", dijo, aflojándose la corbata. "Necesitas venir conmigo".

No era una petición. Era una orden. Yo era su pony de exhibición, el símbolo del "honor" de su familia.

Me preparé sin emoción. Mientras caminábamos hacia el coche, instintivamente me moví hacia el lado del pasajero.

"Ahí no", dijo, su voz aguda. "Jimena viene con nosotros. Necesita el espacio para las piernas por su... su condición".

Lo miré fijamente, mi mente en blanco. Mi propia pierna todavía estaba enyesada. Lo había olvidado. O no le importaba.

"Bien", dije, mi voz plana. Me subí al asiento trasero.

Jimena llegó un momento después, deslizándose en el asiento delantero con una sonrisa triunfante. "Gracias por esperar, Kael. Alicia, qué bueno que viniste".

El viaje en coche fue una tortura. Hablaron y rieron, sus voces un murmullo bajo e íntimo. Me sentí como una extraña, una intrusa en su pequeño mundo perfecto.

La gala fue un evento deslumbrante, lleno de la élite de la ciudad. Kael me presentó como su prometida, su mano un peso pesado en mi brazo. Pero su atención, su orgullo, era todo para Jimena. "Esta es la Dra. Jimena Herrera", decía, su voz radiante. "Mi residente más prometedora".

No podía respirar. Me disculpé, necesitaba aire. Encontré un balcón desierto con vistas a las luces de la ciudad. Me quedé allí mucho tiempo, solo respirando.

Cuando finalmente volví a entrar, los vi. Estaban en un rincón oscuro y apartado del salón de baile. Kael tenía a Jimena presionada contra la pared, su boca devorando la de ella. Sus manos estaban enredadas en su cabello, su cuerpo pegado al de ella.

Era crudo, desesperado y lleno de una pasión que nunca, jamás, me había mostrado.

Mi mundo, que pensé que ya se había hecho añicos, se rompió en pedazos aún más pequeños. Los seguí, un fantasma en mi propia vida, mientras se deslizaban por una puerta lateral hacia una suite privada en el piso de arriba.