Capítulo 5 El frío de su indiferencia

Isabel y Melanie, elegantemente vestidas, llegaron a la cena de gala a las ocho en punto.

Frente al club se alineaba una interminable fila de automóviles de lujo. Todos los invitados eran ricos, miembros de la alta sociedad, con la notable excepción de Melanie, cuya familia se había declarado en bancarrota.

Aunque había pasado mucho tiempo y las cosas habían cambiado en Chanvale, los grandes escándalos permanecían grabados a fuego en la memoria colectiva. Solo bastaba un pequeño recordatorio.

Apenas entraron al salón, Isabel señaló una figura alta e imponente a poca distancia. "Ese es Matthew Collins", le susurró. "¿Piensas acercarte a él ya? Si fuera tú, lo pensaría dos veces. Es el hombre más frío que he conocido".

En ese momento, Matthew se encontraba de pie bajo un haz de luz, de espaldas a ellas. Un círculo de mujeres deslumbrantes lo rodeaba como a un rey.

Melanie respiró hondo, se forzó a sonreír y tomó una copa de champaña. Dio un sorbo y, justo cuando se disponía a avanzar, Isabel la detuvo. "¿De verdad piensas ir así?", le preguntó. "No vas a lograr nada, te lo aseguro. ¿No ves a todas esas mujeres a su alrededor? Son como aves de rapiña. Míralas, van casi desnudas, mostrando el escote o las piernas para llamar su atención".

En un impulso, Isabel le enderezó la espalda y le bajó un poco el vestido para acentuar su escote.

Melanie no estaba acostumbrada a algo así y sus orejas enrojecieron al instante.

Entonces, Isabel la animó: "Confía en mí, no podrá quitarte los ojos de encima. Anda, ve".

Melanie tomó aire para armarse de valor. Se arregló el cabello y caminó hacia Matthew, contoneando las caderas.

Un par de hombres le silbaron al pasar. Otros ahogaron una exclamación y comenzaron a murmurar entre ellos.

"Vaya... esa mujer tan atractiva, su cara me suena".

"Creo que la he visto antes... ¡Ah, claro, ya sé quién es! Es la heredera de la familia Scott. El Grupo Scott quebró hace tres años".

"¿En serio? La caída de esa empresa fue un escándalo. ¿No fue su padre, Moshe Scott, quien se suicidó por no soportar la presión? Dicen que su sangre y sesos quedaron desparramados por toda la acera cuando saltó del edificio".

"Exacto. Y oí que su madrastra y su hermanastra la echaron a la calle. La dejaron sin un centavo".

"Sin fortuna ni reputación, desapareció por completo durante años. ¿Qué hace en una reunión de la élite? ¿Acaso cree que sigue siendo la princesita de hace tres años? Alguien debería ubicarla".

Melanie ignoró los comentarios maliciosos que zumbaban a su alrededor. Mantuvo la espalda recta y la cabeza en alto.

Esa gente no mentía. Sin embargo, nada de eso le impediría acercarse al hombre que era su único objetivo esa noche.

Bajo la luz cegadora, Matthew se giró de repente, con una copa de champaña en la mano. Sus ojos fríos se clavaron en el rostro de la mujer que se aproximaba.

"Buenas noches, señor Collins. Soy Melanie Scott. Es un placer conocerlo".

Melanie le tendió la mano con una sonrisa. Sin embargo, bajo las miradas curiosas de los presentes, él se limitó a observar la mano que ella le ofrecía. Sin mover la otra del bolsillo, dio un sorbo a su champaña, ignorándola por completo.

Melanie no se inmutó. Con la sonrisa intacta, continuó con voz suave: "Vi una entrevista suya hoy, donde hablaba de sus planes para las propiedades en la Calle Azul. La villa de mi padre está justo en esa calle. Me preguntaba si usted podría...".

De pronto, sus palabras se extinguieron. Matthew le había dado la espalda y se alejaba, con la mano todavía en el bolsillo.

"Señor Collins, sé que es un hombre muy ocupado, pero ¿podría concederme solo cinco minutos?", insistió Melanie, hablándole a su espalda.

La luz delineó el perfil de Matthew cuando la miró por encima del hombro. "¿Y por qué debería yo desperdiciar cinco minutos de mi valioso tiempo en usted?".

Se oyeron risas ahogadas entre la multitud.

Aunque el corazón le martilleaba en el pecho, Melanie mantuvo una sonrisa serena. Se mordió los labios rosados mientras se acercaba a Matthew. Rodeándole el cuello con sus delicadas manos, le susurró al oído con voz seductora: "Si usted quiere, puedo hacerlo delirar toda la noche".

Melanie detestaba insinuársele a un hombre, y mucho menos ofrecer su cuerpo para captar la atención de alguien. Se le revolvía el estómago al tener que jugar esa carta.

Un brillo extraño destelló en los ojos de Matthew mientras se giraba para observar su hermoso rostro. "Señorita Scott, ¿nos conocemos? Me parece que sí".

Matthew la observaba, con la creciente sospecha de que ella era la mujer que había chocado contra su auto a propósito, aquella noche lluviosa de hacía tres años.

Melanie frunció el ceño, desconcertada. En ese instante, él le apartó las manos del cuello.

Decidida a no rendirse, lo siguió. Él se detuvo en seco, provocando que ella se golpeara la nariz contra su espalda ancha y fuerte.

Melanie retrocedió tambaleándose y apenas logró mantener el equilibrio abriendo los brazos.

"Señor Collins, esa villa significa mucho para mí. Por favor...".

Matthew se volvió y vio que sus ojos estaban enrojecidos y llenos de lágrimas. La imagen le impidió responderle con la brusquedad que pretendía. Avanzó dos pasos con sus relucientes zapatos negros hechos a mano. Luego, con delicadeza, le ajustó el vestido para cubrirle el escote. Dijo con calma: "Comprendo que la vida puede ser difícil a veces. Pero, como señorita, debería tener algo de dignidad. No vaya por ahí ofreciendo su cuerpo a cambio de favores".

Su tono era completamente impersonal. Aun así, su aura gélida le provocó un escalofrío.

Ella se quedó inmóvil, observándolo mientras él se marchaba. Casi al instante, escuchó los comentarios burlones.

"Lo sabía. ¿Cómo iba a interesarse el señor Collins en alguien como ella?".

"Exacto. Oí que el mes pasado rechazó a una estrella de cine despampanante. ¿Cómo va a fijarse en una indigente como ella? ¡Por favor!".

Isabel, que observaba la escena desde una mesa, vio que las cosas no pintaban nada bien para Melanie. Dejó su plato y se acercó a su amiga para salir juntas del salón, tomadas del brazo.

Isabel se llevó una mano al pecho y dijo: "Respira hondo. No dejes que sus palabras te afecten. Recuerda por qué lo hiciste, por la villa de tu familia".

Melanie contuvo las lágrimas y respondió con voz ronca: "Estoy bien, Isabel. No es lo que dijo... Es que no sé qué más hacer. La demolición es la próxima semana".

Isabel le dio un empujoncito con el hombro. "Aún hay esperanza. Quién sabe, tal vez él decida no demoler la villa en el último momento". Intentando cambiar de tema para no derrumbarse, Melanie preguntó: "Por cierto, ¿a qué empresa querías recomendarme para un trabajo?".

Isabel parpadeó con picardía. "Al departamento de diseño del Grupo Collins".