Capítulo 4

La fiebre cedió después de dos días en la jaula.

Cuando mi temperatura finalmente se consideró no amenazante para la delicada constitución de Celeste, fui liberada. Estaba débil, mis extremidades se sentían pesadas como el plomo y mi mente estaba envuelta en una niebla opaca.

Pero no había tiempo para recuperarse.

Me dejaron un uniforme gris y sencillo. Era el mismo uniforme que usaban las sirvientas.

-La señorita Norman ha decidido que su rol anterior era demasiado elevado -me informó el asistente de Braulio, con el rostro impasible-. De ahora en adelante, realizará las tareas de una sirvienta subalterna. Se dirigirá a ella como 'Su Gracia' y al señor Garza como 'Señor'. No hará contacto visual a menos que se le hable.

Mi identidad como Elena Garza, como la esposa de Braulio, fue oficialmente borrada. Ahora era solo otra sirvienta en la casa que una vez dirigí.

Una semana después, Celeste decidió dar una lujosa fiesta de cumpleaños para sí misma. La mansión se transformó. Cientos de invitados, la élite de Monterrey, llegaron en una procesión de autos negros. Todos formaban parte del mundo de Braulio: gente poderosa y rica que ahora me miraba con una mezcla de lástima y curiosidad morbosa mientras les ofrecía champaña en una bandeja de plata.

Todos conocían la historia. Susurraban a espaldas sobre la extraña guía espiritual de Braulio y su esposa caída. Pero nadie se atrevía a desafiar a Braulio Garza. Su poder era absoluto. Así que siguieron el juego a las ilusiones de Celeste, inclinándose ante ella y llamándola "Su Gracia" con caras serias.

Me asignaron a una esquina del salón de baile, encargada de rellenar bebidas y limpiar platos vacíos, destinada a ser invisible. Desde allí, observé el grotesco espectáculo.

Braulio estaba al lado de Celeste, la imagen de un consorte devoto. En el punto álgido de la noche, le presentó sus regalos. Primero, un collar de diamantes tan grande y brillante que parecía capturar toda la luz de la habitación. La multitud jadeó.

Celeste lo aceptó con una sonrisa complacida.

-Pero eso no es todo -anunció Braulio, su voz resonando con orgullo.

Sus asistentes trajeron un segundo regalo. Era un perrito blanco, pequeño y esponjoso, de una raza rara que costaba más que un auto de lujo.

Celeste chilló de alegría, tomando al perro en sus brazos. -¡Oh, Braulio, es perfecto! Lo llamaré 'Príncipe'.

Se inclinó y le dio a Braulio un beso largo y prolongado en los labios frente a todos. Frente a mí. La multitud aplaudió cortésmente. Mi estómago se convirtió en hielo. Sentí como si estuviera viendo mi propia vida desde detrás de un grueso muro de cristal.

Entonces, los ojos de Celeste encontraron los míos al otro lado de la habitación. Un brillo malicioso apareció en ellos.

-Elena -llamó, su voz se escuchó fácilmente sobre el murmullo de la fiesta.

Todas las cabezas se volvieron hacia mí. Me congelé, la bandeja de plata en mis manos de repente se sintió inmensamente pesada.

-Ven aquí.

Avancé, mis pies de plomo, mis ojos fijos en el suelo. Me detuve a unos metros de ella.

-¿Sí, Su Gracia? -Mi voz era un susurro muerto y vacío.

-Tengo una nueva tarea para ti -dijo, acariciando la cabeza del cachorro-. Príncipe es una criatura delicada. Requiere cuidado constante. De ahora en adelante, serás su asistente personal. Lo alimentarás, lo pasearás y limpiarás sus desechos. Dormirás en el suelo a los pies de su cama para asegurarte de que esté cómodo en todo momento.

Me estaba convirtiendo en la sirvienta de su perro. La humillación era tan profunda, tan absoluta, que casi parecía irreal.

-Y una cosa más -agregó, su voz bajando a un susurro conspirador que aún era lo suficientemente alto para que los cercanos escucharan-. Sé que tienes una alergia severa a los perros, Elena. Tu piel se llena de ronchas. Esta será una excelente prueba de tu devoción. Una forma de purificarte a través del sufrimiento.

Mi alergia no era solo ronchas. Hacía que se me cerrara la garganta. Hacía difícil respirar. Braulio lo sabía. Una vez se había deshecho de un perro de la familia por eso.

Lo miré, una súplica desesperada y silenciosa en mis ojos. No hagas esto. Esto no.

Él evitó mi mirada. Simplemente se quedó allí, su rostro una máscara en blanco, mientras esta mujer me sentenciaba a una tortura lenta y agonizante.

No tenía sentido discutir. Mi resistencia solo había traído más dolor. Incliné la cabeza.

-Como desee, Su Gracia -dije.

La fiesta continuó. La música subió de volumen, la gente reía y la champaña fluía. Yo estaba en mi rincón, mi corazón un peso muerto en mi pecho, tratando de controlar el temblor en mis manos.

De repente, el suelo bajo mis pies se sacudió.

Un rugido bajo y gutural resonó desde las profundidades de la tierra. Los candelabros de cristal se balancearon violentamente y los vasos cayeron de las mesas, haciéndose añicos en el suelo.

Terremoto.

El pánico estalló. El salón de baile, momentos antes una escena de elegante celebración, descendió al caos. Hombres en esmoquin y mujeres en vestidos de noche gritaban y empujaban, sus fachadas educadas despojadas en un instante de miedo primario.

-¡Salgan! ¡Todos fuera! -La voz de Braulio cortó el ruido. Agarró a Celeste, protegiéndola con su cuerpo, y comenzó a abrirse paso hacia la salida. Ni siquiera me miró.

Traté de seguirlo, pero mi alergia ya estaba haciendo efecto por la proximidad del perro. Mis ojos lloraban y un silbido comenzó en mi pecho. Príncipe, el cachorro, aullaba de terror, retorciéndose en los brazos de Celeste. En el caos, lo dejó caer.

-¡El perro! -chilló-. ¡Elena, ve por el perro!

Era una orden. Incluso en una situación de vida o muerte, yo seguía siendo la sirvienta. Mi deber era para con el perro.

El edificio crujió a mi alrededor. Una gran grieta serpenteó por el techo. Tropecé entre la multitud en pánico, mis pulmones ardiendo, y recogí al aterrorizado cachorro.

Fue entonces cuando el gigantesco candelabro de cristal directamente sobre mí se desprendió de sus amarres.

Miré hacia arriba justo a tiempo para ver toneladas de metal y vidrio precipitándose hacia mí. No había tiempo para correr. Enrosqué mi cuerpo alrededor del perro, un último y absurdo acto de obediencia.

El mundo explotó en una supernova de dolor y luego se oscureció.

Volví en mí en una oscuridad sofocante. Un peso aplastante estaba sobre mi espalda y piernas. El polvo llenaba mis pulmones, haciéndome toser, cada espasmo enviando olas de agonía a través de mi cuerpo.

Estaba enterrada.

Podía escuchar voces, débiles y ahogadas, desde algún lugar arriba.

-¡Hay dos de ellos ahí abajo! -gritó un hombre-. ¡Una mujer y un perro!

-¡La estructura es inestable! ¡Solo podemos sacar a uno a la vez antes de que se derrumbe por completo! -gritó otra voz.

Un silencio cayó sobre la caótica escena de arriba. Luego, escuché la voz de Braulio, tensa por la ansiedad.

-Sáquenla de ahí. Saquen a Elena ahora.

Por un momento que me paró el corazón, pensé que me había elegido a mí. Una oleada salvaje e ilógica de esperanza me inundó. Quizás, al enfrentarse a mi muerte real, el hombre que solía ser había resurgido.

Pero entonces escuché la voz de Celeste, un chillido histérico que cortó el aire.

-¡No! ¿Y Príncipe? ¡Braulio, ese perro fue un regalo tuyo! ¡Es un símbolo de nuestro amor! ¡Si ese perro muere, yo moriré! ¡Lo juro, me mataré aquí mismo!

Silencio. Un largo y terrible silencio que se extendió por una eternidad. Los escombros inestables sobre mí se movieron, enviando una lluvia de polvo sobre mi cara.

Y entonces, Braulio habló de nuevo. Su voz era forzada, pesada, pero sus palabras fueron claras e inequívocas. Fueron mi sentencia de muerte.

-Salven al perro.