Capítulo 1 En busca de un nuevo esposo

El día de la boda, cuando todo parecía perfecto, la desgracia se desató: la novia y su prima cayeron inesperadamente en la piscina del patio.

Dos chapoteos violentos rompieron la calma.

Kiera Gordon se agitaba bajo el agua y el pánico le atenazaba el pecho. A través de sus ojos llorosos, vio a su novio, Brad Davies, corriendo hacia el borde de la piscina. Sin importarle su traje y corbata, se lanzó al agua.

Por un instante, el alivio suavizó su pánico. Extendió sus brazos temblorosos hacia adelante.

Pero Brad ni siquiera se detuvo por ella. Cortó el agua como una flecha, dirigiéndose directamente hacia su prima, Maddie Gordon. Abrazándola con fuerza, la arrastró hasta la orilla, sin dedicarle a su novia ni una sola mirada.

Con los ojos desorbitados por la incredulidad, Kiera gritó hasta que le ardió la garganta: "¡Brad! ¡Ayúdame! ¡Estoy aquí! Tú...".

Sus palabras se ahogaron mientras el agua se le metía por la garganta. Lo último que vio fue a su novio llevando a Maddie a un lugar seguro, sin volverse a mirarla ni una sola vez.

La desesperanza la arrastró hacia el fondo. No sabía nadar. El vestido de novia, pesado por la tela empapada, la hundía más profundo, sofocándola, como un ancla. Su visión se oscureció mientras la fuerza abandonaba su cuerpo.

Desde las sombras de la piscina, otra figura se dirigió hacia ella con movimientos firmes y decididos. Sus brazos la rodearon y la subieron a la superficie.

La chica sintió cómo el aire le llenaba los pulmones y el ritmo constante de unas manos presionando su pecho, hasta que una tos violenta la hizo volver a la realidad de un violento golpe.

Sus pestañas parpadearon y, a través de la visión borrosa, vio la luz del sol brillando detrás del desconocido que la había salvado, haciéndolo parecer casi etéreo en ese momento.

Sus labios se movieron. Débil, pero sincera, susurró: "Gracias... Encontraré la forma de recompensarte".

Él se detuvo y le quitó una gota de agua de la piel. Su voz sonó baja, segura e inquebrantable. "No lo necesito. Lo que importa es que estás viva".

Para entonces, el patio se había llenado de invitados asustados, cuyos gritos se escuchaban en medio del caos. Mientras todas las miradas estaban puestas en la conmoción, el salvador de Kiera se escabulló, desapareciendo como si nunca hubiera estado allí.

Esa misma noche, Kiera abrió los ojos en una habitación de hospital.

Estaba sola. Brad no había aparecido.

Entonces su teléfono vibró.

La pantalla se iluminó con una foto que le había enviado Maddie: Brad sentado a su lado, pelando una manzana con una ternura que Kiera no había visto en él en años. Parecía que él estaba en el hospital, pero no por ella.

Kiera soltó una risa amarga, un sonido que le rasgó la garganta mientras las lágrimas corrían libremente por su rostro.

En otro tiempo fueron la pareja que todos envidiaban, unidos desde la infancia y comprometidos a casarse incluso antes de ser adultos.

El tiempo los había separado cuando ella tuvo que marcharse del país para recibir tratamiento hace cinco años. Brad había jurado esperarla, diciendo que el día en que ella regresara, se casarían. Sin embargo, en cuanto regresó, las promesas se sintieron como cenizas.

Su prima, Maddie, había logrado colarse en su corazón, y en poco tiempo se volvieron inseparables.

Cada vez que Kiera se atrevía a preguntar, él le daba la misma excusa: que Maddie era su sangre y que solo la cuidaba por ella. Y la chica se aferró a esa explicación. Incluso cuando él la abandonaba una y otra vez corriendo hacia la otra, Kiera se tragaba sus dudas y se aferró con fuerza a las palabras que él le había susurrado. El amor la había cegado, mucho más de lo que se atrevía a reconocer.

Sin embargo, hoy, la ilusión se había desvanecido y se vio a sí misma como lo que realmente era: una tonta que había creído en una mentira.

La pantalla del teléfono se apagó, dejando solo su reflejo en el vidrio oscurecido: un rostro manchado de lágrimas y rebosante de desesperación.

Se le escapó un suspiro y tapó la pantalla, como si así pudiera borrar la patética imagen.

Esa no podía ser la persona en la que se convertiría. Ya no.

Respiró hondo y calmó su pecho tembloroso. Impulsados por la resolución en lugar de la vacilación, sus dedos se movieron rápidamente. "Hemos terminado".

En cuanto el mensaje se envió, borró el número de él y bloqueó todas las formas en que él pudiera contactarla.

El matrimonio siempre había sido su objetivo por razones propias, pero nadie dijo nunca que el novio tuviera que ser Brad Davies.

Un nuevo esposo: eso era lo que encontraría.

Al salir del hospital, Kiera se puso un vestido rojo intenso que abrazaba su figura, cada curva exigiendo atención. En la noche, ardía como fuego.

La policía le había proporcionado una pista sobre el desconocido que la había salvado: una ubicación que la llevó a un taller de reparación de autos deteriorado.

Cuando Kiera llegó, ya era tarde. Torres de chatarra oxidándose se alzaban a su alrededor, cuyas siluetas dentadas hacían que el lugar pareciera un cementerio de máquinas.

Abrazándose con fuerza, se frotó la piel para calentarse, y aceleró el paso hacia la entrada abierta.

El interior del taller resplandecía con una luz blanca y dura. En el centro había un auto arrugado, con el capó destrozado y sin su emblema. El chirrido de las herramientas resonaba, y un hombre salió de debajo del auto destrozado.

Su uniforme estaba manchado de aceite y sus pesadas botas dejaban huellas en el piso. Era alto y sólido. Se quitó los guantes, y la fuerza magra de sus antebrazos se flexionaba con el movimiento.

El sonido de los pasos lo hizo girar. La luz le golpeó el rostro, revelando cada ángulo afilado hasta una perfección que parecía casi irreal.

Kiera contuvo el aliento. Ese hombre era peligrosamente guapo.

Ocultando el torbellino de nervios, adoptó un tono sereno, con una sonrisa elegante. "Buenas noches, señor Smith. ¿Me recuerdas? Nos conocimos hoy más temprano".

No quedaba ni rastro de la novia empapada y destrozada; ahora se presentaba una mujer de maquillaje impecable y un aura de tranquila elegancia.

Jasper Smith no le dedicó más que un segundo antes de desviar la mirada. Su voz era plana. "¿Qué estás haciendo aquí?".

"Vine a recompensarte", su respuesta fue suave, cargada de sinceridad.

Recordaba sus palabras anteriores, aunque su mente aturdida apenas las había retenido: afirmó que no quería ninguna recompensa.

Jasper desenroscó una botella de agua, la inclinó hacia atrás, bebiendo lentamente antes de volver a fijar su mirada en ella. "Entonces, dime, ¿cómo piensa recompensarme exactamente?".

A la chica, el calor le subió al rostro. Se retorció las manos y susurró, vacilante pero decidida: "Entregándome a ti... ¿Me aceptarías?".