Capítulo 1 Consiguiendo un nuevo marido

En el día de la boda, justo cuando todo parecía perfecto, ocurrió un desastre cuando la novia y su prima cayeron inesperadamente en una piscina en el patio trasero.

El agua estalló con un sonido agudo.

Kiera Gordon se debatía bajo la superficie, con el pecho apretado por el pánico. A través de sus ojos ardientes, vio a Brad Davies, su prometido, corriendo hacia el borde antes de lanzarse al agua, olvidándose del traje y la corbata.

Por un breve instante, el alivio suavizó el pánico de la novia, quien extendió sus brazos temblorosos.

Sin embargo, Brad ni siquiera se detuvo por ella. Cortó el agua como un delfín, dirigiéndose directamente hacia Maddie Gordon, la prima de Kiera. Sosteniendo a Maddie cerca, la arrastró a salvo hasta la orilla, sin dedicarle a su novia ni una sola mirada.

Los ojos de Kiera se abrieron de par en par por la sorpresa, y gritó hasta que le ardió la garganta. "¡Brad! ¡Ayuda! ¡Estoy aquí! ¡Tú...!".

Las palabras se ahogaron con ella mientras el agua le llenaba la garganta. Su última visión fue de Brad llevando a Maddie a salvo, sin volver a mirarla.

La desesperanza la arrastró hacia abajo. No sabía nadar. El vestido de novia, pesado por la tela empapada, la hundía más, sofocándola como un ancla. Su visión se oscureció mientras la lucha se desvanecía de su cuerpo.

Desde las sombras de la piscina, otra figura se acercó a ella, firme y sin dudar. Unos brazos la envolvieron, llevándola a la superficie.

La mujer sintió que el aire entraba a la fuerza a sus pulmones, el ritmo de manos firmes presionando contra su pecho hasta que una tos violenta la devolvió a la vida.

Sus pestañas parpadearon, y a través del desenfoque, vio la luz del sol brillando detrás del extraño que la había salvado, haciéndolo parecer casi etéreo en ese momento.

Los labios de Kiera temblaron. Débil, pero honesta, susurró: "Gracias... Encontraré la manera de pagarte".

Él se detuvo, apartando una gota de agua de su piel. Su voz retumbó baja, segura e inflexible. "No lo necesito. Lo que importa es que estás viva".

Para entonces, el patio trasero se había llenado de invitados sorprendidos, sus gritos resonando en el caos. Mientras todas las miradas estaban en la conmoción, el salvador de Kiera se escapó, desapareciendo como un susurro en el viento.

Más tarde esa noche, la mujer abrió los ojos en una habitación de hospital.

Estaba sola; Brad nunca había venido.

Su teléfono vibró.

La pantalla se iluminó con una foto de Maddie: Brad sentado junto a su cama, pelando una manzana con delicadeza que Kiera no había visto en él en mucho tiempo. Parecía que el hombre estaba en el hospital, pero no por ella.

Kiera soltó una risa amarga, el sonido raspando su garganta mientras las lágrimas corrían libremente por su rostro.

Una vez habían sido la pareja que todos envidiaban, unidos desde la infancia y prometidos a casarse antes de ser adultos.

El tiempo los había separado cuando Kiera dejó el país para recibir tratamiento hace cinco años. Brad había prometido esperar, jurando que el día que ella regresara sería el día en que se casarían. Sin embargo, el momento en que volvió, las promesas se sintieron como cenizas.

Su prima Maddie de alguna manera se había aferrado a quedarse a su lado, y pronto, eran inseparables.

Cada vez que Kiera se atrevía a preguntar, Brad le daba la misma respuesta: que esa chica era su sangre, y él solo mostraba cuidado por su propio bien. Se aferró a esa explicación. Incluso cuando él la abandonaba una y otra vez, corriendo hacia Maddie en lugar de ofrecerle su mano, ella tragaba sus dudas y confiaba las palabras que el hombre una vez susurró. El amor le había nublado la vista más de lo que se atrevía a admitir.

Hoy, sin embargo, despojada de la ilusión, se vio a sí misma por lo que realmente era: una tonta que había creído en una mentira.

El teléfono se apagó, dejando solo su reflejo en el vidrio oscurecido, un rostro empapado en lágrimas y lleno de tristeza profunda.

Un suspiro escapó de ella, y cubrió la pantalla como si eso pudiera borrar la imagen patética.

Esto no podía ser en lo que se había convertido. No más.

Con una respiración profunda, estabilizó su pecho tembloroso. Sus dedos se movieron rápidamente, impulsados por la determinación en lugar de la vacilación. "Hemos terminado".

Tan pronto como el mensaje fue enviado, borró el número de ese hombre y bloqueó todas las formas en que él podría contactarla.

El matrimonio siempre había sido su objetivo por razones propias, pero nadie había dicho que el novio tenía que ser Brad Davies.

Un nuevo esposo era lo que encontraría.

Una vez dada de alta del hospital, Kiera se deslizó en un vestido rojo ajustado que abrazaba su figura, cada curva exigiendo atención. Contra la noche, destacaba como una llama.

La policía le había pasado una pista sobre el extraño que la había salvado: una ubicación que la llevó a un taller de reparación de autos desgastado.

Para cuando Kiera llegó, ya era tarde. Torres de chatarra oxidada se alzaban a su alrededor, sus siluetas dentadas haciéndolo sentir como un cementerio de máquinas.

Cruzando los brazos firmemente alrededor de sí misma, ella frotó calor en su piel y aceleró el paso hacia la puerta abierta.

Dentro, el taller resplandecía con una luz blanca y dura. En el centro había un auto abollado, su capó destrozado, su emblema ausente. El raspado de herramientas resonaba, y un hombre se deslizó desde debajo del destrozo.

Su uniforme estaba manchado de aceite, sus pesadas botas dejando huellas por el suelo. Alto y sólido, se quitó los guantes, tomó una toalla y se la pasó por el rostro; la tensión de sus antebrazos se marcaba con cada movimiento.

El sonido de los pasos lo hizo girar. En ese instante, la luz iluminó su rostro, cada ángulo afilado en una perfección que parecía casi irreal.

La respiración de Kiera se entrecortó. Este hombre era peligrosamente atractivo.

Ocultando el torrente de nervios, estabilizó su tono con una sonrisa elegante. "Buenas noches, señor Smith. ¿Me recuerda? Nos conocimos hoy".

No quedaba rastro de la novia empapada y deshecha; ahora se presentaba con un maquillaje impecable y un aire de elegante tranquilidad.

Jasper Smith no le dio más que una mirada fugaz antes de apartar la vista. Su voz era plana. "¿Por qué estás aquí?".

Su respuesta se suavizó, la sinceridad impregnando sus palabras. "Vine a pagarte".

Recordó sus palabras anteriores, aunque su mente aturdida apenas se aferró a ellas; él había dicho que no quería pago alguno.

Abriendo una botella de agua, Jasper la inclinó hacia atrás, tragando lentamente antes de fijar su mirada en la mujer otra vez. "Así que dime. ¿Cómo crees que puedes pagarme?".

Ella se sonrojó. Sus manos se entrelazaron mientras susurraba, vacilante pero resuelta. "Dándome a ti... ¿Me aceptarías?".