Capítulo 1 Disfrazada de hombre

"¡Bienvenida de nuevo!". A ambos lados del pasillo, hombres vestidos de negro se inclinaron profundamente ante la mujer que se acercaba.

Su andar era suave y seguro, y las ruedas de su maleta la seguían con un ritmo constante.

Llevaba una gabardina sobre los hombros y gafas de sol oscuras que le ocultaban la mayor parte del rostro. Aun así, emanaba un aura de fría autoridad.

Se detuvo y se quitó las gafas, revelando unos ojos que brillaban con tranquila determinación.

Con un pequeño gesto, hizo una señal, y un hombre se apresuró a ofrecerle un celular.

"¿Llegaste bien, Avery?", preguntó una voz masculina al otro lado de la línea.

"Ashton, ¿de verdad era necesario montar todo este espectáculo? ¿Intentas acaparar los titulares sobre el regreso de la reina del hampa a la ciudad?", replicó Avery, pellizcándose el puente de la nariz con fastidio.

Ashton soltó una risa divertida al otro lado de la línea. "¿Y qué esperabas? La única hija del Rey de las Sombras regresa, así que, por supuesto, tiene que ser un acontecimiento".

Ella bajó la voz, con la mirada aguda. "No vine a recibir ovaciones. Mi única razón para volver es encontrar al asesino de mi padre. Lo último que necesito es que todos los ojos estén puestos en mí".

"Tranquila, ya me encargué de que nadie sospeche nada", la calmó Ashton con un tono ligero, casi burlón.

La mirada de Avery se posó en el Cullinan que esperaba junto a la acera. El conductor, sin perder un instante, salió y abrió la puerta, con la cabeza inclinada en señal de respeto.

Tras deslizarse en el asiento trasero, cruzó las piernas y fijó la mirada en la ventanilla. "De acuerdo, Ashton. ¿Qué clase de plan estás tramando esta vez?".

"Ya lo verás", respondió él, con evidente diversión en la voz.

Ella frunció el ceño. "¿En serio? ¿Qué se supone que significa eso?".

Mientras el auto se alejaba, escuchó a Ashton decir: "Revisa tu celular. Acabo de enviarte todo lo que necesitas".

Apenas colgó, su celular vibró con la notificación de un nuevo documento. El archivo narraba una historia inverosímil. "Avery Hudson, el hijo menor desaparecido de la familia Hudson, finalmente descubierto tras años de búsqueda infructuosa. La Familia rastreó a su hijo hasta la casa de los Cooper, donde se crio. Los Cooper fueron trágicamente aniquilados por sus enemigos, y Avery fue el único sobreviviente".

Nada de eso tenía sentido. Los pensamientos de Avery se arremolinaban mientras intentaba reconstruir la situación.

¿Qué significaba todo aquello?

Antes de que pudiera procesarlo, recibió otro mensaje de Ashton. "La muerte de tu padre está vinculada a los Hudson. De ahora en adelante, tu identidad es la del hijo perdido de los Hudson".

Un escalofrío le recorrió la espalda. Clavó la mirada en el conductor, quien le devolvió la mirada por el retrovisor y le dedicó una sonrisa astuta.

Se enderezó, y su voz se cargó de tensión. "¿Qué es todo esto? ¿Qué estás tramando?".

De repente, el conductor giró bruscamente el volante, haciendo que el Cullinan se estrellara contra un enredo de arbustos y ramas.

El mundo giró violentamente. Se golpeó la cabeza contra el asiento y todo se volvió negro.

...

Una voz frenética atravesó la neblina. "¡Avery, despierta! ¡Por favor, no me hagas esto!".

Parpadeando a través de la niebla, Avery levantó la vista y vio un par de ojos ansiosos que la miraban fijamente.

Luchaba por comprender. "¿Quién eres?".

"Soy yo, Walter. Tu segundo hermano. Lo siento tanto... Si no hubiera bajado la guardia, jamás te habrían secuestrado", dijo Walter Hudson, apretando la mano de Avery con evidente alivio.

'¿Hermano? ¿Secuestrada?'

Un zumbido profundo le llenó los oídos, desorientándola de nuevo.

Pero al fijarse en el rostro del hombre, lo reconoció: era el segundo hijo de la familia Hudson, y la miraba como si por fin hubiera encontrado un tesoro perdido.

Ahora se encontraba desempeñando el papel de Avery Hudson, el hijo perdido que los Hudson llevaban tanto tiempo buscando.

"Estás muy callado. ¿Te encuentras bien?", preguntó Walter, con la voz gruesa por la preocupación, mientras se inclinaba a su lado. Le puso el dorso de la mano en la frente para comprobar si tenía fiebre.

"No es nada grave, solo un dolor de cabeza", respondió ella, manteniendo la voz firme.

Sinceramente, toda aquella farsa empezaba a darle una verdadera migraña.

Ahí estaba ella, la antes temida líder del Colectivo Umbra, ahora obligada a interpretar el papel del hijo perdido de los Hudson. Los extremos a los que tenía que llegar por la verdad rozaban lo ridículo.

Pero ser descubierta no era una opción. Los Hudson trataban a su hijo menor como un tesoro, y si alguien descubría su engaño, no tendría una segunda oportunidad.

Walter seguía demasiado preocupado para quedarse de brazos cruzados. "¡Que alguien traiga a un doctor, ahora mismo!", gritó antes de salir a toda prisa para buscarlo él mismo.

A solas por un momento, Avery revisó su disfraz. Tenía el pecho vendado tan apretado que le dolía, y su largo cabello había desaparecido, cortado al ras para pasar desapercibida. Para una mujer que se enorgullecía de su apariencia, la incomodidad física no era nada comparada con la herida a su orgullo.

Ella había gobernado el poderoso Colectivo Umbra, y ahora no era más que una impostora que se hacía pasar por un chico. Si sus enemigos la vieran así, nunca dejarían de burlarse de ella.

"Doctor, mi hermano dice que le duele la cabeza. ¿Podría revisarlo, por favor?", insistió Walter, prácticamente arrastrando al doctor hasta la cama.

El doctor se inclinó sobre ella, examinando su rostro con ojos amables. "Muy bien, jovencito. Necesito revisarte el corazón y los pulmones. ¿Te importaría levantarte la camiseta?".