Capítulo 2

Natalia "Nata" Ríos POV:

La clínica era estéril, todo paredes blancas y el zumbido silencioso del equipo médico. Olía a antiséptico, un olor limpio que esperaba pudiera lavar la suciedad de mi vida pasada. Me acosté en la mesa, el papel crujiendo debajo de mí, y por primera vez desde mi renacimiento, sentí un destello de algo cercano a la paz. Era una paz sombría y hueca, pero era mía.

Esta era la decisión correcta. Un niño nacido de un amor que era una mentira, un niño que había sido tan brutalmente asesinado ante mis ojos... sería una piedad evitar que esa vida comenzara. Lo estaba salvando de su padre. Me estaba salvando a mí misma.

Justo cuando el doctor me administraba la anestesia, un fuerte estruendo resonó en el pasillo, seguido de gritos. La puerta del quirófano se abrió de golpe y se me heló la sangre.

Alejandro.

Su rostro era una nube de tormenta de rabia. No me estaba mirando a mí. Miraba más allá de mí, a los doctores, sus ojos desorbitados con un terror frenético que solo había visto una vez antes: cuando pensó que Sofía estaba en peligro.

-¿Dónde está? -rugió, agarrando al doctor más cercano por el cuello de la bata-. ¡Sofía de la Vega! ¡La trajeron hace una hora, tuvo un aborto espontáneo! ¿Dónde está?

Mi corazón se detuvo. ¿Sofía? ¿Aquí?

El doctor, pálido y tembloroso, señaló con un dedo vacilante hacia la suite VIP al final del pasillo.

-Ella... está en cirugía. Estamos tratando de salvarla.

El control de Alejandro se rompió. Estrelló su puño contra el cristal reforzado de la puerta del quirófano, haciéndolo añicos en una telaraña de grietas.

-¡"Tratando" no es suficiente! ¡Traigan a los mejores malditos doctores de este hospital a esa sala ahora mismo, o quemaré este lugar hasta los cimientos con todos ustedes adentro!

Empujó al doctor hacia la puerta.

-¡Váyase! ¡Ahora!

El personal médico se dispersó, abandonándome en la mesa. Mi anestesia apenas comenzaba a hacer efecto, mis extremidades se sentían pesadas, mi visión se nublaba en los bordes. A través de la neblina, vi cómo el cirujano jefe salía corriendo, lanzándome una única mirada de disculpa antes de desaparecer por el pasillo.

Me dejaron. Simplemente me dejaron. Por ella.

Una risa brotó de mi garganta, un sonido histérico y roto. Por supuesto. Incluso aquí, incluso ahora, Sofía era lo primero. El mundo se doblegaba a sus necesidades. Alejandro movería cielo y tierra por ella, mientras que yo era solo... un daño colateral.

El hombre que conocí, el hombre por el que había amado y sangrado, se había ido. Había sido reemplazado por este monstruo, este extraño que me dejaría yacer aquí, abierta y abandonada, por una mujer que conocía desde hacía unos meses.

Mi conciencia comenzó a desvanecerse, la oscuridad en el borde de mi visión se acercaba. Mientras me dormía, mi mente reproducía un retorcido carrete de recuerdos.

Recordé una noche, años atrás, después de que una banda rival nos emboscara. Había recibido una puñalada en las costillas destinada a él. Me había sostenido en sus brazos, su voz ronca de miedo.

-No vuelvas a hacer eso, Natalia. No te atrevas a dejarme.

Luego el recuerdo cambió, agriándose en algo feo. Era de mi primera vida, el recuerdo de él de pie sobre mí, sus ojos tan fríos como un cielo de invierno.

-Tú eres reemplazable. Ella no.

El recuerdo de mis hombres leales, ejecutados uno por uno porque no habían logrado detenerme de ir tras Sofía. Sus rostros, leales hasta el final.

El bisturí, el llanto del bebé, los rostros lascivos de sus hombres.

Dolor. Tanto dolor.

Volví en mí por una agonía tan aguda, tan cegadora, que me robó el aliento. Un grito se desgarró de mi garganta.

-¡Está despierta! ¡La anestesia se pasó! -gritó una enfermera desde algún lugar cercano.

El dolor era una cosa viva, un fuego que me consumía desde adentro. Podía sentir los instrumentos fríos y afilados dentro de mí. Me agité en la mesa, mi visión nadando en una neblina rojiza.

-¡Sujétenla! ¡Ya casi terminamos!

Unas manos me empujaron de nuevo sobre la mesa, sujetando mis brazos y piernas. El dolor era insoportable. Era un castigo, una penitencia. Era el eco de mi primera muerte, un horrible recordatorio de lo que él era capaz de hacer.

Luego, misericordiosamente, el mundo se volvió negro de nuevo.

Cuando desperté, estaba en una habitación privada. El sol entraba a raudales por la ventana, pero no sentía más que un frío hueco. Marco estaba sentado en una silla junto a mi cama, su rostro sombrío.

-Ni siquiera vino a ver cómo estabas -dijo Marco, su voz baja y cargada de asco-. Ha estado sentado fuera de la habitación de ella todo el tiempo. No se ha apartado de su lado.

-¿Te vio? -pregunté, mi voz un graznido seco.

-No. Tuvimos cuidado.

-Bien.

Marco negó con la cabeza, su mandíbula apretada.

-Natalia, ¿por qué no se lo dijiste? Decirle que estabas embarazada, que eras tú la que estaba en esa mesa de operaciones.

Cerré los ojos.

-¿Qué habría cambiado eso, Marco? Vio a sus hombres abandonarme por ella. Rompió una puerta porque estaba preocupado por ella. Simplemente lo habría visto como otro de mis "trucos". Otro intento de llamar su atención. -Solté una risa amarga-. Me habría acusado de fingir un aborto para hacer quedar mal a Sofía.

-Él no siempre fue así -dijo Marco en voz baja-. ¿Recuerdas cuando recibiste esa bala por él? Se sentó junto a tu cama durante tres días seguidos. Se negó a comer o dormir hasta que despertaste.

-Ese Alejandro está muerto -dije, mi voz plana-. Sofía lo mató.

Miré a Marco, mi hombre más leal, lo más cercano que tenía a un amigo.

-Necesito que hagas algo por mí. Consígueme un nuevo pasaporte. Una nueva identidad. Consígueme un boleto de ida a algún lugar lejano, un lugar donde nunca se le ocurrirá buscar.

Él asintió, sus ojos tristes pero comprensivos.

-Me encargaré de eso.

-Y Marco -agregué, encontrando su mirada-. Quema todo. Mis archivos, mi ropa, cualquier rastro de que alguna vez existí en su vida.

Iba a convertirme en un fantasma.

Unos días después, Marco entregó el pasaporte y el boleto. Me estaba recuperando en casa, un lugar que ya no se sentía como un hogar sino como una jaula dorada llena de recuerdos que se habían convertido en veneno. En todo ese tiempo, Alejandro no había llamado. Ni una sola vez. Ni un solo mensaje. Era como si ya hubiera dejado de existir. Una parte de mí, la parte débil y tonta que todavía recordaba los buenos tiempos, sintió una punzada de dolor. Pero la reprimí, enterrándola bajo capas de fría y dura resolución.

Esa noche, estaba empacando una pequeña maleta cuando una tabla del suelo crujió en el pasillo. Me quedé helada. Era un fantasma, pero mis instintos estaban tan afilados como siempre. No estaba sola.

Busqué la pistola que guardaba escondida debajo de mi colchón, mis movimientos silenciosos y fluidos. Pero mientras me levantaba, algo afilado y acre fue presionado sobre mi boca y nariz. Cloroformo. Mis músculos se aflojaron, el mundo se inclinó y giró. Mi último pensamiento antes de que la oscuridad me reclamara fue amargo e irónico.

Había sobrevivido a la muerte misma, solo para ser derribada en mi propia casa.

Desperté con el olor a óxido, cerveza rancia y algo fétido que me revolvió el estómago. Estaba acostada en un suelo de concreto frío y húmedo. Me palpitaba la cabeza y una nueva ola de dolor irradiaba desde mi abdomen inferior. Me levanté, mi cuerpo gritando en protesta. La habitación estaba tenuemente iluminada, y pude ver recipientes de comida desechados y lo que parecía vómito seco en una esquina.

Mi estómago se revolvió y vomité, vaciando el escaso contenido de mi estómago en el suelo sucio.

Luego escuché voces fuera de la delgada puerta de metal. La voz de Alejandro.

-¿Ya despertó? -preguntó, su tono impaciente.

-Todavía no, jefe -respondió otra voz familiar. Uno de sus lugartenientes-. ¿Está seguro de esto? Ella acaba de tener... una cirugía.

-Ella se buscó esto -la voz de Alejandro era de hielo-. Necesita aprender que sus pequeños berrinches tienen consecuencias. Esta es una lección de lealtad. Cuando esté lo suficientemente asustada, entraré y la "rescataré". Estará tan agradecida que se olvidará de su pequeño acto de desaparición.

Se me heló la sangre. Esto era obra suya. Él había orquestado esto. Esto no era un castigo por ir tras Sofía. Esto era un castigo por mi silencio. Por mi distanciamiento. Por atreverme a alejarme de él.

Iba a romperme, y luego a volver a armarme para que fuera su muñeca perfecta y obediente de nuevo.

Me arrastré hacia atrás, presionándome contra la pared del fondo, mi corazón martilleando contra mis costillas. Tenía que mantenerme despierta. Tenía que estar lista.

Cuando la manija de la puerta giró, forcé mis ojos a abrirse, tratando de parecer aturdida y débil.

Alejandro entró, y su expresión cambió inmediatamente de una fría indiferencia a una de preocupación conmocionada. Fue una actuación magistral.

-¡Natalia! ¡Dios mío, qué pasó! -Corrió a mi lado, recogiéndome en sus brazos-. Lo siento mucho, mi amor. Me acabo de enterar. Atrapamos a los cabrones que hicieron esto. Te lo prometo, pagarán por lo que hicieron.

Me abrazó fuerte, su voz un murmullo tranquilizador contra mi cabello. Todo era una mentira. Una obra enferma y retorcida donde él era tanto el villano como el héroe.

Lo miré, mis ojos enrojecidos, interpretando mi papel.

-Alejandro -susurré, mi voz temblorosa.

-Estoy aquí, mi amor. Te tengo -dijo, su voz cargada de falsa emoción-. Vamos a casa. Y luego, iremos a hacerles pagar. Juntos.

Me levantó en sus brazos, y mientras me sacaba de esa habitación inmunda, enterré mi rostro en su pecho, mi cuerpo temblando con una rabia silenciosa y hirviente. Él pensaba que me estaba enseñando una lección de lealtad.

Pero la única lección que estaba aprendiendo era a odiarlo.