Capítulo 3

Natalia "Nata" Ríos POV:

En el coche, me tomó de la mano, su pulgar acariciando mis nudillos en un gesto que una vez fue reconfortante pero que ahora se sentía como la caricia de una serpiente.

-Lo siento tanto, Natalia -murmuró, su voz teñida de una culpa expertamente fingida-. Debería haber estado prestando más atención. He estado tan distraído con... todo. Te juro que nunca volverá a pasar.

Se inclinó y me dio un suave beso en la frente.

-Debes estar aterrorizada. No te preocupes. Lo arreglaré.

Cerré los ojos, incapaz de seguir mirando su rostro guapo y mentiroso. Cada palabra era un movimiento calculado en su juego retorcido. Me quería rota, dependiente y agradecida por su salvación. Quería que creyera que él era mi protector, cuando era él quien me había arrojado a los lobos.

El viaje pareció durar una eternidad. Nos detuvimos en una fábrica abandonada y familiar en las afueras de la ciudad, un lugar que usábamos para... interrogatorios. Se me revolvió el estómago.

Adentro, un hombre estaba atado a una silla. Estaba tan golpeado que ni su propia madre lo habría reconocido. Apenas estaba consciente, su respiración superficial y entrecortada.

No era uno de los hombres que me habían atacado. Nunca lo había visto en mi vida. Era solo un accesorio para el escenario de Alejandro.

El único ojo sano del hombre se abrió y se posó en mí. No había reconocimiento en él, solo una confusión aturdida. Luego su mirada se desvió hacia Alejandro, y una chispa de odio puro se encendió en sus profundidades.

-Hijo de puta -escupió el hombre, un hilo de sangre corriendo por la comisura de su boca-. Me tendiste una trampa.

Alejandro lo ignoró, su atención centrada únicamente en mí. Se agachó, obligándome a mirar al hombre destrozado.

-Este es uno de ellos, Natalia. La escoria que te lastimó.

Luego se volvió hacia el hombre, su voz bajando a un susurro mortal.

-Pusiste tus manos sobre mi mujer. La hiciste sangrar. Ahora, voy a hacerte gritar.

Alejandro sacó un reluciente cuchillo de caza de su chaqueta. El hombre en la silla comenzó a forcejear, sus ojos desorbitados de terror.

-¡Espera! ¡Dile la verdad, Garza! ¡Dile que me pagaste para...!

Las palabras del hombre fueron cortadas con un gorgoteo ahogado cuando Alejandro le clavó el cuchillo en la garganta. Lo retorció, sus movimientos eficientes y brutales.

La sangre salpicó el suelo. Alejandro sacó el cuchillo y se volvió hacia mí, con una sonrisa enfermizamente gentil en su rostro. Tenía salpicaduras de sangre en la mejilla, un marcado contraste con sus rasgos perfectos.

-Ya no puede hacerte daño -dijo en voz baja, como si acabara de presentarme un regalo. Limpió el cuchillo ensangrentado en sus pantalones y luego me lo tendió, con el mango primero.

-Termina el trabajo -dijo, su voz una orden tranquila-. Hazle pagar por lo que te hizo. A nosotros.

Mi mano tembló mientras tomaba el cuchillo. Mi mente gritaba. Esto era una locura. Esto era una actuación, un espectáculo enfermo y sangriento diseñado para atarme a él de nuevo a través de la violencia compartida.

Puso su mano sobre la mía, su agarre firme e inflexible. Juntos, guió mi mano, forzando la hoja profundamente en el pecho del hombre moribundo. Una vez. Dos veces. El sonido repugnante del cuchillo golpeando el hueso resonó en la cavernosa habitación.

El cuerpo del hombre quedó inerte.

Alejandro me atrajo a sus brazos, sosteniéndome con fuerza contra su pecho mientras el sol comenzaba a ponerse, proyectando largas y sangrientas sombras por el suelo de la fábrica.

-¿Ves, mi amor? -susurró en mi cabello, sus labios rozando mi sien-. Somos mejores cuando estamos juntos. No vuelvas a intentar dejarme. No me hagas hacer cosas que no quiero hacer.

Se apartó un poco, sus manos acunando mi rostro. Sus pulgares limpiaron suavemente las lágrimas que ni siquiera me había dado cuenta de que estaba llorando.

-Eres mía, Natalia. Eres diferente a todos los demás. Mientras seas una niña buena y te quedes a mi lado, siempre te protegeré. Siempre estaré aquí para ti.

Las palabras me golpearon con la fuerza de un golpe físico. Niña buena. Protegerte. Era el lenguaje que se usa con una mascota, no con una pareja. Los ocho años que habíamos pasado construyendo un imperio juntos no significaban nada. A sus ojos, yo era solo una posesión para ser manejada y controlada.

Sonrió, una sonrisa tierna y amorosa que fue lo más aterrador que había visto en mi vida. Dejó que una mano bajara de mi rostro para descansar posesivamente sobre mi abdomen aún adolorido.

-Y nuestro bebé, ¿cómo está? -preguntó, su voz suave-. Espero que no se haya asustado mucho.

La pregunta fue tan discordante, tan completamente desconectada de la sangrienta realidad de la última hora, que retrocedí físicamente. Me tambaleé hacia atrás, fuera de sus brazos, mis ojos desorbitados con una nueva ola de horror.

Sabía lo del bebé.

Pero no sabía que ya no estaba. Pensaba que este... este grotesco despliegue de violencia... era para los tres.

-El... el bebé está bien -tartamudeé, mi voz apenas un susurro-. Todavía es muy pronto para sentir algo.

-Estoy cansada, Alejandro -dije, abrazándome a mí misma-. Quiero ir a casa.

Él asintió, su máscara de novio amoroso volviendo a encajar perfectamente.

-Por supuesto, mi amor. Vamos a casa para que descanses.

En el camino de regreso, su celular vibraba sin cesar. Lo miraba de reojo, una pequeña sonrisa jugando en sus labios. Cuando estábamos a unas cuadras de nuestro edificio, detuvo el coche.

-Surgió algo -dijo, sin mirarme directamente a los ojos-. Un desastre que necesito limpiar. Sube tú. Volveré más tarde.

Se inclinó para besarme, pero giré la cabeza para que sus labios aterrizaran en mi mejilla. Frunció el ceño ligeramente pero no insistió. Mientras salía del coche, alcancé a ver la pantalla de su celular cuando se iluminó.

Un mensaje de Sofía.

*Tengo miedo, Alejandro. Te extraño. ¿Puedes venir?*

Me dejó en la orilla de la carretera, cubierta de la sangre de un extraño, y corrió hacia ella.

No tomé un taxi. Caminé. Caminé durante tres horas, el aire frío de la noche no hizo nada para despejar mi cabeza. Las luces de la ciudad se difuminaban a mi alrededor. Cada paso era un testimonio de mi estupidez. Cada aliento era un recordatorio del hombre al que le había dado todo, y del hombre en el que se había convertido.

Cuando finalmente llegué a la puerta principal de nuestro edificio, me dolían las piernas y tenía el alma entumecida. Busqué a tientas mis llaves, mis manos aún temblaban.

Justo cuando encontré la llave correcta, un dolor agudo explotó en la parte posterior de mi cabeza.

El mundo se volvió negro por tercera vez en otros tantos días.

Esta vez, desperté con el sonido de un cuchillo siendo afilado. Ras. Ras. Ras. El sonido rítmico y chirriante me puso los pelos de punta.

Estaba en una bodega diferente. Más lúgubre, más sucia. Y no estaba sola.

Al otro lado de la habitación, atada a otra silla, estaba Sofía. Su rostro estaba pálido, sus grandes ojos desorbitados de terror.

Un hombre que reconocí vagamente estaba de pie entre nosotras, probando el filo de la hoja contra su pulgar. Javier González. El jefe del cártel rival de los González. Un hombre cuyos cargamentos habíamos estado interceptando sistemáticamente durante los últimos seis meses.

-Vaya, vaya -dijo González, sus ojos moviéndose entre Sofía y yo-. Miren lo que trajeron mis muchachos. Dos por el precio de una. -Sonrió con suficiencia, una cosa cruel y fea-. Garza ha sido una verdadera espina en mi costado. Secuestró a uno de mis mejores hombres la semana pasada. Creo que es hora de que le devuelva el favor.

Sus ojos se detuvieron en Sofía, luego se desviaron hacia mí. Su mirada bajó a nuestros vientres. Una sonrisa lenta y depredadora se extendió por su rostro.

-¿Y qué es esto? ¿Dos perras embarazadas? Garza ha estado ocupado. -Se rió entre dientes, un sonido bajo y gutural-. Le va a costar trabajo elegir a cuál salvar.

Se acercó a Sofía, el cuchillo brillando en la penumbra. Cortó sus ataduras. Ella se arrastró hacia atrás, gimoteando.

-Por favor -susurró, las lágrimas corriendo por su rostro perfecto-. Por favor, no me hagas daño. Haré lo que sea.

González se rió.

-Oh, estoy seguro de que lo harás. -Extendió la mano y rasgó el frente de su vestido. Ella chilló, encogiéndose lejos de él.

Mientras su atención estaba en ella, yo trabajaba en silencio, frenéticamente, serrando las cuerdas que ataban mis muñecas contra un trozo de metal afilado que sobresalía de mi silla. Las fibras comenzaban a ceder. Solo un poco más de tiempo.

Entonces Sofía habló, su voz aguda y temblorosa, pero con un trasfondo de algo que no había escuchado antes. Astucia.

-¡Espera! -gritó-. ¡Tienes a la equivocada!

González hizo una pausa, volviéndose para mirarla.

-¡Ella! -Sofía me señaló con un dedo tembloroso-. ¡Ella es la que buscas! ¡Yo no soy nadie! ¡Solo soy una estudiante! ¡Ella es Natalia Ríos, la jefa de operaciones de Alejandro! ¡Su mano derecha! ¡Ella es la que planea todo! ¿Todos esos cargamentos que perdiste? ¡Fue ella!

Se me heló la sangre. Las cuerdas de mis muñecas cayeron, pero me quedé paralizada, mirando a la chica que Alejandro creía que era demasiado pura para siquiera pisar una hormiga.

-Y... y tu hombre -sollozó Sofía, sus palabras atropellándose-. ¿El que Alejandro se llevó la semana pasada? ¡Ella fue la que dio la orden! ¡Los oí hablar de ello! ¡Dijo que era un lastre y que había que encargarse de él permanentemente!

La miré fijamente, mi mente dando vueltas. La inocente y frágil estudiante de arte era una víbora. Una mentirosa. Y acababa de firmar mi sentencia de muerte para salvar su propio pellejo.

El rostro de González se ensombreció, sus ojos se volvieron hacia mí con una furia renovada y asesina.

-¿Es eso cierto? -gruñó, avanzando hacia mí.

En ese momento, finalmente lo entendí. Sofía no era una distracción. Era un arma. Y había estado apuntando hacia mí desde el principio.