Capítulo 5 La guarida del león

Madelyn contuvo sus emociones y posó la mirada fugazmente en la mano de Bryson, aferrada a la de Janice, antes de responder con voz neutra: "Está bien".

Poco después, los padres de Janice llegaron a Verdancy Lane, enterados de la noticia casi de inmediato.

Un reluciente Rolls-Royce negro se detuvo suavemente junto a la acera, atrayendo a los vecinos curiosos hacia la calle.

Pronto, una pequeña multitud se congregó mientras los Sutton avanzaban con prisa, con el gesto cargado de ansiedad.

Al reconocer a la mujer del video, la llevaron sin demora al hospital para una prueba de ADN.

Cuando los resultados confirmaron que la esposa del hombre que se oponía era en realidad la segunda hija desaparecida de la familia Sutton, el alivio y la alegría recorrieron a todos.

De inmediato comenzaron los preparativos para una reunión largamente esperada.

Con la esperanza encendida en la mirada, Janice corrió hacia Bryson. "Bryson, ¿podemos conservar Verdancy Lane? Los ancestros de mi cuñado están enterrados aquí, y los mayores no soportarían marcharse".

Una chispa de esperanza asomó en el rostro de Madelyn mientras se volvía hacia él, buscando alguna señal de su postura.

La respuesta llegó sin titubeos, con un tono sereno e inquebrantable: "Dile al equipo que detenga las obras de inmediato".

Un dolor agudo le oprimió el pecho, robándole el aliento, como si un peso se asentara sobre sus costillas. Parpadeó, bajó las pestañas y tragó con fuerza para contener el ardor en la garganta. "Es un proyecto de gran envergadura. Explicarle esto a la señora Brennan no será sencillo".

Él le lanzó una mirada de reojo, con impaciencia en los ojos. "Asegúrate de elegir bien tus palabras".

En menos de una hora, la noticia de la abrupta suspensión de la obra se había extendido por toda la empresa, desatando una ola de especulaciones.

Al entrar al edificio, una citación la condujo directamente a la oficina de la presidenta.

Julissa estaba recostada detrás de su escritorio, con una mirada fría e imperturbable. "¿Quieres explicar el desastre en Verdancy Lane?"

Madelyn respondió sin vacilar: "La esposa del hombre que se oponía es en realidad la hermana desaparecida de la señorita Janice Sutton. Por eso..."

"No me interesan las excusas", la interrumpió la presidenta, su voz cortando el aire. Arrojó una estilográfica de un millón de dólares sobre el escritorio de caoba, y el golpe resonó seco y contundente. "Hemos invertido decenas de millones en este proyecto, y ahora todo está detenido. ¿Quién va a responder por estas pérdidas? ¿Tú?"

Ella se obligó a recuperar el aliento. En su mente, conservar Verdancy Lane intacto -sin importar de quién fuera la culpa- seguía siendo una victoria. Al menos el orfanato se salvaría.

Aprovechó el momento y respondió con firmeza: "Me encargaré personalmente de un nuevo proyecto. Recuperaré la pérdida, cueste lo que cueste".

"¿Recuperarla? ¡Hablas como si fuera tan sencillo! ¿Con qué piensas cubrir ese hueco?" El ceño de Julissa se profundizó, y la irritación brilló en sus ojos. "Este no es un desarrollo cualquiera del Grupo Brennan; estamos asociados con el gobierno. No me digas que te mantuve cerca de Bryson solo para que te lucieras como una mariposa social".

Madelyn no era ajena a las palabras punzantes de la presidenta, pero cada golpe dejaba huella.

Parte de ella quería responder, dejar claro que todo lo que Julissa y Bryson tenían -todo este bastión- se había construido sobre sus supuestas habilidades de "mariposa social".

Pero no podía arriesgarse, no todavía.

No hasta que tuviera en sus manos el paradero de Simón.

"El proyecto del centro comercial Aurora puede igualar a Verdancy Lane", dijo con voz segura. "Déjeme encargarme; negociaré el trato yo misma".

En Zrerton todos reconocían el enorme potencial del centro comercial Aurora; era el tipo de oportunidad que atraía a los grandes jugadores de la ciudad como tiburones al olor de la sangre.

Tal como había previsto, el semblante de Julissa se suavizó visiblemente al oírlo.

No obstante, tras una pausa tensa, respiró hondo y se inclinó hacia adelante, bajando la voz a un murmullo afilado: "Con todos tus años en esta empresa, ¿cómo es que aún no entiendes el protocolo básico? Cuando Bryson actúa con impulsividad, es tu deber frenarlo, no permitir el caos".

Madelyn guardó silencio. Jamás había influido en las decisiones de Bryson; Janice, en cambio, sí. Pero explicárselo a Julissa sería inútil.

En cuanto salió de la oficina, se movió con rapidez. Localizó el número de Brett Singh, contacto clave del centro comercial Aurora, y lo llamó para concertar una reunión.

A las ocho en punto de la noche, Madelyn llegó al Club Hues y entró con su habitual aplomo.

Afuera, una fila de autos de lujo de edición limitada brillaba bajo las farolas; entre ellos, un SUV dorado personalizado destacaba, único en su tipo.

Al acercarse a la sala privada, carcajadas estruendosas se oían por el pasillo, agudas y burlonas.

"Señor Yates, por fin atrapará a Madelyn esta noche. Asegúrese de darle una lección".

"Con Bryson fuera de escena, está completamente sola, indefensa. Señor Yates, aproveche para desahogarse como quiera".

En el centro de todo estaba el menor de los Yates, Cristóbal. Hijo menor de Emilio Yates, máximo funcionario legal de Zrerton, era famoso por su conducta impulsiva y temeraria.

El peso de su apellido le permitía salirse con la suya en casi todo, siempre que no cruzara demasiado la línea. Se rumoraba que muchas mujeres habían sido víctimas de sus juegos depredadores.

El proyecto Aurora, respaldado por el gobierno, estaba dirigido por su hermano mayor, Timoteo Yates. Sin embargo, por más que intentara hacerse un nombre, nunca lograba eclipsar a Bryson. Ese resentimiento se extendía a cualquiera vinculado con él, especialmente a Madelyn.

Ella no había planeado encontrarse con Cristóbal hoy.

Su último encuentro, en una desafortunada fiesta de cóctel donde lo ofendió sin querer, desde entonces solo le trajo problemas.

Él era conocido por poner las cosas difíciles, y ya podía sentir que una nueva tormenta se cernía tras esa puerta.

Cada instinto le decía que se diera la vuelta y se marchara, pero el pensamiento de Simón y la promesa que había hecho la mantuvieron firme. Por él, se adentraría en la guarida del león.

Inspiró profundamente para serenarse, empujó la puerta y, al instante, una docena de miradas se clavaron en ella.

"Vaya, si no es la señorita Dixon". El amigo de Cristóbal, Jerred Reed, recostado junto a él, sonrió con burla abierta. "Sí que sabes cómo hacer tu entrada. ¿Siempre hacen esperar así en el Grupo Brennan?"

Madelyn sonrió con frialdad, sin perder el ritmo. "Me disculpo por la demora, señor Yates, permítame compensarlo con tres tragos de vodka aquí mismo, para que vea que hablo en serio".