Capítulo 5 La guarida del león

Madelyn se guardó sus sentimientos, su breve mirada se posó en la mano de Bryson estrechando la de Janice antes de responder con voz monótona: "De acuerdo".

No mucho después, los padres de Janice llegaron a Verdancy Lane, ya que la noticia les había llegado casi de inmediato.

Un Rolls-Royce negro y reluciente se deslizó hasta detenerse en la acera, lo que atrajo a los vecinos curiosos a salir a la calle.

Una pequeña multitud se congregó cuando la Familia Sutton se acercaba a toda prisa, con la mirada inquieta.

En el momento en que reconocieron a la mujer del video, la llevaron rápidamente al hospital para realizar una prueba de ADN.

Cuando los resultados confirmaron que la esposa del resistente era en realidad la segunda hija desaparecida de la Familia Sutton, el alivio y la alegría recorrieron a la familia.

Los planes para un reencuentro tan esperado se pusieron en movimiento.

Con un brillo de esperanza en los ojos, Janice corrió al lado de Bryson. "Bryson, ¿podemos conservar Verdancy Lane? Los antepasados de mi cuñado están todos enterrados aquí, y a los ancianos de verdad les cuesta mucho marcharse".

Un destello de anticipación cruzó el rostro de Madelyn cuando se giró hacia él, buscando algún indicio de su posición.

Bryson respondió sin dudarlo, con un tono tranquilo y firme. "Dile al equipo de construcción que detenga inmediatamente todos los trabajos".

Un dolor agudo le oprimió el pecho a Madelyn, y se le entrecortó la respiración como si algo pesado le estuviera presionando las costillas. Parpadeó, bajó la mirada y tragó saliva con dificultad para aliviar la irritación en la garganta. "La envergadura del proyecto es masiva. Explicar esto a la señora Brennan no será fácil".

Bryson le lanzó una mirada de reojo, con impaciencia en la mirada. "Asegúrate de elegir con cuidado tus palabras".

En una hora, la noticia del abrupto cierre de la obra ya se había corrido por toda la empresa, provocando una oleada de especulaciones.

En el momento en que Madelyn entró en el edificio, recibió una citación que la llevó directamente al despacho de la directora.

Julissa estaba recostada detrás de su escritorio, con la mirada helada y fija. "¿Puedes explicarme el desastre de Verdancy Lane?".

Madelyn respondió sin pestañear: "La esposa del resistente es en realidad la hermana perdida de la señorita Janice Sutton. Por eso...".

"No me interesan las excusas", la interrumpió Julissa, con voz cortante. Lanzó una pluma de un millón de dólares sobre el escritorio de madera de caoba, cuyo sonido resonó con fuerza. "Hemos invertido decenas de millones en este proyecto, y ahora todo está en suspenso. ¿Quién se supone que debe responder por estas pérdidas? ¿Tú?".

Madelyn se obligó a contener la respiración. En su interior, mantener Verdancy Lane intacta, sin importar de quién fuera la culpa, seguía siendo una victoria. Al menos el orfanato estaría a salvo.

Madelyn aprovechó el momento y respondió con una resolución inquebrantable: "Yo misma me encargaré de un nuevo proyecto. Recuperaré las pérdidas, cueste lo que cueste".

"¿Recuperarla? ¡Lo dices como si fuera fácil! ¿Qué piensas usar exactamente para compensar esa diferencia?". Julissa frunció el ceño, con irritación en la mirada. "No se trata de un desarrollo cualquiera del Grupo Brennan, estamos asociados con el gobierno. No me digas que te mantuve al lado de Bryson solo para que pudieras revolotear por ahí como una bonita mariposa social".

Madelyn no era ajena a las palabras hirientes de Julissa, pero cada púa dejaba su marca.

Una parte de ella deseaba devolver el golpe, revelar la verdad de que todo lo que Julissa y Bryson tenían, toda esta fortaleza, se había construido sobre sus habilidades de "bonita mariposa social".

Pero no podía arriesgarse, todavía no.

No hasta que el paradero de Simón estuviera por fin a su alcance.

"El proyecto del Centro comercial Aurora puede estar a la altura de Verdancy Lane", respondió Madelyn con voz firme. "Déjeme manejarlo, yo misma negociaré el acuerdo".

Todos en Zrerton sabían del gran potencial del proyecto del Centro comercial Aurora; era el tipo de oportunidad que atraía a todos los peces gordos de la ciudad como tiburones atraídos por la sangre.

Como Madelyn había predicho, el estado de ánimo de Julissa mejoró visiblemente al oír la mención del Centro comercial Aurora.

Tras una tensa pausa, tomó una respiración profunda y se inclinó hacia adelante, bajando la voz hasta convertirla en un murmullo agudo. "Con todos los años que llevas en esta empresa, ¿cómo es que no has entendido el protocolo básico?". "Cuando Bryson actúa por un impulso imprudente, es tu deber meterlo en cintura, no fomentar el caos".

Madelyn se mordió la lengua. Nunca había tenido poder sobre las decisiones de Bryson; Janice sí lo tenía, pero intentar explicárselo a Julissa era inútil.

En el momento en que salió del despacho de Julissa, no perdió ni un segundo. Rápidamente buscó el número de Brett Singh, el contacto clave para el Centro comercial Aurora, y lo contactó para fijar una reunión.

A las ocho en punto de esa noche, Madelyn llegó al Club Hues, entrando con su habitual aplomo inalterable.

Abajo, una hilera de autos de lujo de edición limitada relucían bajo los faros de la calle; entre ellos sobresalía un SUV dorado personalizado, el único de su tipo en el mundo.

A medida que Madelyn se acercaba al salón privado, unas risas estridentes se escucharon en el pasillo, fuertes y burlonas.

"Señor Yates, por fin tendrá a Madelyn en sus manos esta noche. No olvide darle una lección".

"Con Bryson fuera de juego, está completamente sola e indefensa. Señor Yates, aproveche esta oportunidad para desahogarse como le plazca".

Cristóbal Yates estaba recostado en el centro de todo aquello. Hijo menor de Emilio Yates, el funcionario judicial de mayor rango en Zrerton, Cristóbal era conocido por sus impulsos imprudentes y descontrolados.

El poder profundamente arraigado de la familia significaba que podía salirse con la suya con casi cualquier cosa siempre y cuando no cruzara demasiado la línea. Se decía que muchas mujeres habían caído víctimas de sus juegos de depredador.

El proyecto del Centro comercial Aurora, una iniciativa premium con respaldo gubernamental, estaba a cargo del hermano mayor de Cristóbal, Timoteo Yates. Sin embargo, por más que se esforzara por hacerse un nombre por sí mismo, Cristóbal nunca podría superar a Bryson. Ese resentimiento reprimido se extendía a cualquiera que estuviera asociado con Bryson, especialmente a Madelyn.

No había planeado cruzarse con Cristóbal ese día.

Su último encuentro, una fiesta desafortunada en la que lo había insultado sin darse cuenta, solo le había traído problemas desde entonces.

El hombre era conocido por complicar las cosas, y ella ya sentía que una nueva tormenta se estaba gestando al otro lado de esa puerta.

Cada instinto le gritaba que diera media vuelta y se marchara, pero el recuerdo de Simón y la promesa que le había hecho la mantenían firmemente en su lugar. Por él, caminaría directamente en la guarida del león.

Tomó una respiración profunda para calmarse, abrió la puerta y, de inmediato, una docena de miradas se clavaron en ella.

"Vaya, si no es la señorita Dixon". El amigo de Cristóbal, Jerred Reed, estaba recostado junto a Cristóbal y sonrió con burla evidente. "Sí que sabes cómo hacer una entrada. Mantener esperando al señor Yates, ¿el Grupo Brennan siempre demuestra tanta 'sinceridad'?".

Madelyn sonrió con calma, sin perder el ritmo. "Disculpe mi tardanza, señor Yates. Permítame compensarlo: tres tragos de vodka, ahora mismo, para demostrar que lo digo en serio".