Capítulo 4 ¿Ahora quieres negociar

Madelyn casi nunca le pedía favores personales a Bryson, pero después de todo lo que habían vivido juntos, pensó que él haría una excepción, solo por esa vez.

Había olvidado la clase de hombre que era él; Bryson ni siquiera se molestaría en darle un título oficial, y mucho menos en hacerle favores por afecto residual.

El hombre dudó un instante, con la mano quieta sobre el mouse, y luego siguió haciendo clic como si nada. "Los sentimientos personales no tienen lugar en el trabajo. Tú fuiste la que insistió en terminar, ¿y ahora vienes a negociar?".

Su respuesta fue la esperada, pero ella tentó a la suerte de todas formas. "Pero...".

Bryson la interrumpió, con voz cortante: "Aumentaré la compensación del orfanato. Hasta ahí llegaré. Vuelve a tu trabajo".

Madelyn se quedó el tiempo suficiente para captar la mirada fría e inexpresiva de Bryson antes de girarse y salir de la oficina. Al salir, se cruzó con Janice, quien parecía ajena a la tensión que se respiraba en el ambiente.

Sin vacilar, Madelyn le dedicó un breve y educado saludo y se alejó a toda prisa, con la postura rígida e inquebrantable.

Cuando la pesada puerta se cerró tras ella, una voz suave y vacilante se escuchó desde adentro. "Bryson, no pude seguir bien la explicación de Ramona, y me dio demasiada vergüenza para pedirle que la repitiera...".

Lo que Bryson respondió, Madelyn nunca lo escuchó.

Su mente estaba en otro lugar, pues ya había comprendido que nada de lo que dijera o hiciera lo haría cambiar de opinión. Si se negaba a ir, él simplemente le asignaría la tarea a otra persona, y las posibilidades de que el orfanato recibiera más apoyo se desvanecerían.

Armándose de valor, Madelyn volvió al departamento de Relaciones Públicas. Allí, empacó metódicamente los materiales que necesitaba y se dirigió hacia la Zona de Desarrollo de Southverd, su determinación se endurecía con cada paso decidido.

Mateo Campbell, el jefe de proyecto, se mantuvo al lado de Madelyn, informándola en voz baja mientras caminaban.

"Ese residente de Verdancy Lane sabe perfectamente lo que está en juego. Ahora está pidiendo una compensación ridícula, muy por encima del valor del mercado. Nuestro equipo ha intentado razonar con él durante tres días, pero no cede ni un ápice".

La respuesta de la joven fue concisa: "Vamos a verlo por nosotros mismos".

La confianza en su mirada y la serena determinación de sus pasos parecían calmar los nervios de Mateo.

Cuando se detuvieron en Verdancy Lane, la calle lucía desolada bajo el sol de la tarde. Un hombre desgreñado y de ojos salvajes se extendía teatralmente sobre el pavimento, su voz ronca por los gritos.

"¡Esta es mi casa! Si quieren demolerla, está bien, ¡pero quiero cien millones! De lo contrario, ¡no se llevarán ni un solo ladrillo!".

A unos metros de distancia, en un terreno baldío, dos ancianos frágiles se acurrucaban, sus gritos eran débiles y desesperados.

Cerca de allí, una mujer con un abrigo descolorido se sentaba en un silencio atónito, con los brazos apretados alrededor de un niño pequeño y su mirada fija en un punto lejano e invisible.

"¡Ese es él!". Mateo señaló al hombre con un profundo suspiro, su ceño fruncido por la frustración. "Hemos investigado su pasado. Su familia ha estado arraigada aquí durante tres generaciones, e incluso las tumbas de sus antepasados están justo al final del camino".

Madelyn observó la disposición del vecindario y rápidamente se dio cuenta de que esa casa en concreto era el elemento central de toda la manzana.

Los planes del Grupo Brennan para Verdancy Lane dependían de transformarla en un centro vibrante y conectado, con restaurantes, boutiques y vida nocturna perfectamente integrados.

Un solo residente obstinado rompería toda la visión, dejando una falla evidente que arruinaría tanto el flujo como el encanto. Necesitaban que él aceptara los tres millones y se fuera, o todo el proyecto se arriesgaba a desmoronarse.

"Señor, soy la encargada de este proyecto. ¿Podemos hablar un momento?". Madelyn se dirigió al hombre, con voz suave pero decidida mientras se ponía en cuclillas a su lado. "El precio que está pidiendo está muy por encima de la compensación legal por demolición. Ser tan terco no beneficiará a ninguna de las dos partes".

El hombre en el suelo le lanzó a Madelyn una mirada fulminante, con una obstinada rebeldía brillando en sus ojos. "No me importa lo que me ofrezcas. A menos que me traigan cien millones, ¡nadie tocará esta casa!".

Mateo se acercó más y susurró: "¿Y ahora qué? Este tipo es una pesadilla, no cederá pase lo que pase".

El hombre seguía gritando, con su terquedad resonando por la calle. "¡Mátenme si quieren! Si no me dan cien millones, no me voy. ¡Por encima de mi cadáver!".

Madelyn se quedó mirando al hombre antes de darle sus órdenes a Mateo. "Graba todo lo que está pasando aquí, todo. Haremos que el señor Mills vea exactamente a qué nos estamos enfrentando".

Una hora más tarde, Madelyn y Mateo entraron por las puertas de la oficina de Bryson.

Dentro, Janice se bajó de un salto del regazo de Bryson, con las mejillas sonrojadas. Se alejó rápidamente, con aspecto nervioso, el cabello desordenado y la parte inferior de la blusa por fuera y arrugada.

Bryson se quedó perfectamente quieto, su mirada aguda y dominante mientras levantaba la vista. "Espero que tengas una buena razón para irrumpir de esta manera".

Madelyn reprimió la oleada de irritación que le ardía en el pecho y comenzó a dar un informe conciso sobre la situación en Verdancy Lane.

Bryson apenas se molestó en ver el video antes de agitar la muñeca con desdén. "Haz que trasladen el lugar de entierro de su familia. Si necesitas un poco más de presupuesto, está bien, encárgate. No me hagas perder el tiempo con estos asuntos insignificantes".

Pero antes de que Madelyn pudiera responder, Janice soltó de repente, con la voz temblorosa por una mezcla de asombro y urgencia: "¡Espera! Esa mujer del video se parece mucho a mi hermana menor. ¡Reconocería esa marca de nacimiento en cualquier lugar!".

Dieciocho años atrás, la hija menor de la familia Sutton había desaparecido sin dejar rastro. Habían pasado casi dos décadas buscándola.

Y ahora, la mujer casada con el obstinado residente llevaba exactamente la misma marca de nacimiento, en el mismo lugar, que la hermana perdida de Janice.

Parecía un increíble golpe de suerte.

Janice no se había imaginado que años de búsqueda finalmente la llevarían a un gran avance: un descubrimiento casual en un video corto.

"Tengo que decírselo a mis padres de inmediato". Apenas podía contener su emoción mientras agarraba su celular, con las manos temblorosas por la anticipación.

Bryson miró a Madelyn y asintió en silencio. "Informa al equipo del proyecto que ponga todo en pausa por ahora".

Al oír esas palabras, Madelyn sintió un dolor agrio florecer en su pecho.

Se había tragado su orgullo y le había rogado a Bryson que no tocara Verdancy Lane, solo para que él le recordara fríamente que mantuviera sus emociones fuera de los negocios.

Pero con un solo comentario de Janice, él no dudó en cancelar toda la operación. El favoritismo era inconfundible. Quizá esta vez los sentimientos de Bryson por Janice eran realmente profundos.