Capítulo 1 No deberías estar aquí

"Janice, acabas de regresar del extranjero. Este lugar debe resultarte extraño. No me gustaría que Bryson te decepcionara", dijo Brianna Mills con calidez, dándole una palmadita en la mano con una ternura cariñosa, sus ojos se arrugaron con una suave preocupación.

Los labios de Bryson Mills se curvaron en una sonrisa fácil, un destello de genuina calidez iluminó sus ojos normalmente distantes. "Abuela, la aprecio. No permitiré que nada ni nadie le haga daño", declaró, con voz casual pero con un matiz de promesa silenciosa.

Madelyn Dixon entró justo en ese momento, sujetando un expediente contra el pecho. La cálida atmósfera de la habitación la envolvió como un tornillo.

Al principio de su relación, Bryson le había prometido que su secretismo era por su propio bien: quería proteger su reputación y asegurarse de que nadie cuestionara su competencia en el trabajo.

Así que Madelyn se entregó por completo a su trabajo. Se quedaba hasta altas horas de la noche, socializando con clientes hasta que el agotamiento le nublaba la vista, y renunció a cualquier indicio de trato especial. Nunca se permitió quejarse.

Pero ahora, en ese momento se sintió vulnerable y ridícula, como si todos esos años de lealtad no hubieran sido más que una broma unilateral.

El padre de Bryson era el peso pesado indiscutible en la esfera política de Zrerton. mientras que su madre, la única hija del hombre más rico de Ewriron, era la siguiente en la línea de sucesión para heredar la inmensa fortuna. Juntos encarnaban una alianza imbatible: autoridad y afluencia entrelazadas en un solo matrimonio.

Su unión solo había dado dos hijos, un varón y una mujer, lo que hacía que su legado pareciera aún más exclusivo.

El propio Bryson era el centro de atención en los círculos de la élite, como la luna rodeada de estrellas; era casi imposible para la gente común siquiera conseguir una audiencia con él.

Las uñas de Madelyn se clavaron en la palma de su mano, el dolor la devolvió a la realidad. Forzó la mirada a través del salón.

Janice estaba sentada tranquilamente en el sofá, la viva imagen de la modestia y la contención. Apenas salida de sus veinte años, irradiaba una belleza delicada y juvenil.

Unos suaves rizos caían sobre sus hombros, y un flequillo vaporoso caía justo para enmarcar sus suaves rasgos.

Había algo tan modesto en ella; casi no hablaba, pero su pureza y sutil elegancia parecían brillar en la suave luz.

Bryson se sentó junto a Janice y ambos compartieron palabras suaves y privadas que los acercaron aún más.

La risa tiñó el rostro de Janice, sus mejillas brillando con un suave e ininterrumpido rubor.

Una tranquila inquietud cruzó la expresión de Madelyn.

La familia Mills había hecho de casamentera para Bryson más veces de las que podía contar, pero él siempre había tratado esos arreglos como meras formalidades, sin molestarse en mantener las apariencias. Después de uno o dos días, cada intento quedaba en nada.

Pero esta vez, algo era diferente.

Un cachorro blanco y esponjoso, de pelo rizado, dormitando con total satisfacción sobre el regazo de Bryson.

Su mano descansaba en el lomo del animal y sus dedos peinaban distraídamente el sedoso pelaje. La escena dejó a Madelyn atónita. Él odiaba a los animales, sobre todo a los de pelo largo.

En su cumpleaños, durante el tercer año de relación, Madelyn había pasado semanas eligiendo un adorable gato ragdoll para sorprenderlo. Pero él retrocedió al verlo, con la expresión helada.

Sin siquiera tocarlo, le ordenó que se lo llevara de inmediato y le advirtió fríamente que, si volvía a traer una mascota a casa, ella tendría que hacer las maletas junto con él.

Y ahora, el cachorro de Janice descansaba en su regazo, moviendo la cola con pereza mientras él le pasaba sus elegantes dedos por el lomo.

Madelyn entrecerró los ojos, y una mirada calculadora asomó en su rostro mientras estudiaba a Janice.

En todos los años que llevaba junto a Bryson, nunca lo había visto ceder ante nadie, y mucho menos tolerar una mascota en sus brazos. Era impensable.

De pronto, la comprensión la golpeó tan fuerte que sintió como si su corazón hubiera sido pinchado por mil agujas invisibles. Aun así, se obligó a serenarse.

Recomponiéndose, dio un paso al frente y le extendió el documento a Bryson. Se inclinó y murmuró: "El proveedor necesita su firma. Si esperamos más, se retrasará todo el calendario de entregas".

Bryson se reclinó en el sofá, mirándola con un apenas perceptible destello de irritación. "No deberías estar aquí".

El agarre de Madelyn sobre los papeles se tensó, pero su voz no vaciló. "Ignoraste mis llamadas y mensajes. No tenía otra opción".

"Bryson, ¿quién es ella?", preguntó Janice, inclinándose un poco hacia adelante. Sus ojos brillantes examinaban a Madelyn con abierta curiosidad. "Es hermosa".

Madelyn le sostuvo la mirada a Janice con una calma educada. "Gracias, señorita Sutton. Soy Madelyn Dixon, directora de Relaciones Públicas del Grupo Brennan".

Esbozó una leve sonrisa y luego se volvió hacia Bryson, en un tono estrictamente profesional. "El sábado por la noche, el único hijo del presidente del Grupo Murphy celebra su boda en...".

"Encárgate tú. Tengo otros planes", la interrumpió él, con tono brusco e impaciente.

La voz de Brianna intervino de inmediato, en tono de reproche. "Bryson, no deberías traer asuntos de la oficina a casa. Dejar que los extraños entren y salgan de la Mansión Mills no es apropiado. Si tu padre se entera, sabes que no le gustará".

La matriarca, ataviada con un vestido elegante y joyas de jade que denotaban una imponente seguridad, hablaba con una calma autoritaria, cada palabra impregnada de su poder innato.

Bryson asintió. "Entiendo, abuela. Fue un error del personal. No la dejaré entrar de nuevo".

El equilibrio de Madelyn vaciló por una fracción de segundo. Había sido el propio Bryson quien le había dicho que, en situaciones urgentes, podía buscarlo directamente en la Mansión Mills.

Antes de su viaje, él había sido amable y cálido... y ahora guardaba silencio, poniéndose del lado de su abuela y permitiendo que la tratara como a una simple "extraña".

Sin mirarla, Bryson garabateó su firma en la última página, le devolvió el contrato y tomó una toallita húmeda para limpiarse las manos con deliberada indiferencia. "Si me necesitas en el futuro, deja los documentos con el personal de seguridad. No subas".

La voz de Madelyn fue apenas un susurro. "¿Y si son documentos confidenciales?".

Bryson no respondió de inmediato. Se limitó a levantar la vista y a fulminarla con una mirada fría e inescrutable antes de reprenderla con una calma gélida: "Pareces especialmente habladora hoy".

Al otro lado de la habitación, Brianna observaba el intercambio con una sonrisa sutil y perspicaz. Nunca había sentido simpatía por Madelyn. Siempre había visto algo reservado e inquietante en la mirada de esa joven, una cualidad que, por instinto, le generaba desconfianza.

Con su elegancia natural, la abuela cambió de tema, y sus palabras fluyeron con suave autoridad: "Bryson, no dejes que el trabajo te consuma. Janice también necesita tu atención".

Como respuesta, él se giró hacia Janice y su semblante se suavizó al instante. Tomó un delicado pastelito y se lo acercó a los labios con un gesto dulce.

"Prueba un bocado. La cena estará lista pronto", murmuró en un tono cálido.

Al observar la escena, Madelyn sintió que palidecía. Ese simple y tierno gesto terminó por quebrar su compostura. Por un instante, parecía una intrusa, completamente empequeñecida por el lujo frío e imponente de la mansión.