Capítulo 4

Clara Solís POV:

El aire en mis pulmones se convirtió en hielo. Ese cuaderno representaba cada broma interna, cada secreto compartido, cada conversación nocturna que tuve con Joshua. Era mi historia con él, cuidadosamente compilada y entregada a mi reemplazo.

No podía respirar. Me levanté tan bruscamente que mi silla raspó contra el suelo.

"Con permiso", murmuré, mi voz tensa. "Necesito un poco de aire".

No esperé una respuesta. Me di la vuelta y caminé, mis movimientos rígidos, mis muletas marcando un ritmo frenético en el suelo pulido. Empujé la pesada puerta de cristal y salí tambaleándome al aire fresco de la noche, tragándolo como una mujer que se ahoga.

El dolor en mi pierna era un latido sordo y distante comparado con el giro agudo y agonizante en mi pecho. Me apoyé contra la pared de ladrillo del restaurante, presionando mi frente contra la superficie fresca y áspera, tratando de anclarme.

"¡Clara, espera!".

La voz de Joshua detrás de mí. Oí la puerta del restaurante abrirse.

No me di la vuelta. No podía mirarlo.

"Déjala ir", la voz del Joshua del Futuro era aguda, autoritaria. "Solo necesita un minuto".

"No", dijo Joshua, sus pasos acercándose. "Clara-".

"Joshua, Amelia se siente débil", interrumpió el Joshua del Futuro, su tono endureciéndose. "El estrés es demasiado para ella. Necesita ir a casa. Ahora".

Amelia, por supuesto. Siempre Amelia. Era un arma, su supuesta fragilidad un escudo que sus protectores usaban para mantenerme a distancia.

"Puede tomar un taxi", dijo Joshua, su voz tensa. "Necesito hablar con Clara".

"¿Y dejarla ir a casa sola después de lo que pasó en el VIPS?", la voz del Joshua del Futuro estaba cargada de desdén. "¿Realmente eres tan egoísta?".

Oí el suspiro frustrado de Joshua. El sonido de su batalla interna era la banda sonora de mi vida ahora.

"Puedo tomar mi propio taxi", dije, mi voz plana, todavía de cara a la pared. No quería su lástima, su atención dividida. Solo quería estar sola.

"No", dijo, su voz de repente justo detrás de mí. "No te voy a dejar aquí". Tomó una decisión, un compromiso que se sintió como otra traición. "Llevaré a Amelia a casa y luego volveré por ti. Podemos ir a mi casa. Hablaremos. Lo prometo. Solo... espérame aquí".

No esperó mi respuesta. Me agarró del brazo, su agarre insistente, y me apartó de la pared, dirigiéndome hacia una banca escondida en un pequeño y sombreado nicho cerca de la entrada lateral del restaurante. "Espera aquí. Es más seguro. Volveré en veinte minutos. Máximo".

Me dejó allí, como una maleta que se recogería más tarde. Lo vi caminar de regreso al frente del restaurante, donde el Joshua del Futuro ya estaba ayudando a una pálida Amelia a subir al asiento del pasajero del carro de Joshua.

Se subió al lado del conductor, me dio una última mirada conflictiva y luego se fue, desapareciendo en la oscuridad.

Dejándome sola. Otra vez.

El nicho estaba oscuro, la única luz provenía de una farola parpadeante al final de la cuadra. Los minutos pasaron, estirándose en una eternidad. Veinte minutos llegaron y se fueron. Luego treinta. Luego una hora.

La noche se volvió más fría. La calle, antes concurrida por los clientes del restaurante, quedó desierta. Un grupo de hombres salió tambaleándose de un bar al otro lado de la calle, sus risas fuertes y agresivas. Me vieron, una chica sola en una banca oscura.

"Vaya, vaya, ¿qué tenemos aquí?", arrastró las palabras uno de ellos, sus ojos deteniéndose en el yeso de mi pierna.

La sangre se me heló. Busqué a tientas mi celular, mis dedos torpes por el miedo. Necesitaba llamar a alguien. A quien fuera.

"Déjenme en paz", dije, mi voz temblando.

Se rieron, acercándose, bloqueando la salida del nicho. "¿Haciéndote la difícil, eh? Nos gusta eso".

Mi corazón martilleaba contra mis costillas. Estaba atrapada. Mis muletas eran inútiles como arma. Mi mente gritaba un nombre.

Joshua.

Con manos temblorosas, marqué su número. Sonó una, dos, tres veces.

"¿Bueno?", su voz era distraída, ahogada.

"Joshua", susurré, mi voz ahogada por el terror. "Hay unos tipos... tengo miedo. No me dejan en paz. Por favor, tienes que volver".

Hubo una pausa al otro lado de la línea. Pude oír la suave voz de Amelia de fondo, preguntando quién era.

"Clara, yo...", comenzó, su voz tensa. "No puedo ahora. Amelia está teniendo un ataque de pánico. Cree que su casa se va a derrumbar en una réplica. Estoy tratando de calmarla".

La excusa era tan débil, tan patética, que fue como un golpe físico.

"Joshua, por favor", supliqué, las lágrimas corriendo por mi cara mientras uno de los hombres extendía la mano y me agarraba del brazo. "Estoy en problemas. Por favor".

"Yo... tengo que colgar, Clara". Su voz era distante, ya se había ido.

La línea quedó muerta.

Me colgó.

La eligió a ella. En un momento de peligro real y tangible, eligió su crisis fabricada por encima de la mía.

El celular se me resbaló de la mano, golpeando el concreto con un crujido. El sonido hizo eco de la astilla de la última y microscópica esquirla de esperanza en mi corazón.

Intenté su número de nuevo. Se fue directo al buzón de voz. Había apagado su celular.

El hombre que sostenía mi brazo apretó su agarre, su aliento caliente y con olor a cerveza rancia en mi cuello. "Nadie vendrá por ti, corazón".

Y en ese momento de terror puro e sin diluir, supe que tenía razón. Joshua no vendría. Me había dejado en la oscuridad, y no iba a volver.