Capítulo 3 No me rebajo a los niveles que imaginas

¡Ella!

La mujer que Lucas nunca dejó ir de verdad.

¿Por qué aparecería con Lucas en la empresa?

El primer instinto de Natalie le dijo que se escabullera sin ser vista. Antes de que pudiera moverse, la mirada de Lucas la encontró.

La visión de ella esforzándose tanto por evitarlo lo inquietó, y la pregunta se le escapó de los labios antes de que pudiera detenerla: "¿Qué haces aquí?".

Tomada por sorpresa, Natalie se congeló, luego se volvió hacia él a regañadientes.

Su expresión se tensó, entrecerrando los ojos como si la acusara silenciosamente de algo. Casi se rio al verlo.

¿De verdad creía que se rebajaría tanto como para seguirlo por todas partes? ¿Qué clase de mujer se imaginaba que era?

Natalie soltó una risa fría antes de contestar: "Porque todavía soy empleada aquí".

La visión de Natalie hizo que la sonrisa de Ella vacilara por un instante. Rápida en recuperar la compostura, Ella esbozó una sonrisa ensayada y dijo: "Lucas, tú y Natalie deberían hablar. Iré sola a la oficina".

Lucas extendió la mano y la agarró de la muñeca antes de que diera un paso. "No es necesario. A partir de ahora, eres mi asesora especial".

¿Asesora especial?

Las palabras se clavaron en Natalie, y una pesada decepción la invadió.

Así que eso explicaba por qué Lucas había faltado a su promesa.

Una vez le prometió que lograr el proyecto del suburbio oeste le valdría un ascenso a consultora.

Recordó cuántas noches pasó investigando y cuántas copas tuvo que beberse para asegurar el proyecto. Pero cuando finalmente entregó la buena noticia, Lucas apenas levantó la mirada antes de decirle fríamente que el puesto ya se lo habían dado a otra persona.

Aunque la decepción dolió en ese momento, Natalie se convenció a sí misma de que él simplemente ponía los intereses de la empresa por delante.

Ahora se daba cuenta de lo tonta que había sido desde el principio.

Estaba claro como el agua lo mucho que Ella significaba para Lucas, lo suficiente como para que él rompiera sus reglas.

Apartada a un lado, observando lo bien que encajaban los dos, Natalie no pudo evitar sentir que había estado perdida en una fantasía todos esos años.

Decidió contarle a Lucas sobre su renuncia, pero antes de que pudiera hablar, él escupió con impaciencia: "Firmaste el acuerdo de divorcio. No hay vuelta atrás".

Con un ligero ceño fruncido, Lucas fijó su mirada en Natalie, con el disgusto reflejado en sus rasgos, convencido de que estaba teniendo dudas y había venido solo para crear más problemas.

Creía que ella por fin había cambiado, pero se hizo evidente que esto era solo otra de sus artimañas.

Esa comprensión solo alimentó el desprecio y el desdén de Lucas por ella.

Natalie, con la mano cerrada en un puño a su lado, miró su expresión fría. Sus ojos iban y venían entre Lucas y Ella mientras respondía: "No te preocupes, no me interpondré entre tú y la señorita Wheeler".

"¿Qué tonterías estás diciendo?". Al mencionar a Ella, los ojos de Lucas se volvieron fríos y su voz se agudizó.

"No es así entre Lucas y yo. Estás malinterpretando todo", dijo Ella suavemente, con un tono cargado de inocencia.

Si Natalie no hubiera estado en medio de todo, podría haber creído la actuación de voz suave de Ella.

"No sirve de nada que te expliques, Ella. Alguien que vive para intrigar siempre asume lo peor". Lucas se paró frente a Ella, mirando a Natalie como si no fuera más que una adversaria.

A pesar de no sentir más que decepción hacia Lucas, presenciar esta escena todavía dejaba a Natalie herida por dentro.

Él era tan atento con otra mujer, pero su esposa ni siquiera merecía una explicación de su parte.

¡Qué broma tan cruel podía jugar la vida!

"¡Apártate! Ella y yo tenemos cosas que hacer, a diferencia de ti, que pasas tu tiempo alimentando viejos rencores".

Cuando se trataba de eso, Lucas dudaba que Natalie tuviera algo valioso que decir.

Con él mostrando nada más que fría indiferencia, Natalie respiró hondo, y la calma que mostraba se desvaneció en algo mucho más tormentoso.

No movió ni un músculo. En lugar de eso, se mantuvo firme, lo que solo hizo que Lucas se impacientara aún más. Antes de que pudiera gritarle, Jeffrey se acercó caminando.

Al divisar a Natalie de pie frente a Lucas y Ella, Jeffrey hizo una pausa, la sorpresa brilló en su rostro por un instante antes de volver a su habitual profesionalismo.

"Señora Thorpe, ¿ya le ha comunicado su renuncia al señor Thorpe?".

Llevando una carta de renuncia recién impresa, le entregó el documento a Lucas.

"¿Renuncia?".

Por un instante, la incertidumbre nubló los rasgos de Lucas mientras miraba a Natalie, claramente sin esperar que ella llegara tan lejos. La idea de que usaría su renuncia para frenar el divorcio cruzó por su mente.

"¿Y ahora qué intentas? ¿Renunciar para ir a llorarle a mi abuela y hacerte la víctima?".

Con los ojos entrecerrados, Lucas la estudió, buscando alguna agenda oculta.

Si perdía su trabajo, ¿cómo se las arreglaría? Dudaba que fuera capaz de valerse por sí misma.

"No me rebajo a los niveles que imaginas", respondió Natalie, clavándole la mirada, sus palabras firmes y despojadas de cualquier rastro de su antigua deferencia.

Lucas se sintió picado por su respuesta, la irritación burbujeaba sin una razón clara.

"Más te vale que mantengas tu palabra". Agarró el bolígrafo de Jeffrey y garabateó su firma en la página, sin un ápice de vacilación en sus movimientos. "Y ni se te ocurra venir a rogarme que te acepte de vuelta".

"No tienes de qué preocuparte". Natalie tomó el documento de su mano antes de darse la vuelta, sus pasos ligeros, como si no llevara ningún peso de los años pasados allí.

Él la observó marcharse en silencio, con los ojos entrecerrados.

No se parecía en nada a la mujer que había sido antes de la noche anterior. En el pasado, podría haber suplicado otra oportunidad. Ahora, se marchó sin mirar atrás.

"Lucas, ¿estás bien?", preguntó Ella con preocupación al ver su expresión tormentosa.

Su suave pregunta sacó a Lucas de la bruma en su cabeza, arrastrándolo de vuelta al presente.

Todo sobre Natalie se suponía que estaba en el pasado. Sus lazos habían sido cortados, y sus problemas ya no le concernían.

Mientras tanto, Natalie salió del edificio de la empresa, sintiendo como si un pesado velo finalmente se hubiera levantado. La luz del sol se derramó sobre ella, brillante y cálida, barriendo las sombras que se habían aferrado a ella.

Respiró hondo, prometiéndose en silencio que nunca más dejaría que nadie la hiciera pequeña.

Había habido un tiempo en que amó tan profundamente que perdió de vista su propio valor, pero ya no.

Justo en ese instante, su celular vibró, sacándola de sus pensamientos.

Natalie sacó su celular, y el identificador de llamadas hizo que su corazón se agitara inesperadamente.

Era una llamada de Rubí White, su mejor amiga y compañera de cuarto en la universidad, pero después de casarse con Lucas, el vínculo se había debilitado hasta convertirse en saludos festivos y poco más.

Tragando sus nervios, Natalie contestó.

Una voz familiar se escuchó, diciendo: "¡Elegante, estoy en problemas! ¡Necesito tu ayuda ahora mismo!".

La voz de pánico de Rubí hizo que Natalie frunciera el ceño, la preocupación brillando en sus ojos. "¿Qué sucede?".

"Acepté un trabajo de restauración para una pintura de Juan Moss. Pero el daño es peor de lo que pensaba. Nadie en el estudio, ni en ningún otro lugar que he preguntado, puede repararlo. No sería tan aterrador si fuera cualquier otro cliente. Pero el negocio de este tipo está ligado a mi familia, y si lo arruino, mi papá perderá la cabeza. Probablemente me congele la tarjeta de crédito, y todo mi estudio podría hundirse".

Rubí sonaba al borde de las lágrimas. "Sé que dejaste de trabajar en encargos después de casarte, pero estoy desesperada. Eres mi última esperanza. ¿Puedes ayudarme esta vez?".

El silencio llenó la línea. Rubí recordó cómo Natalie había abandonado su floreciente carrera por Lucas, y su esperanza comenzó a atenuarse.

"Lo siento. No debería ponerte en esta situación. Encontraré otra cosa...".

"Lo haré".