Capítulo 1 Su venganza comienza

Stella Dawson hizo un esfuerzo por abrir los ojos. Un dolor punzante le atravesaba el cráneo, dejándola con la certeza de que su cabeza estaba a punto de partirse en dos.

A pocos pasos, un grupo de sus captores se inclinaban juntos sobre un teléfono en altavoz.

"Ya la tenemos", informó uno de los hombres. "¿Qué órdenes tiene?".

Al otro lado de la línea, la voz fría e inconfundible de Owen Miller respondió. "Bajen la voz", espetó. "No podemos arriesgarnos a que alguien nos escuche".

Al hacerlo, el hombre continuó: "Señor Miller, ¿qué hizo esta mujer para que la odie? ¿Qué tan lejos quiere que lleguemos?".

"Robó los frutos de la investigación de mi ser querido", respondió Owen con voz cortante como el cristal. "Hagan con ella lo que quieran. Sin piedad. Una vez que Jenna se calme, el dinero será suyo".

Dudó, y su tono se volvió más frío. "Asegúrense de que lo graban. Cuando publique el video en el foro de la Universidad Crest, quiero que todos vean quién es realmente".

Cerca de allí, Stella captó cada palabra de su conversación. Su rostro se quedó sin color. Su secuestrador, el que movía los hilos, era Owen. El mismo novio al que había ayudado en la universidad, mimado con regalos caros y de quien siempre se aseguraba que se viera bien en público.

Sus labios temblaron mientras se mordía con fuerza, saboreando el agudo sabor de la sangre.

Cada palabra cruel que él soltaba por teléfono caía como un martillazo en su pecho. Los mismos recuerdos que antes le resultaban reconfortantes, ahora la golpeaban con la punzada de la traición.

Nacida en la riqueza y seguridad de la Familia Dawson, Stella siempre había conocido el calor. Owen, en cambio, era el hijo de la empleada doméstica de la familia.

Había pisado la finca Dawson por primera vez años atrás, vestido únicamente con una sencilla camisa blanca. Un rayo de sol iluminaba sus hombros aquella tarde y, en ese instante fugaz, dejó una impresión en su corazón que nunca se desvaneció.

Durante años, ella guardó sus sentimientos por él. La distancia entre sus vidas era un abismo imposible de cruzar. En el fondo, Stella sabía que sus ojos nunca estaban destinados a ella. Él solo veía a otra persona: Jenna Tucker, su amiga de la infancia.

A los dieciocho años, Owen se rompió la pierna en un accidente automovilístico al proteger a Jenna. Pero ella, en lugar de asumir su parte de responsabilidad, se esfumó.

Sus padres apenas tenían tiempo para ocuparse de él. Por eso, durante los siete meses que pasó recuperándose en el hospital, fue Stella quien se sentó a su lado, día tras día, sin dejarlo ni un solo instante.

Durante esas largas noches, le limpiaba el sudor de la frente y lo sostenía cada vez que el dolor se apoderaba de él.

Owen aceptó su amor el día que finalmente abandonó el hospital.

Pero poco después, Jenna comenzó a rondar a su lado, y Stella se encontró hundiéndose en la inseguridad.

En una ocasión, Jenna se le acercó con una sonrisa amable y le susurró: "Owen se siente abrumado. Brillas demasiado. Prefiere estar con alguien como yo".

Stella le creyó a Jenna. Ocultó su estatus como Dawson y cambió su ropa elegante por prendas sencillas, ocultando su verdadero yo solo para permanecer a su lado.

Todo se desmoronó en una sola noche. Justo antes de su compromiso, Jenna apartó a Owen y, con los ojos llenos de lágrimas, acusó a Stella de robarle los resultados de su investigación.

Él nunca cuestionó las palabras de Jenna. Simplemente asumió que el robo era cierto y mandó secuestrar a Stella.

Una vez que la llamada se cortó, los hombres fijaron en Stella miradas lascivas y empezaron a acercarse.

Ocultando su miedo, Stella retrocedió tambaleándose mientras evaluó rápidamente las salidas.

"Les pagaré dos millones si me dejan ir", tartamudeó, con la voz temblorosa para causar efecto.

El hombre más cercano soltó una carcajada y se burló. "¿Dos millones? ¿Esperas que nos creamos eso? Alguien como tú debería agradecer que alguien recuerde tu nombre. Deja de fingir que eres rica".

Cuando el hombre se acercó para agarrarla, ella se escabulló de su alcance. Su rodilla se alzó rápidamente, conectando con su entrepierna en un movimiento brutal e impecable.

Mientras él se doblaba por el dolor, ella torció su muñeca en un ángulo antinatural. El silencio se rompió con dos chasquidos secos, y las cuerdas se soltaron de sus muñecas.

En un instante, se liberó por completo, volviendo a colocar sus articulaciones en su sitio con facilidad experta.

Una oleada de conmoción recorrió a los secuestradores. Todos los ojos estaban clavados en ella. "¿Cómo diablos hiciste eso...?".

Stella ofreció una sonrisa fría. "Subestimarme será el error más grande de sus vidas".

Su ira se desbordó y el grupo avanzó. Un hombre corpulento se abalanzó hacia su garganta. "¡Estás muerta, zorra!".

Todo rastro de miedo desapareció de sus ojos. Se apartó, tensó su cuerpo y lanzó una potente patada directa a su pecho.

Su tacón gastado impactó con una fuerza nauseabunda, y el hombre se estrelló contra una pila de cajas, jadeando en busca de aire.

Un segundo hombre se abalanzó sobre ella, blandiendo una porra eléctrica cargada de electricidad azul crepitante.

Stella giró para esquivarlo, aprovechando el impulso del atacante contra él. Su palma salió disparada, golpeando la garganta de su oponente con una precisión milimétrica. El sonido de un crujido resonó, seguido rápidamente por su cuerpo cayendo al suelo. La porra eléctrica se le escapó de las manos, aún chisporroteando con estática al aterrizar a su lado.

Con la última amenaza eliminada, Stella recorrió la habitación con la mirada, en busca de cualquier señal de peligro. Al no ver ninguna, finalmente dejó que las lágrimas se derramaran, calientes e imparables.

No lloraba por miedo. El odio ardía en cada gota.

Las palabras de su padre afloraron en su mente: "Nunca atenúes tu fuerza". Las palabras de Owen persiguieron rápidamente a las primeras: "A los hombres no les gustan las mujeres demasiado fuertes. Los pone nerviosos".

Esa guerra en su pecho se desató, con ambas voces desgarrando su resolución. Pero el dolor, en lugar de quebrarla, agudizó su concentración, haciendo su visión aún más clara.

Stella se secó lentamente las lágrimas. No había rastro de debilidad en su mirada, solo una furia helada.

El juego de fingir ser ordinaria había terminado. Usaría su poder para hacer que todos los que habían movido los hilos pagaran caro.

Minutos después, el auto blindado de los Dawson llegó a su ubicación. El equipo de seguridad de su padre salió en tropel, rodeando a los secuestradores quejumbrosos antes de arrojarlos al maletero.

Su teléfono vibró. El nombre de Owen apareció en la pantalla.

Se quedó mirando la llamada por un instante, con el rostro pétreo e indescifrable. Sin decir una palabra, la rechazó y lo bloqueó sin dudarlo.

Luego, marcó otro número; el que no había llamado en mucho tiempo.

Cuando contestaron la llamada, su voz era firme y grave. "Papá, sobre ese matrimonio arreglado del que mencionaste antes... Estoy lista para decir que sí".