Capítulo 2

JULIANA SALAZAR

El pasillo del hospital parecía interminable, cada paso un testimonio del dolor que estaba combatiendo. Me obligué a caminar, a parecer normal. Llegar a casa fue una victoria, pero se sentía vacía. La puerta principal se abrió a una casa que solía ser mi santuario, ahora un escenario para su engaño.

Elías, mi hermano, estaba tirado en la alfombra de la sala, absorto en un videojuego. Débora estaba sentada a su lado, observando pacientemente, su mano alborotando su cabello de vez en cuando. Él levantó la vista cuando entré, sus ojos se encontraron con los míos por un segundo fugaz. Luego, se encogió, retrocediendo. No dijo hola. En cambio, se acercó más a Débora, casi escondiéndose detrás de ella.

Era un eco doloroso, porque Débora solía cuidarme a mí de esa misma manera.

Cerré los ojos por un momento, luego forcé una sonrisa. Sentía la boca seca, agrietada.

-Hola, Elías. Hola, Débora.

Mi voz sonaba normal, molestamente normal.

Débora se giró, su rostro una máscara de dulce preocupación.

-¡Juliana! ¡Ya estás en casa! ¿Cómo te sientes, cariño?

Llevaba la bata de seda que le había comprado para su cumpleaños, la que yo había admirado durante meses antes de finalmente derrochar en ella para regalársela. Se le veía mejor, más suave, más fluida. Siempre era así.

Se movió, no para abrazarme, sino para ponerse de pie, con gracia, frente a la chimenea. Mi lugar. El lugar donde siempre me paraba cuando llegaba a casa, para calentarme, para sentirme anclada. Ahora ella lo ocupaba, por completo.

-Estoy... mejor -mentí, con la sonrisa fija. Sostenía un sobre grueso en mi mano-. De hecho, Débora, tengo algo para ti.

Ella inclinó la cabeza, su expresión de inocente curiosidad.

-¿Para mí? Juliana, no debiste. Siempre me consientes.

Sus ojos, sin embargo, brillaban con una avaricia que empezaba a reconocer.

Me acerqué, mis movimientos rígidos, y le entregué el sobre. Contenía las escrituras de la casa de la familia Salazar, la casa que nuestros padres construyeron, la que yo había salvado de la ejecución hipotecaria después de su muerte. La casa donde Elías y yo crecimos. La casa donde yo crecí.

Lo tomó, sus dedos temblando ligeramente. Lo abrió, escaneando el documento. Sus ojos se abrieron de par en par, su respiración se atascó en su garganta.

-Juliana... esto es... la casa. Nuestra casa. ¿Hablas en serio?

Su voz era un susurro conmocionado.

-Es solo una casa, Débora -dije, mi sonrisa inquebrantable, incluso cuando sentía que mi corazón se desmoronaba en polvo-. Un regalo. Un regalo especial para una amiga especial. Después de todo, has hecho tanto por Elías, por nosotros. Es lo menos que puedo hacer.

Por una fracción de segundo, su compostura vaciló. Un destello de algo oscuro -triunfo mezclado con confusión- cruzó su rostro. Luego, recuperó rápidamente su fachada inocente, sus ojos se llenaron de lágrimas.

-Juliana, yo... no sé qué decir. Esto es demasiado. Sabes cuánto significa esta casa para ti.

"No significa nada para mí ahora", pensé, las palabras frías y claras en mi mente. Mi futuro se medía en semanas. ¿Qué era una casa para una mujer moribunda?

Me incliné, mi voz bajó a un susurro bajo, solo para ella.

-Lo sé todo, Débora. Todo lo que tú y Damián han estado haciendo.

Sus ojos parpadearon, pero mantuvo mi mirada, su actuación impecable.

-Pero no te preocupes. Bendigo su unión. Bendigo su futuro. Solo mantén a Elías feliz. Es todo lo que pido.

Justo en ese momento, Damián entró, recién salido de la ducha, con el pelo todavía húmedo. Se quedó helado al vernos tan cerca, mi cabeza cerca del oído de Débora.

-¿Qué está pasando aquí? -exigió, con un tono nervioso en su voz.

Débora rompió a llorar, agarrando dramáticamente las escrituras contra su pecho.

-¡Oh, Damián! ¡Juliana es tan buena conmigo! ¡Me ha dado la casa! ¡Nuestra casa!

Sollozó en su hombro, su voz ahogada pero lo suficientemente alta como para ser escuchada.

-¡Es tan amable, tan desinteresada!

Damián la miró a ella y luego a mí, su expresión indescifrable. Una mezcla de conmoción, alivio y un toque de acusación. Abrió la boca, pero lo interrumpí.

-Estoy cansada -dije, mi voz apenas un susurro-. Necesito descansar.

Me volví hacia Elías, que seguía pegado a su juego, apenas notando mi presencia.

-Elías, hazle caso a Débora, ¿de acuerdo? Ella sabe lo que es mejor para ti.

Murmuró un "Ok" sin comprometerse, sus ojos nunca dejaron la pantalla. Luego, sin mirarme, se volvió hacia Débora.

-Débora, ¿podemos comprar ese juego nuevo que prometiste?

Débora sonrió, una curva triunfante, casi imperceptible, en sus labios.

-Por supuesto, cariño. Lo que sea por ti.

Le besó la parte superior de la cabeza.

Y entonces lo oí. Una voz pequeña e inocente, la voz de mi hermano, clara como una campana.

-Gracias, mamá.

Se me cortó la respiración. El mundo se inclinó. Tropecé, agarrándome a la pared del pasillo para estabilizarme. El dolor físico era un latido sordo comparado con la herida abierta en mi alma. Mi hermano, el niño que crié, la razón por la que luché tan duro, había llamado a otra mujer "mamá".

Me encerré en mi habitación, el último bastión de mi privacidad. Las lágrimas llegaron entonces, calientes y punzantes, nublando mi visión. Me derrumbé en el suelo, mi cuerpo sacudido por los sollozos. El cáncer, usualmente un asesino silencioso e insidioso, rugió a la vida, sus tentáculos retorciéndose a través de mis huesos, una agonía al rojo vivo. Los analgésicos, momentáneamente olvidados, no podían tocar este tipo de dolor.

Me estaba muriendo. Y ya me habían reemplazado.

Mi mirada cayó en mi armario, lleno de ropa de diseñador, meticulosamente organizada. Zapatos caros, joyas brillantes. Todo por lo que había trabajado, todo lo que poseía. Pronto, todo sería de ella. De Débora. Usaría mi ropa, caminaría con mis zapatos, dormiría en mi cama. Viviría mi vida.

Me miré en el espejo de cuerpo entero. Demacrada, pálida, con los ojos hundidos. Ya era un fantasma.

-Tres semanas -le susurré a la extraña que me devolvía la mirada-. Tres semanas para terminar lo que empezaste.

No dejaría que ganaran por completo. Tendrían la riqueza, el poder, la familia. Pero me aseguraría de que estuvieran atormentados para siempre. Esta noche era solo el comienzo. La revelación de su engaño, meticulosamente planeada, sería mi último y devastador regalo. Se arrepentirían de cada momento de esto. Simplemente no estaría viva para verlo. Pero el mundo sí lo vería.