Capítulo 2

El sol de la tarde caía a plomo sobre el patio de la escuela, calentando mi piel, pero haciendo poco para descongelar el nudo frío de ansiedad en mi estómago. Cuando Leo me vio, se lanzó a mis brazos, su pequeño cuerpo encajando perfectamente contra el mío.

-¡Mami! -chilló, sus ojos, del tono exacto de los de Holden, brillando con una inocencia que simultáneamente rompía y reparaba mi corazón-. ¿Papi va a venir para mi cumpleaños? ¡Dijiste que tal vez lo haría!

La pregunta, tan ansiosa y esperanzada, se sintió como una herida fresca. Mis ojos ardieron. ¿Cuántas veces había visto ese brillo de esperanza atenuarse? ¿Cuántas veces había mentido, o al menos doblado la verdad, para protegerlo de la negligencia de su padre?

Justo cuando buscaba las palabras correctas, mi teléfono vibró en mi bolsillo. Un mensaje. Era Holden. Una sola línea: "Estaré en casa esta noche. Dile a Leo feliz cumpleaños."

Una sacudida de algo parecido a la alegría me atravesó. Era una emoción tonta y fugaz, un fantasma de la esperanza que solía sentir. Pero por un momento, fue real. Él venía.

-¡Sí, mi amor! -exclamé, mi voz un poco demasiado aguda, un poco demasiado sin aliento. Lo abracé más fuerte-. ¡Papi viene a casa! ¡Dijo que estará aquí esta noche!

Leo se apartó, su rostro abriéndose en una amplia sonrisa.

-¿De verdad? ¿Papi viene? -rebotó sobre las puntas de sus pies, su emoción irradiando de él en oleadas-. ¡Sí! ¡Papi viene!

Una sonrisa agridulce tocó mis labios. Esta era la primera vez que Holden aceptaba venir a casa para el cumpleaños de Leo. Una pequeña victoria, o tal vez solo un respiro temporal. Pero la tomaría. Por Leo.

Esa noche, transformé nuestro pequeño y acogedor departamento en un país de las maravillas de cumpleaños. Globos de colores vibrantes flotaban cerca del techo, serpentinas cruzaban la sala y el aroma de la pizza casera favorita de Leo llenaba el aire. Horneé un pastel pequeño, lo cubrí con su glaseado azul favorito y dispuse sus regalos, cuidadosamente envueltos en papel de dinosaurios. Leo, bendito sea su corazón, había terminado su tarea en tiempo récord, se había bañado y ahora estaba posado en el borde del sofá, con los ojos pegados a la puerta, esperando.

El reloj avanzaba. Las seis. Las siete. Las ocho.

Mi teléfono permanecía en silencio. Llamé al número de Holden. Directo al buzón de voz. Intenté de nuevo. Y de nuevo. Cada tono resonaba con el creciente vacío en mi pecho. Era el mismo patrón familiar, el mismo silencio frío.

-Mami -dijo Leo suavemente, su voz apenas un susurro, sacándome de mi último intento fallido de contactar a Holden. Me miró, su labio inferior temblando ligeramente-. ¿Papi está demasiado ocupado?

Las palabras fueron un golpe físico. Mi respiración se cortó. Mi corazón, ya magullado y golpeado, se agrietó un poco más. ¿Cómo podía explicarlo? ¿Cómo podía decirle que su padre, el hombre que adoraba, no se preocupaba lo suficiente como para priorizarlo?

Me arrodillé a su lado, atrayéndolo a mis brazos. Su pequeño cuerpo se sentía frágil, vulnerable.

-No, bebé. Papi no está demasiado ocupado. Él solo... tuvo algo inesperado.

Otra mentira. Una necesaria, por ahora.

-Pero yo estoy aquí. Siempre estaré aquí. Y todavía podemos tener el mejor cumpleaños de todos, solo nosotros dos.

Leo enterró su cabeza en mi hombro, su silencio diciendo mucho. Luego, después de un momento, sorbió por la nariz.

-¿Puedes ponerme mi gorro de cumpleaños, mami?

-Por supuesto, mi vida.

Mi voz estaba espesa con lágrimas no derramadas. Alcancé el endeble gorro de papel, adornado con superhéroes de dibujos animados. Mientras lo colocaba suavemente sobre su cabeza, la pantalla de mi teléfono parpadeó. Una notificación de Kassidy O'Neill. Una publicación en Instagram.

Mis dedos, casi por su propia voluntad, tocaron la notificación. Una foto cargó en mi pantalla. Kassidy, radiante en un vestido brillante, chocando copas de champaña con un hombre cuyo brazo estaba envuelto posesivamente alrededor de su cintura. Holden. Su cabeza estaba echada hacia atrás en una carcajada, sus ojos brillando con una alegría que no había visto dirigida a mí en años.

Y en su mano izquierda, brillando inconfundiblemente bajo la suave iluminación del restaurante, estaba su anillo de bodas. Mi anillo de bodas. El que siempre afirmaba que usaba, pero nunca lo hacía, por miedo a arruinar su imagen de soltero. Lo estaba usando para Kassidy. Públicamente.

No estaban solo en una gala. Estaban en una cena romántica, en un exclusivo restaurante en la azotea, celebrando, indudablemente, su último "logro": un logro que yo había escrito.

El dolor, agudo y visceral, que me había estado carcomiendo todo el día, de repente retrocedió. En su lugar, una calma helada se asentó sobre mi alma. Esto no era solo negligencia. Esto era un acto deliberado de borrado, una proclamación pública de su nueva realidad, conmigo y con Leo firmemente excluidos.

Mi pulgar se detuvo sobre la pantalla. Luego, con una certeza escalofriante, presioné "Me gusta".