Capítulo 2

El pavor helado por la repentina aparición de Edgardo todavía se aferraba a mí, pero lo reprimí, en lo más profundo de mi ser. El juego había comenzado, y yo tenía que ser impecable.

-Oh, Edgardo -gemí, dejando que mi cuerpo se desplomara ligeramente, proyectando vulnerabilidad-. Realmente me duele la cabeza. Y mi cara... me arde. -Toqué mi mejilla, fingiendo un recuerdo fresco de la bofetada-. Esa mujer... ¿quién era? ¿Por qué me golpeó?

La expresión de Edgardo se suavizó, un cambio sutil que sabía que era falso. Se arrodilló a mi lado, su mano suave en mi brazo. Un escalofrío de repulsión me recorrió, pero me obligué a soportarlo.

-Esa era Amelia, querida -dijo, su voz cargada de una falsa simpatía-. Es... un poco posesiva. Creyó que estabas tratando de seducirme. Un malentendido, eso es todo. -Suspiró, sacudiendo la cabeza como si estuviera frustrado por la infantilidad de ella-. Es muy joven, muy insegura. Pero inofensiva, en realidad.

Inofensiva. La palabra sabía a ceniza en mi boca. Inofensiva, la mujer que me había atacado brutalmente, desencadenando el regreso de mis recuerdos. Inofensiva, la mujer que había robado toda mi vida.

Lo miré, mis ojos abiertos y aparentemente confundidos.

-¿Seducirte? Pero... ¿no estamos casados? Dijiste que lo estábamos. ¿Por qué pensaría eso? -El tono de pregunta inocente fue difícil de mantener, pero lo logré.

Apartó la vista por una fracción de segundo, un parpadeo de algo ilegible en sus ojos. ¿Culpa? No, no Edgardo. Molestia, quizás, por tener que navegar su propia red de mentiras.

-Por supuesto que estamos casados, Elisa -dijo, su voz firme, atrayendo mi mirada de nuevo a la suya-. Ella solo... ha tenido una vida difícil. Te admira, ¿sabes? Siempre lo ha hecho. Solo estaba celosa de nuestra felicidad.

Sus palabras me revolvieron el estómago. Admiración se sentía como una broma cruel ahora. Era bueno en esto, pensé. Tan bueno para torcer la realidad, para pintarse a sí mismo como el protector benévolo. Pero yo sabía la verdad. Recordaba nuestro pasado.

Recordaba haber encontrado una pila de documentos incriminatorios, pruebas de sus negocios turbios, sus cuentas en el extranjero. Lo había amenazado con exponerlo si no aceptaba el divorcio y se mantenía fuera de mi vida. Esa debía ser la razón. Por qué me necesitaba fuera del camino. Por qué el accidente. Por qué la pérdida de memoria fue tan conveniente. No quería perder el control. Ni de mí, ni del legado de mi familia. Intentó acabar conmigo, y luego me reclamó.

Se inclinó, su aliento cálido en mi oído.

-No te preocupes por Amelia, mi amor. Es solo una niña. Necesita que le enseñen una lección, claramente. Me aseguraré de que entienda su lugar. -Acarició mi cabello, su toque erizándome la piel-. Eres mi esposa, Elisa. Siempre lo has sido, siempre lo serás.

Una risa amarga amenazó con escapárseme. Su esposa. Mientras él estaba casado con Amelia. La audacia. La maldad pura y sin adulterar. Pero mantuve mi expresión en blanco, mi cuerpo quieto.

-Necesita entender su lugar -repetí suavemente, mi voz todavía pequeña, pero con un sutil nuevo filo que solo yo podía oír-. Me lastimó, Edgardo. Físicamente. Eso no está bien. -Lo miré, dejando que una sola lágrima trazara un camino por mi mejilla-. No se le debería permitir simplemente... lastimar a la gente.

Asintió, su mandíbula tensa.

-Tienes razón, querida. Absolutamente razón. Yo me encargaré de ella. -Me ayudó a levantarme, su brazo alrededor de mi cintura, guiándome hacia la puerta. El entorno familiar de la mansión ahora se sentía opresivo, cada detalle opulento un recordatorio de mi jaula dorada.

Justo cuando llegamos al pasillo, un aroma familiar flotó hacia nosotros. Perfume dulce y empalagoso. Amelia. Apareció desde la esquina, sus ojos moviéndose entre Edgardo y yo, una sonrisa triunfante jugando en sus labios. Llevaba una bata de seda, una de mis batas, reconocí el intrincado bordado.

-¡Edgardo, cariño! -arrulló, ignorando mi presencia por completo-. ¿Vienes? Pensé que íbamos a discutir los diseños para la nueva ala. Ya sabes, la de nuestra suite principal. -Su mirada se desvió hacia mí, un destello de pura malicia-. Oh, ¿todavía está aquí? Pensé que estaría... descansando.

La sangre se me heló. La nueva ala. La suite principal. Mi suite principal.

-Amelia -dijo Edgardo, su voz aguda ahora, una advertencia-. Estábamos hablando. Elisa está bastante molesta.

Amelia rió, un sonido áspero y quebradizo.

-¿Molesta? ¿Por qué? ¿Porque ya no es la abeja reina? ¿Porque yo lo soy? -Se acercó contoneándose, sus ojos brillando con una confianza depredadora-. Mírala, Edgardo. Una sombra de lo que fue. La gran Elisa Cantú. Reducida a esto. Es casi patético.

Metió la mano en el bolsillo de mi bata y sacó algo. Un relicario de plata. Mi relicario. El que mi madre me había dado en mi decimoctavo cumpleaños. Dentro había fotos de mis padres, jóvenes y riendo.

-¿Es tuyo? -preguntó, colgándolo frente a mí, su voz goteando una falsa inocencia-. Lo encontré. Tan anticuado, ¿no? Pero Edgardo dijo que solías amarlo. Es curioso cómo cambian las cosas. -Lo abrió, revelando las diminutas imágenes desvaídas.

Se me cortó la respiración. Las imágenes de mis padres, sus rostros grabados con alegría. Ahora, esos rostros se habían ido, víctimas de una mentira cruel. Un dolor crudo y penetrante me atravesó el pecho. Mi relicario. Mis padres.

Miré el relicario, luego a Amelia, y de nuevo a Edgardo. Mi rostro permaneció como una máscara de confusión, pero por dentro, un volcán hizo erupción.

-¿Qué... qué es eso? -pregunté, mi voz temblorosa, lágrimas brotando en mis ojos. La confusión era real, una mezcla de la amnesia fingida y la genuina sobrecarga emocional-. ¿Por qué me muestras esto?

Amelia sonrió con suficiencia.

-Oh, ¿ni siquiera recuerda esto? Qué triste. -Se volvió hacia Edgardo-. ¿Ves? Te dije que estaba completamente perdida. Ni siquiera reconoce las reliquias de su propia familia.

Edgardo agarró el brazo de Amelia, su agarre firme.

-Basta, Amelia.

-¡No, no es suficiente! -replicó ella, liberando su brazo de un tirón-. ¡Necesita saber su lugar! ¡Necesita saber que yo soy la mujer de esta casa ahora! ¡Yo soy a quien amas! ¡Yo soy Elisa Cantú!

Miré a Edgardo, dejando que mi confusión se transformara en un desconcierto infantil.

-¿Elisa Cantú? Pero... ¿no es ese mi nombre?

El rostro de Edgardo palideció. Miró de Amelia a mí, un destello de pánico en sus ojos.

-¡Basta! -rugió, su voz resonando en el gran pasillo-. ¡Las dos! Esto es ridículo. -Se volvió hacia mí, su voz recuperando rápidamente su falsa calma-. Elisa, querida, ella... está un poco confundida. Solo quiere ser como tú. Fuiste su ídolo, después de todo.

Se volvió hacia Amelia, su voz un silbido bajo.

-Ve a tu habitación, Amelia. Ahora. Hablaremos de esto más tarde.

Amelia me fulminó con la mirada, luego a Edgardo. Se fue pisando fuerte, la bata de seda susurrando, pero no sin antes darme una última mirada despectiva.

La vi irse, mi corazón palpitando. Edgardo se volvió hacia mí, su rostro una compleja máscara de frustración y ternura forzada.

-Lamento mucho eso, Elisa -dijo, tomando mi mano. Su tacto era frío, húmedo-. Ella es solo... es muy emocional. Y es muy protectora conmigo. Malinterpretó todo. -Suspiró dramáticamente-. Tu accidente... fue tan traumático para todos. Lo tomó muy mal. Se sintió tan culpable por no haber podido protegerte.

Mi mente se tambaleó. Era bueno. Tan bueno. Culpando a Amelia, cambiando la narrativa, retorciendo la verdad. Estaba culpando a la misma mujer que había orquestado mi caída, por su culpabilidad.

-Pero... dijo que era Elisa Cantú -susurré, mi voz todavía frágil-. Pero tú dijiste que yo era Elisa Cantú. No entiendo.

Apretó mi mano.

-Es una larga historia, mi amor. Pero la versión corta es que ella... es una pariente lejana. Tomó tu nombre, como un tributo. Después de tu 'muerte', fue... una forma de continuar tu legado. Fue su manera de sobrellevar la pérdida. Y una forma de mantener a flote al Grupo Cantú. La familia necesitaba un rostro, un nombre. Y ella se ofreció voluntaria. -Sonrió con tristeza-. Fue bastante valiente de su parte, en realidad. Ponerse en unos zapatos tan grandes.

La pura audacia de sus mentiras me hizo temblar, un temblor que disfracé de miedo. El legado de mis padres. Ponerse en mis zapatos. Era un monstruo. Ambos eran monstruos.

-Pero... me lastimó -dije de nuevo, mi voz quebrándose-. ¿Por qué me lastimaría si me admiraba? ¿Si estaba continuando mi legado?

Me acercó, envolviéndome en sus brazos. Me puse rígida, luchando contra el impulso de apartarlo.

-Tiene miedo, mi amor. Miedo de perderme. Miedo de perder lo que ha construido. Te ve como una amenaza. Pero no entiende. No hay amenaza. Solo estás tú. Mi Elisa.

Besó la parte superior de mi cabeza, un gesto posesivo que me erizó la piel.

-Nunca dejaría que te pasara nada, mi amor. Nunca más.

Las palabras resonaron en mi mente. "Nunca más". Sonaban como una promesa, pero escuché una amenaza. Nunca me perdería de vista. Nunca me dejaría escapar de su control.

-Yo... no sé, Edgardo -murmuré, apartándome ligeramente-. Me siento tan confundida. Solo quiero que pare. Todo.

Me miró, una mirada calculada de preocupación en su rostro.

-Entiendo, mi amor. Has pasado por mucho. Quizás... quizás sea mejor si nos enfocamos en nosotros. En reconstruir tus recuerdos. En nuestro amor.

Se inclinó, tratando de besarme. Giré la cabeza, dejando que mi "confusión" fuera mi escudo.

-Yo... no estoy lista. Todavía me duele la cabeza. -Empujé su pecho ligeramente, un gesto de rechazo suave que no lo provocaría-. Y no me gusta ella. Me lastima. No la quiero cerca de mí.

Suspiró, un sonido de sufrimiento prolongado.

-Pero ella es mi... es mi familia también, Elisa. Es la cara pública del Grupo Cantú. No podemos simplemente enviarla lejos. -Hizo una pausa, un brillo perverso en sus ojos-. A menos que... ¿a menos que quieras volver a ser la cara pública? ¿Reclamar tu lugar?

Mi corazón latió con fuerza. ¿Era esto una prueba? ¿O una oportunidad?

-No lo sé -susurré, fingiendo impotencia-. Yo solo... solo quiero paz. Y que ella no me toque. Ni me lastime. Ni diga esas cosas terribles.

Sonrió, una sonrisa oscura y calculadora.

-¿Y si... y si ambas se quedaran? Y simplemente... coexistieran. Piénsalo, Elisa. Ambas a mi lado. Tú, el verdadero corazón del Grupo Cantúntú, la mujer con la que realmente me casé. Y Amelia, la obediente cara pública. ¿No sería eso... ideal?

La sangre se me heló. Nos quería a las dos. Quería mantener su imperio robado, su esposa robada y su prisionera, la verdadera dueña de todo. Era verdaderamente despreciable.

Pero un nuevo pensamiento surgió. Una idea, fría y aguda. Esta era su debilidad. Su codicia. Su deseo de tenerlo todo.

-No sé si puedo -dije, mi voz apenas por encima de un susurro-. Es tan... cruel. Me odia.

-Entonces ya no será cruel -prometió, su voz firme-. Me aseguraré de ello. No se atreverá a tocarte de nuevo. No dirá nada que te moleste. Tienes mi palabra. Siempre y cuando tú... intentes entender su posición. Y aceptes que todos somos... una gran familia ahora.

Lo miré, mis ojos llenos de fingida incertidumbre.

-¿Y ella no... no fingirá ser yo más? ¿No le dirá a la gente que es tu esposa?

Dudó, luego esbozó una sonrisa tensa y poco natural.

-Ella ya está en ese papel, mi amor. Es demasiado tarde para cambiar eso. Pero no te menospreciará. Lo prometo. Siempre serás mi Elisa. -Hizo una pausa, sus ojos brillando-. Entonces, ¿qué dices? ¿Una tregua? ¿Por mí?

Mi estómago se revolvió. Una tregua. Con la mujer que había ayudado a destruir mi vida. Con el hombre que había ordenado mi muerte. Pero esta era mi oportunidad. Mi única oportunidad. De quedarme, de observar, de reunir pruebas.

-Está bien -susurré, mi voz apenas audible-. Pero... tiene que mantenerse alejada de mí. No más toques. No más golpes. No más llamarse a sí misma... mi nombre. -Hice un gesto de apartar la vista, como si no pudiera soportar la idea.

Asintió, una mirada triunfante en sus ojos.

-De acuerdo. Y a cambio, mi amor, serás amable con ella. Entenderás su situación. Después de todo, ella dio un paso al frente cuando estabas... incapacitada.

Mis manos se cerraron en puños, ocultas a su vista. Incapacitada. Quería decir muerta. Asentí con un pequeño y reacio gesto, mi mandíbula tensa.

Una resolución fría y dura se instaló en lo profundo de mí. Pensaba que había ganado. Pensaba que me tenía atrapada. Pero acababa de darme las llaves de su reino. Encontraría una salida. Reuniría cada pieza de evidencia. Reclamaría mi nombre, mi fortuna, mi identidad. Y le haría pagar por cada mentira, cada momento robado, cada gota de sangre, cada lágrima. Se arrepentiría del día en que se cruzó con Elisa Cantú.

Esto no era una tregua. Esto era la guerra. Y él no tenía idea de contra quién estaba luchando realmente. En secreto, alcancé el celular desechable que todavía estaba escondido en mi bolsillo, presionando el botón de grabar. Cada palabra a partir de ahora sería un arma.

-Buena chica -ronroneó, acariciando mi cabello-. Esa es mi Elisa. Siempre tan comprensiva.

Reprimí la bilis que subía por mi garganta. ¿Comprensiva? Ya vería. Ya entendería muy pronto.