Capítulo 3

-¡Tienes que pedirle dinero, Celina! -El agarre de mi madre en mi brazo era feroz, sus uñas clavándose en mi carne. Sus ojos, usualmente tan calculadores, ahora estaban desorbitados por el pánico-. ¡Nos lo debe! ¡Tu padre se está muriendo!

Me encogí, apartando mi brazo. Mi rostro estaba frío, mi voz desprovista de emoción.

-Me odia, mamá. No nos dará ni un centavo.

¡Zas!

El chasquido agudo resonó en el pasillo estéril del hospital. Mi mejilla ardía, una sensación quemante se extendía por mi rostro. Mi madre me fulminó con la mirada, sus ojos llameando de furia.

-¡Inútil! ¡Eres una completa inútil!

Mis labios temblaron, pero no escapó ningún sonido. Un frío amargo se filtró en mi corazón. Recordé otra vez, hace tres años, cuando otro hombre había amenazado todo.

*Flashback*

Javier Noriega. Me había interceptado, su rostro una máscara de encanto siniestro. «Tengo pruebas», había ronroneado, «del amorío de tu madre. Un escándalo que destruiría a tu familia y la reputación de Rodrigo por asociación».

Luego, la oferta. «Deja a Rodrigo. Rompe públicamente tu compromiso. A cambio, proporcionaré los fondos para salvar el negocio de su familia. Y el tuyo».

Vi a Rodrigo entonces, demacrado y desesperado, luchando por mantener a su familia a flote. Sus hombros, usualmente tan anchos y seguros, estaban caídos por el peso de la responsabilidad. Me dolía el corazón verlo tan roto.

Si dejarlo, si ser malinterpretada, significaba salvarlo, que así fuera. Mi amor por él era absoluto. Asumiría cualquier dolor, cualquier infamia, si eso significaba su supervivencia.

Tomé el dinero de Javier, salvando a nuestras dos familias de la ruina. Luego, encontré a Rodrigo. Dije cosas odiosas, cosas que lo herirían profundamente, alejándolo, haciéndole creer que yo era la mujer codiciosa y oportunista que ahora pensaba que era. Tenía que ser convincente.

Nunca pensé que lo volvería a ver, no así. No como mi esposo.

*Fin del Flashback*

Pero el destino tenía otros planes. Al día siguiente, el padre de Rodrigo me buscó. «Celina», había dicho, con ojos amables, «entiendo la difícil posición en la que te encontrabas. Mi hijo... necesita una esposa. Te necesita a ti».

Me estaba ofreciendo un camino de regreso, una forma de estar cerca de Rodrigo, incluso si era bajo falsas pretensiones. Inicialmente, me negué. Mi corazón estaba roto, mi orgullo en jirones.

Luego, a la mañana siguiente, mi familia recibió una suma sustancial de la familia de Rodrigo. Era un arreglo, una transacción. Mi familia, codiciosa y oportunista, me había vendido.

Rodrigo, forzado a un matrimonio que no quería, me había odiado desde entonces. Creía que yo había orquestado todo, usando a su padre para atraparlo.

Salí de la habitación del hospital de mi padre, el dolor familiar en mi abdomen recrudeciendo. Me tomé un analgésico, tragándolo en seco, tratando de ignorar el sabor amargo de mi propia vida.

Entonces la vi.

De pie justo a la vuelta de la esquina, su cabello rubio captando la dura luz del hospital, estaba Karla Cantú. Mi mejor amiga. Y la mujer que Rodrigo amaba.

Nuestros ojos se encontraron. Rápidamente desvié la mirada, tratando de escapar, de evitar la confrontación inevitable. Mi corazón martilleaba en mi pecho.

-¡Celina! -Su voz, dulce pero afilada, me detuvo.

Apreté la mandíbula, mis dientes rechinando, pero seguí caminando. No podía enfrentarla en este momento.

-Ay, Celina -canturreó, alcanzándome, su mano posándose ligeramente en mi brazo. Sus ojos, usualmente tan amables, ahora tenían un brillo de triunfo malicioso-. Escuché que tu familia está en bancarrota. Qué triste.

Me detuve, girando lentamente para enfrentarla.

-Piérdete, Karla -dije, mi voz fría, un marcado contraste con mi tono usualmente gentil.

Una sonrisa burlona jugó en sus labios.

-Rodrigo está conmigo -susurró, inclinándose más cerca, su aliento cálido contra mi oído-. Ha estado aquí toda la noche, preocupadísimo por mi condición. Estábamos hablando de nuestro futuro.

Mi corazón se retorció, un dolor crudo e insoportable. Lo sabía, por supuesto. Lo había sabido durante mucho tiempo. Pero escucharlo de ella, dicho con tanta satisfacción cruel, era un tipo diferente de tortura.

-Bien -dije, forzando una sonrisa. Sentí que mi cara se resquebrajaría-. Entonces ustedes dos pueden discutir el divorcio también. Se lo pondré fácil.

Karla se rio, un sonido quebradizo y burlón.

-Ay, Celina. ¿No lo ves? No se va a divorciar de ti. Te va a mantener atada a él, solo para hacerte miserable. -Sus ojos brillaron con un destello depredador-. Es su venganza, querida. Por todo lo que le has hecho pasar.

Se inclinó aún más cerca, su voz bajando a un susurro teatral.

-¿Sabías que... ni siquiera te ha tocado? Me lo dijo. Dijo que estabas... sucia.

Una oleada de náuseas me invadió. Mi visión se nubló. Estaba insinuando que había estado con Javier, que estaba manchada. La mentira que él creía.

-¡Quítame tus sucias manos de encima, Karla! -gruñí, empujándola con una repentina e inesperada oleada de ira.

Ella tropezó hacia atrás, perdiendo el equilibrio. Sus ojos, desorbitados por un fingido shock, se encontraron con los míos justo cuando llegaba al suelo. Aterrizó con fuerza, un golpe sordo resonando en el pasillo desierto.

Justo en ese momento, Rodrigo irrumpió por las puertas dobles al final del pasillo, sus ojos escaneando la escena. Vio a Karla en el suelo, su rostro pálido, sus labios temblando. Y me vio a mí, de pie sobre ella, mi mano aún extendida por el empujón.

Sus ojos, cuando se encontraron con los míos, eran más fríos que el hielo del Ártico. Odio puro, sin filtro.