Capítulo 4

Érika Frederick POV:

Bruno empezó a volver a casa más a menudo después de eso. Cada noche, sin falta, traía un pequeño regalo: un ramo de mis lirios favoritos, un libro nuevo de un género que había mencionado, una caja de chocolates artesanales. También cocinaba, preparando meticulosamente los platillos que me encantaban, los que habían sido básicos en nuestra mesa desde nuestros días de universidad.

Cada aroma, cada sabor familiar, era un fantasma. Nos recordé, jóvenes y hambrientos, compartiendo sopas instantáneas en nuestro diminuto departamento, soñando con el día en que pudiéramos permitirnos un bistec de verdad. Él siempre me había cocinado entonces también, sus manos torpes creando milagros con ingredientes escasos. Esas comidas sencillas estaban tejidas en la tela de nuestro amor temprano, un testimonio de nuestra lucha compartida y eventual éxito. Ahora, esos mismos platillos se sentían como una burla, una ofrenda venenosa.

No podía comer. Mi estómago, todavía delicado por la cirugía, se rebelaba ante la idea. Kandy era una astilla constante y afilada en mi corazón. Cada vez que Bruno me miraba, me tocaba o incluso solo pronunciaba mi nombre, todo lo que podía ver era a ella. Sus manos, una vez un consuelo, ahora se sentían como una violación. Su voz, una vez una melodía, ahora me crispaba los nervios.

Odiaba compartir una habitación con él, odiaba la idea de su cuerpo junto al mío en nuestra cama. Pero interpreté mi papel, la esposa obediente, la pareja afligida. Sonreí débilmente, le toqué el brazo, murmuré agradecimientos.

Una noche, levantó una copa de vino hacia mí.

-Por nosotros, Érika. Por nuestro futuro. Y gracias, por todo lo que haces.

Forcé una sonrisa tensa, chocando mi copa contra la suya. El vino sabía a ceniza. Lo bebí de un trago, necesitando el ardor.

Se inclinó, tratando de besarme. Se me revolvió el estómago. No pude evitarlo. Las náuseas eran abrumadoras. Me aparté de la mesa, tropezando hacia el baño, vaciando el contenido de mi estómago en el inodoro.

Bruno me siguió, sus pasos pesados. Estuvo allí en un instante, sujetándome el pelo, acariciándome la espalda.

-Érika, ¿qué pasa? ¿Es tu estómago otra vez?

-Solo... solo un poco revuelto -jadeé, enjuagándome la boca-. Demasiada comida pesada, supongo. Mi estómago todavía está sensible después de la cirugía. -Sabía que era una mentira. Esta enfermedad era más profunda que cualquier dolencia física. Era un rechazo visceral hacia él, hacia nosotros.

Suspiró, su mano frotando suavemente mi espalda.

-Lo siento mucho, nena. Odio que estés pasando por esto. Todos esos años, matándote a trabajar por nosotros... -Su voz estaba cargada de lo que sonaba como un arrepentimiento genuino.

Me aparté, necesitando espacio. El trabajo se convirtió en mi refugio. Me enterré en hojas de cálculo, llamadas a clientes, cualquier cosa para evitar que mi mente divagara hacia el abismo que era mi matrimonio.

Al día siguiente, tenía una reunión con un cliente crucial al otro lado de la ciudad. Mientras entraba al estacionamiento, un elegante sedán negro familiar llamó mi atención. El coche de Bruno. *¿Qué hace él aquí?* Una extraña sensación de inquietud se apoderó de mí. Rara vez se encargaba de esta cuenta.

Entonces la vi. Kandy. Prácticamente voló por el estacionamiento, su vestido rosa brillante una mancha discordante de color contra el concreto monótono. Se lanzó a los brazos de Bruno, sus piernas envolviendo su cintura. Él la atrapó sin esfuerzo, su rostro iluminado con una sonrisa que no había visto en años.

-¡Bruno, estás aquí! -chilló, su voz aguda e infantil-. ¡Pensé que nunca vendrías!

La sostuvo cerca, sus ojos brillando.

-¿Cómo podría alejarme de mi Duraznito favorito? -Le besó la frente, luego los labios, un beso largo y persistente que no dejaba dudas sobre su relación.

-¡Eres tan malo! -hizo un puchero, con un movimiento teatral de su cabello-. Ahora solo dices que me amas una vez al día. ¡Necesito más! ¡Necesito oírlo cada hora!

Bruno se rio, sus ojos llenos de indulgencia.

-Pequeña avariciosa. Sabes que solo tengo ojos para ti. Eres mi favorita. Mi único amor.

La sangre se me heló. *Mi único amor*. Me había dicho las mismas palabras, cien veces a lo largo de nuestra década juntos. No significaban nada. Eran palabras baratas, desechables. Mi corazón, que pensé que ya se había hecho añicos, encontró nuevas formas de romperse. No se sintió solo como un golpe; se sintió como una aniquilación total y absoluta. Yo no era nada.

-Mira a esos dos -susurró un transeúnte a su amiga, una mujer de mi edad-. Tan jóvenes, tan enamorados. Él debe adorarla.

Forcé una sonrisa, mi rostro rígido.

-Disculpe -dije, mi voz sorprendentemente firme-. ¿Sabe quién es esa joven?

La mujer se encogió de hombros.

-Oh, creo que trabaja para su empresa. La trata como a una princesa. Muy tierno.

Muy tierno. Me alejé, el suelo se balanceaba bajo mis pies. Bruno no volvió a casa esa noche. Llamé, pero su teléfono se fue directo al buzón de voz. Otra vez.

Más tarde, mi teléfono vibró. Una solicitud de amistad. De Kandy Romero. Su foto de perfil era una selfie con Bruno, tomada en nuestra cama. Me hirvió la sangre.

*No le daré la satisfacción*. Ignoré la solicitud.

Otra vibración, un mensaje de Kandy. *Está en la regadera, nena. No te preocupes, es todo mío*.

Me burlé. Qué intento patético e infantil de provocarme. Escribí una respuesta, luego la borré. *No entres en su juego, Érika. No le des lo que quiere*.

Luego llegó otro mensaje. Una imagen. Una captura de pantalla. *Realmente no quieres ver esto, ¿verdad?*, escribió. *¿O tienes demasiado miedo?*

Mi pulgar se cernió sobre la imagen. Un pánico helado, mucho más profundo que cualquiera que hubiera sentido antes, comenzó a extenderse por mi pecho.