Capítulo 5

Érika Frederick POV:

Se me cortó la respiración. La imagen en mi pantalla, enviada por Kandy, pulsaba con una energía malévola. Un miedo profundo, frío y agudo, me atravesó. Supe, con una certeza que me heló hasta los huesos, que lo que fuera que se escondiera bajo esa miniatura borrosa cambiaría irrevocablemente mi vida. No había vuelta atrás, ni forma de fingir. Este era el precipicio, y estaba a punto de caer.

*¿Realmente quiero ver esto?* Una voz dentro de mí gritó: *¡No! ¡Protégete!* Pero otra voz más fuerte, la que había construido un imperio, exigió: *Enfréntalo. Conoce a tu enemigo*. Apreté la mandíbula. No más escondites.

Toqué la imagen. Era una captura de pantalla de la cuenta privada de Kandy en redes sociales, un santuario digital a su aventura con Bruno. Cada publicación era una instantánea meticulosamente curada de su "amor", una narrativa enfermizamente sacarina de momentos robados y promesas susurradas.

Como un ladrón en la noche, devoré cada detalle, cada foto, cada marca de tiempo. Mi propia línea de tiempo, mi propio sufrimiento, se desarrollaba en crudo contraste con su alegría ilícita.

Estaba la foto de ellos riendo en una playa, tomada la misma semana que me habían ingresado en el hospital por mi hemorragia gástrica, la misma semana que Bruno me había dicho que estaba "atrapado en un viaje de negocios".

Otra los mostraba de excursión en una cordillera aislada, su brazo alrededor de ella, mientras yo yacía en cama, débil por la fiebre, y Bruno me enviaba un mensaje de texto escueto: "No puedo llegar a casa, reunión importantísima con un cliente".

Luego una foto de ellos al amanecer, con vistas a un paisaje urbano impresionante, su mano entrelazada con la de ella. Recordaba ese día vívidamente. Había sido despedazada sin piedad por un cliente exigente, trabajando hasta el amanecer para salvar un trato, el único contacto de Bruno un correo electrónico insípido sobre su "retraso inevitable".

Mi mirada se enganchó en una fecha específica, una publicación marcada con un emoji de corazón rojo y la leyenda: "Nuestro secretito ". La fecha se grabó a fuego en mi mente. Fue el capítulo más oscuro de mi vida, un momento en el que pensé que no podría soportar más dolor.

Mi abuela. La mujer que me crió, mi roca, mi todo. Había fallecido repentinamente. Bruno me había ofrecido sus condolencias, una llamada telefónica apresurada llena de estática, explicando que estaba "varado en el extranjero por una prohibición de viaje inesperada". Sonaba distante, distraído, sus palabras huecas.

Pero la publicación de Kandy, fechada exactamente el mismo día, contaba una historia diferente. Una foto de Bruno, de espaldas a la cámara, saliendo de una ducha en un lujoso baño de hotel. Sus hombros mostraban marcas de arañazos recientes, rojas y furiosas. La leyenda: "Atrapada con mi esposito en este acogedor hotel. ¡La mejor 'cuarentena' de la historia! Él siempre sabe cómo hacerme sentir mejor ".

Esposito. Atrapada. Sabía cuánto había significado mi abuela para él, cómo a menudo la llamaba su "segunda madre". Mis lágrimas habían corrido a torrentes en su funeral, mi cuerpo temblando de dolor, mientras él, mi esposo, se duchaba, reía y se enredaba con ella, su espalda surcada por las uñas de ella. Su mensaje de texto apresurado, casi molesto: "Siento mucho tu pérdida, nena. Ojalá pudiera estar ahí. Aguanta". No fue por una prohibición de viaje. Fue porque estaba con ella.

Los músculos de mi estómago se contrajeron, un espasmo violento y desgarrador que me puso de rodillas. La bilis subió por mi garganta, caliente y ácida. Vacié mi estómago en el inodoro, con arcadas secas hasta que mi cuerpo tembló de agotamiento.

Mi visión se nubló. Un odio furioso y ardiente se encendió en mi pecho, consumiendo todo a su paso. Todos deberían sentir este dolor. Todos.