Capítulo 4

El correo electrónico había sido una bomba. Y explotó rápido. En cuestión de horas, los canales de noticias bullían. Mateo Morales y su madre, Brenda, estaban siendo llevados para ser interrogados. No solo por el acoso a Leo, sino por una serie de incidentes similares, repentinamente desenterrados, repentinamente visibles. El poder que Carlos había ejercido para mantenerlos ocultos se estaba desmoronando.

Lo vi desarrollarse en la televisión del hospital. Entonces, las puertas dobles de la sala de espera se abrieron de golpe. Carlos entró, su rostro como una nube de tormenta. Y justo detrás de él, Brenda, con los ojos enrojecidos, aferrándose a Mateo, que parecía desconcertado, no arrepentido.

Brenda me vio y sus ojos se abrieron de par en par. Cayó de rodillas, justo en medio de la abarrotada sala de espera, agarrándose a mis piernas.

-¡Clara! ¡Por favor! ¡Tienes que retirar tu declaración! ¡Por favor, te lo ruego! -Su voz era un sollozo desesperado y teatral.

Mateo, a su lado, parecía completamente confundido. No lloraba, solo miraba la actuación de su madre.

-¡Es solo un niño, Clara! -suplicó Brenda, las lágrimas corriendo por su rostro-. ¡Es tan sensible! ¡Esto arruinará su vida! ¡Piensa en su salud mental! ¡Por favor, por los viejos tiempos!

Miré más allá de ella, directamente a Carlos. Sus ojos contenían un destello de piedad, un instinto crudo y protector que nunca le había visto dirigir hacia mí. Estuvo allí, por una fracción de segundo, y luego desapareció. Una sonrisa fría y dura apareció en mis labios. Realmente la amaba. O al menos, sentía algo por ella que nunca sintió por mí.

Carlos se arrodilló, levantando suavemente a Brenda. Su rostro era sombrío, pero su toque fue suave. Se volvió hacia mí, sus ojos ardiendo con una luz peligrosa.

-Clara, esto se acaba ahora. Llámales. Diles que fue un malentendido. -Su voz era baja, autoritaria, un tono que conocía bien.

-No -dije, mi voz plana, firme-. No se acaba. Apenas está comenzando.

Sacó su teléfono, con la mandíbula apretada. Se alejó, haciendo una llamada. Escuché fragmentos de su conversación, agudos e imperiosos.

-...desinformación...venganza personal...yo me encargo...

Minutos después, mi propio teléfono vibró. Era mi jefa. Su voz era tensa.

-Clara, acabo de recibir una llamada de la Procuraduría. Hay una queja. Algo sobre mala conducta profesional... Te van a suspender, con efecto inmediato.

Se me cortó la respiración. Suspendida. No solo había protegido a Brenda y Mateo; venía por mí. Mi carrera, todo lo que había construido, así como si nada.

Miré a Carlos, que acababa de regresar, con un brillo triunfante y frío en los ojos.

-Tú hiciste esto -susurré, las palabras sabiendo a veneno.

Me miró, con un encogimiento de hombros casi comprensivo.

-Te lo advertí, Clara. Tú elegiste esto. Elegiste hacer un espectáculo público. Elegiste la guerra cuando te ofrecí la paz. -Hizo una pausa, con un borde cruel en su voz-. Ahora, retíralo. Llámales. O se pondrá peor.

Mi mente voló hacia Leo, todavía recuperándose, todavía tan vulnerable. No podía arriesgarlo. No con el inmenso poder de Carlos. Mi resolución vaciló, solo por un segundo.

-Bien -logré decir, la palabra desgarrando mi garganta-. Lo retiraré.

La humillación era una brasa ardiente en mi pecho. Hice la llamada, mi voz desprovista de emoción. Escuché el suspiro de alivio al otro lado, la promesa de que "todo volvería a la normalidad".

"Normalidad". Qué broma.

Así como si nada, Mateo y Brenda fueron liberados. Los vi salir, Brenda ahora irradiando un alivio petulante, Mateo saltando, lanzando un juguete nuevo. Carlos caminaba con ellos, su mano descansando en la espalda de Brenda, un gesto posesivo. Parecía el padre orgulloso, el amante protector.

Sentí una risa amarga burbujear. Realmente es su caballero de brillante armadura, pensé, el sarcasmo una herida abierta.

Una semana después, la "normalidad" que Carlos había prometido era cualquier cosa menos eso. La escuela nos notificó que el "agresor" de Leo, Mateo, había sido puesto en un "plan educativo especial" y asistiría a clases de forma remota. A Leo, la víctima, todavía se esperaba que regresara al mismo ambiente tóxico.

Luego, llegó la carta oficial. Mi despido. No solo una suspensión. Despedida. Y unos días después, un correo electrónico críptico de un ex colega. Brenda Morales había sido contratada como la nueva "Asistente Especial" de Carlos. La ironía fue un puñetazo en el estómago. La mujer que había estado protegiendo, la madre del niño que había brutalizado a nuestro hijo, era ahora su mano derecha.

El entumecimiento regresó, más espeso esta vez. Cubrió mi corazón, mi mente, mi alma.

Carlos llegó a casa esa noche, actuando como si nada hubiera pasado. Intentó rodearme con un brazo, un débil intento de afecto.

-Clara -murmuró-, te dije que todo se arreglaría. Esto es lo mejor. Podemos empezar de nuevo.

Me aparté de su toque. Lo miré, realmente lo miré. Las mentiras, la traición, la corrupción. Todo era una fina capa sobre un núcleo podrido.

-¿Empezar de nuevo? -dije, mi voz plana, sin emoción-. ¿Crees que destruir mi carrera, proteger a tu amante y dejar que a nuestro hijo lo golpeen hasta dejarlo hecho pulpa es "empezar de nuevo"? -Reí, un sonido agudo y sin humor-. ¿Quieres hablar de empezar de nuevo, Carlos? Te mostraré lo que es empezar de nuevo.

Él retrocedió, su rostro endureciéndose.

-No me amenaces, Clara.

-Oh, no te estoy amenazando -dije, una nueva y escalofriante resolución reafirmando mi voz-. Te lo estoy prometiendo. Voy a demandarte. Por todo. Por lo que le hiciste a Leo, por lo que me hiciste a mí. Por cada una de tus mentiras.

Su rostro se contrajo de ira.

-¡No te atreverías! -rugió, golpeando la mesa con el puño.

-Solo mírame -dije, mis ojos fríos como el hielo-. Me aseguraré de que todo el mundo vea al verdadero Carlos Hayden.

Salió furioso de la casa, la puerta cerrándose de un portazo detrás de él. No me inmuté. Solo tomé mi teléfono. El número de mi abogada ya estaba en marcación rápida.

-Es hora -dije, mi voz firme-. Presentemos la demanda.