Capítulo 3

POV de Alejandra Evans:

Gregorio miró la carta de renuncia en mi mano, su rostro habitualmente amable grabado con incredulidad. Sus ojos, normalmente suaves, estaban abiertos de par en par por el shock.

-¿Alejandra? ¿Qué es esto? ¿Hablas en serio? -escaneó el documento, luego me miró, con el ceño fruncido por la preocupación-. No puedes simplemente renunciar. No después de todo lo que has invertido en este lugar. Eres invaluable aquí, Alejandra. Todos lo saben.

Sus palabras, destinadas a tranquilizarme, se sentían distantes, como ecos de una vida que ya estaba dejando atrás. ¿Invaluable? ¿Para quién? Ciertamente no para Humberto, que acababa de obligarme a arrastrarme ante su nuevo proyecto favorito.

-Hablo en serio, Goyo -dije, con voz plana. Mi mirada se desvió más allá de él, a través de la ventana, hacia el lejano horizonte de Monterrey. Parecía ajeno, distante.

-Pero... ¿por qué ahora? ¿Es por el ascenso? Sé que es difícil, pero a veces estas cosas llevan tiempo. Humberto te valora, Alejandra. De verdad que sí. Solo que es... complicado -Gregorio intentaba encontrar excusas para él, tal como yo lo había hecho durante tanto tiempo.

Humberto te valora. La frase era una píldora amarga. Recordé sus promesas, sus susurros tranquilizadores durante nuestros encuentros secretos a lo largo de los años. "Solo un poco más, Alex. Luego podremos hacer pública nuestra relación. Entonces todo cambiará". Palabras vacías. Todas ellas.

Y ahora, aquí estaba yo, a punto de cumplir 30, sin nada que mostrar por mis años de devoción más que un corazón roto, una carrera comprometida y un dolor constante en la espalda baja. La voz de mi madre de la mañana anterior resonó en mi cabeza: "Un buen arquitecto, una familia...". La idea, antes un anatema, ahora se sentía como un bálsamo calmante.

Gregorio suspiró, un sonido pesado que parecía llevar el peso de su propia impotencia dentro de esta maquinaria corporativa. Conocía los juegos de Humberto, pero era impotente para detenerlos. Tomó una pluma, su mano temblando ligeramente mientras firmaba el formulario.

-Escucha, Alejandra -dijo, bajando la voz a un susurro-, procesaré esto de inmediato. Pero trata de mantener un perfil bajo. A Humberto... no le va a gustar esto. Solo termina tus dos semanas en silencio. Evítalo si puedes.

Una extraña y vertiginosa ligereza me invadió. Estaba hecho. Los grilletes se habían roto. Por primera vez en años, sentí un soplo de libertad pura y sin adulterar.

Mi teléfono vibró. Un mensaje de Humberto. "Alejandra, ¿estás bien? Parecías un poco rara antes. ¿Quizá deberíamos reprogramar la cena para esta noche? Solo nosotros".

Un destello de su manipulación habitual. Probablemente pensó que todavía estaba dolida por el ascenso y se estaba acercando para volver a engancharme. Pero el hechizo se había roto. Vi a través de su actuación con una claridad escalofriante.

Respondí: "Agradezco la oferta, Humberto, pero estoy bien. Y no, gracias. Tengo otros planes". Las palabras se sintieron poderosas, una frontera definitiva trazada en la arena.

Más tarde esa tarde, mientras empacaba algunos artículos personales de mi escritorio, Karla se acercó, una sonrisa triunfante jugando en sus labios.

-¿Adivina qué, Alejandra? Humberto acaba de decirme que va a organizar una cena de celebración por mi ascenso esta noche. ¡Deberías venir! Será divertido -sus ojos brillaron con malicia. Quería retorcer el cuchillo, exhibir su victoria.

-Oh, no lo creo, Karla -dije, mi voz tranquila, de espaldas a ella mientras ordenaba archivos viejos-. Tengo planes.

-¡Tonterías! -la voz de Humberto retumbó detrás de mí. Debía haber estado escuchando-. Es una celebración de equipo, Alejandra. Eres parte del equipo. Tienes que estar allí -su tono no dejaba lugar a discusión. Era una orden, no una invitación.

Un sabor amargo me llenó la boca. No estaba tratando de incluirme; estaba afirmando su control, asegurándose de que me marchitara bajo el triunfo de Karla. La ironía de todo. Nunca había celebrado mis logros, nunca había recordado mi cumpleaños sin un recordatorio. Recordé mi cumpleaños número 27, hace dos años. Le había lanzado una indirecta sutil, esperando algo, cualquier cosa. Había estado demasiado ocupado en un viaje de negocios "crítico" con el padre de Karla. Me había enviado un mensaje de texto escueto al día siguiente: "Feliz cumpleaños atrasado. Espero que la hayas pasado bien".

Ahora, porque Karla lo exigía, me estaba obligando a soportar su celebración. Mis sentimientos eran, como siempre, irrelevantes. Así como me negó el derecho a lamentar el ascenso, me estaba negando el derecho a una salida tranquila y digna. Todavía intentaba dictar mi estado emocional, controlar mis reacciones.

Miré a Gregorio, que observaba el intercambio con una expresión de dolor. Sutilmente negó con la cabeza, una súplica silenciosa para que evitara más conflictos. Exhalé lentamente. Este era mi último acto de sumisión.

-Bien -dije, mi voz apenas audible-. Estaré allí.

Lo trataría como una despedida. Un último y amargo adiós a la empresa, a ellos y a la chica tonta que solía ser.

La cena fue un borrón de sonrisas forzadas y copas que chocaban. Humberto y Karla eran el centro de atención, riendo, brindando, con las cabezas juntas. Parecían la pareja de poder corporativa perfecta. Y yo estaba en la periferia, observando, una extraña sensación de calma apoderándose de mí. Finalmente vi la verdad. Este era su mundo. Este era su tipo de mujer. Ambiciosa, despiadada y completamente desprovista de empatía genuina. Yo no pertenecía aquí. Nunca lo había hecho.

Un par de colegas más jóvenes, ajenos a las corrientes subterráneas, se inclinaron.

-Vaya, Humberto y Karla realmente son un dúo de poder, ¿no? -susurró uno de ellos, con los ojos brillantes-. Se ven tan bien juntos.

Sentí una extraña sensación de desapego. Las palabras no me dolieron. Simplemente se registraron como un hecho.

-Sí, lo son -asentí, sorprendiéndome de la facilidad de mi voz-. Realmente lo son.

Mi acuerdo casual los hizo detenerse, un destello de confusión cruzando sus rostros. Entonces Karla, sonrojada por el vino y el triunfo, me miró. Su sonrisa se ensanchó, un brillo depredador en sus ojos.

-Y bien, Alejandra -canturreó, su voz un poco demasiado alta-, ¿alguna novedad interesante en tu vida amorosa? ¿O sigues esperando al príncipe azul?