Capítulo 3

El caos estalló a mi alrededor. Jadeos, gritos, una cacofonía de miedo y confusión mientras la gente se dispersaba, su elegante compostura destrozada. Ricardo, con el rostro como una nube de tormenta, ya estaba levantando a Brenda, su brazo protectoramente alrededor de ella. No me dedicó ni una mirada mientras la maniobraba a través de la multitud, desapareciendo entre el gentío aterrorizado. Se había ido, absorbido por el caos, dejándome sola en el frío suelo de mármol.

El dolor en mi cabeza era un martillo implacable, cada latido haciendo eco del vacío en mi pecho. Mis extremidades se sentían pesadas, sin respuesta. Mi respiración llegaba en jadeos entrecortados, las luces brillantes de arriba girando en un vórtice aterrador. La sensación de estar atrapada, asfixiada, me abrumaba. Mi fobia, latente durante tanto tiempo, se abrió paso a la superficie. Me estaba ahogando.

Justo cuando intentaba levantarme, una patada aguda aterrizó en mi costado.

-¡Maldita perra! -siseó Brenda, su rostro contorsionado por la furia, su maquillaje perfecto corrido. Su collar de esmeraldas, milagrosamente todavía abrochado alrededor de su garganta, brillaba desafiante-. ¿Creíste que te saldrías con la tuya? ¿Creíste que podías arruinar mi noche?

Otra patada aterrizó, esta más fuerte, justo debajo de mis costillas. Un jadeo escapó de mis labios, el aire expulsado de mis pulmones. Mi cuerpo convulsionó, una oleada de náuseas se apoderó de mí de nuevo. Mi estómago se revolvió, pero no quedaba nada que dar. Solo espasmos secos y desgarradores que me dejaron débil y sin aliento.

-¡Ricardo! -logré decir, una súplica desesperada y cruda escapando de mis labios antes de que pudiera detenerla. El sonido fue patético, incluso para mis propios oídos. Un grito desesperado por el mismo hombre que acababa de alejarme.

Los ojos de Brenda se agudizaron, una sonrisa cruel formándose en sus labios. Se arrodilló a mi lado, su vestido de diseñador susurrando.

-¿Ricardo? Ay, cosita, él ya se fue. Y no va a volver por ti.

Su mano, adornada con un enorme anillo de diamantes, se cerró sobre mi mandíbula, forzando mi cabeza hacia un lado.

-Me lo contó todo. Sobre tu precioso hermano, Leo. Cómo no valías nada sin él. Cómo te aferras a Ricardo porque él te "salvó". Patética.

Las palabras me golpearon más fuerte que cualquier golpe físico. Eran las palabras de Ricardo, retorcidas y escupidas por la lengua venenosa de Brenda. Mi mente se tambaleó, un torrente de recuerdos precipitándose, amenazando con arrastrarme.

El accidente de coche. El metal retorcido, el olor a goma quemada y sangre. Leo, tan lleno de vida, tan vibrante, silenciado en un instante. Y yo, la superviviente, atrapada entre los restos, viendo cómo su luz se desvanecía, incapaz de ayudar. La culpa había sido algo vivo, carcomiéndome por dentro, dejándome hueca, un cascarón vacío. Mis padres, consumidos por su propio dolor, me habían apartado, incapaces de mirar al recordatorio viviente de su hijo perdido. "Tú debiste haber tenido más cuidado", había susurrado mi madre, sus ojos desprovistos de calidez. "Eras la mayor. Debiste haberlo protegido". Sus palabras, como dagas, se habían retorcido en la herida de mi culpa, supurando durante años. Estaba completamente sola, a la deriva en un mar de dolor y culpa.

Entonces apareció Ricardo, un faro en mi oscuridad. Me había encontrado, una chica rota que rondaba el conservatorio abandonado donde Leo y yo solíamos tocar. Escuchó pacientemente mientras yo derramaba mi corazón, mi culpa, mis sueños destrozados. Vio la música en mí, los restos de un talento que creía perdido para siempre. Me levantó de las cenizas, me dio un nuevo propósito, una nueva razón para vivir. Era mi salvador, mi ancla, mi todo. Me prometió una vida, un futuro, una familia. Prometió protegerme.

Y ahora, había traicionado esa confianza, no solo con su cuerpo, sino con mi herida más profunda y sagrada. Le había dado a Brenda la munición para destruirme, para burlarse de los cimientos mismos de mi existencia. Había hecho una burla de la memoria de Leo.

Un dolor punzante, más agudo que cualquier cosa anterior, me atravesó la parte baja de la espalda. Mi visión se oscureció por un segundo. Mi cuerpo estaba fallando, rápidamente ahora. El temblor en mis manos se había extendido, todo mi lado izquierdo ahora un peso de plomo.

-¡Jimena! -una voz, distante y ahogada, cortó la neblina. Ricardo. Estaba gritando mi nombre, frenético.

Intenté responder, gritar, alcanzarlo.

-¡Ricardo...!

Pero solo un graznido crudo escapó de mi garganta, apenas un susurro. Mis manos arañaron el suelo pulido, tratando de encontrar agarre, tratando de moverme.

El cuerpo de Brenda se tensó. Agarró mi celular de donde había caído, su pantalla rota todavía encendida.

-No te molestes, cariño -siseó, su voz un triunfo bajo y astuto-. Está conmigo.

Sus dedos volaron por la pantalla, tecleando rápidamente. Luego me apretó el teléfono contra la oreja.

-¿Ricardo? Sí, mi amor, estoy bien. Solo un poco alterada por el alboroto. ¿Jimena? Ah, probablemente esté de mal humor en algún lugar. Ya sabes cómo se pone. Vámonos ya, estoy agotada.

Su voz era empalagosamente dulce, una actuación para él.

Escuché la respuesta ahogada de Ricardo, luego el sonido distante de su voz desvaneciéndose, retrocediendo. Se estaba yendo. Realmente se estaba yendo. Otra vez. Con ella. Ni siquiera me buscó.

Brenda retiró el teléfono, una sonrisa triunfante en su rostro.

-¿Ves? Te lo dije.

Arrojó el teléfono de vuelta al suelo, donde aterrizó con un suave golpe. Justo cuando se giraba para irse, la pantalla parpadeó, un nuevo mensaje de texto de Ricardo apareciendo.

"Jimena, ¿dónde estás? No juegues a estos juegos conmigo. Vuelve a casa. Tenemos que hablar".

Miré el mensaje, luego la espalda de Brenda que se retiraba, su vestido brillando mientras desaparecía. Una risa amarga y rota brotó de mi pecho, seca y áspera. La ironía fue un puñetazo en el estómago. ¿Quería hablar ahora? ¿Después de todo esto?

Mis ojos ardían, pero no lloraría. No ahora. No por él. Vi el patrón, claro como el día. Su ciclo de traición, su remordimiento fingido, sus intentos manipuladores de atraerme de nuevo a su órbita. Era un maestro titiritero, y yo solo era su muñeca favorita. Mi corazón se endureció, convirtiéndose en hielo.