Capítulo 3 No.3

Irrumpí en la cocina, buscando el santuario del acero inoxidable y el calor controlado.

Fui directamente al fregadero de preparación y abrí el grifo de agua fría.

El alivio fue mínimo cuando el agua helada golpeó mi piel quemada, pero el shock me ayudó a despejar la neblina de mi mente.

La cocina estaba en pleno servicio, un ballet caótico de chefs y sous-chefs moviéndose en sincronía.

Pero no estaba sola. Jaden me había seguido.

No le bastaba con quemarme; quería desollarme públicamente.

-¡No te di permiso para irte! -chilló, entrando pavoneándose en la cocina, sus tacones resonando bruscamente contra las alfombrillas antideslizantes.

El repiqueteo rítmico de los cuchillos y el siseo de las sartenes cesaron al instante.

-Quiero que te despidan -continuó Jaden, acortando la distancia entre nosotras-. Y quiero que este chef inútil me haga otro filete. El último estaba duro. Ponle un poco del caviar caro esta vez, para ocultar el sabor a suela de zapato.

Un hombre se apartó del pase.

Austin Gordon.

El Jefe de Cocina.

Era un hombre gigantesco, sus brazos un lienzo de tinta que desaparecía bajo las mangas arremangadas de su impecable chaqueta blanca.

Normalmente, era un hombre de pocas palabras, un fantasma que se movía entre las sombras y el vapor de su dominio.

Pero hoy, sus ojos oscuros estaban fijos en Jaden.

-Fuera de mi cocina -dijo Austin.

Su voz era grave, un trueno lejano, pero transmitía más autoridad natural de la que Connor jamás podría tener.

Jaden se mofó.

-¿Sabes con quién estás hablando? Voy a llamar a Connor ahora mismo.

Sacó su teléfono y comenzó una videollamada.

Para mi sorpresa, y mi asco, Connor respondió casi al instante.

Apareció en la pantalla, sentado en una sala de conferencias con paneles de madera, rodeado de hombres en trajes caros. Los inversores de Apex.

-Jaden, estoy en una reunión, ¿qué pasa? -preguntó Connor, visiblemente tenso.

-¡Tus empleados me están atacando! -mintió ella, poniendo una expresión de víctima en su rostro-. El chef me ha gritado y esa zorra de camarera me ha tirado café caliente.

Giró la cámara hacia mí.

Yo estaba de pie junto al fregadero, con la mano todavía bajo el grifo, el agua arremolinándose rosada por la irritación y la sangre.

Miré directamente a la lente.

Lentamente, levanté mi mano mojada y temblorosa, mostrando la piel enrojecida e hinchada y las ampollas blancas que se formaban en mis nudillos.

Connor lo vio.

Vi el destello de reconocimiento en sus ojos.

Sabía que Jaden estaba mintiendo. Sabía que yo estaba herida.

Los inversores detrás de él murmuraron, impacientándose con la interrupción doméstica.

Connor tenía que elegir.

Podía defender a su prometida, la mujer a la que había jurado lealtad, o podía apaciguar a su amante ruidosa y mentirosa para no parecer débil frente a sus socios.

El miedo cruzó su rostro.

Miedo a perder el trato. Miedo a perder el control.

Eligió el camino del cobarde.

-Blake -su voz llegó a través del altavoz, metálica y estridente-. Discúlpate.

El mundo se detuvo.

A mi lado, Austin se tensó, como un depredador listo para atacar.

-¿Perdona? -pregunté, mi voz mortalmente tranquila.

-No tengo tiempo para esto -espetó Connor-. Ponte de rodillas y discúlpate con Jaden para que me deje volver a mi reunión. Haz lo que te digo.

Ahí estaba.

La orden.

Un Don ordenando a una hija de la realeza de la mafia arrodillarse ante una civil parásita.

No era solo un insulto. Era una violación de la ley natural.

Me sequé la mano sana en el delantal.

-¿Es esa una orden directa, Don Bishop? -pregunté, asegurándome de que cada sílaba fuera afilada como una navaja.

-¡Sí, maldita sea! -gritó.

Caminé hacia Jaden.

Ella sonrió, esperando mi sumisión.

Le arrebaté el teléfono de la mano.

Miré a Connor a los ojos por última vez a través de la pantalla.

-Entendido.

Colgué.

El silencio en la cocina era absoluto.

Me volví hacia Austin.

Por primera vez, dejé caer la máscara de la camarera sumisa y permití que la Reina saliera a la superficie.

-Austin -dije-. Cierra las puertas con llave.