Capítulo 4 ¿Qué te parece

El sol de julio ardía sin piedad.

Brenda aguardaba bajo la sombra de un árbol la llegada del auto de su verdadera familia, los Harper.

Había pasado media hora, pero nadie había llegado.

En ese momento, su celular vibró con una solicitud de amistad. Que venía acompañada de una nota. "Hola, soy Rosa Harper, tu hermana".

Brenda aceptó la solicitud sin vacilar y, en segundos, recibió un mensaje de Rosa.

"Hola, soy Rosa, tu hermana. Mamá, papá y nuestros hermanos mayores están ocupados con el trabajo hoy, así que me han pedido que vayas al Restaurante Esencia. Te han preparado el almuerzo allí".

La duda se instaló en la mente de Brenda. ¿Era algún tipo de estafa? ¿Por qué citarla en un restaurante en lugar de darle la dirección de los Harper?

Pero no mucha gente sabía que se dirigía a la residencia de los Harper. Quienquiera que fuese, tenía que ser un miembro de la familia.

Una pesadez se asentó en su pecho. Su primer día de regreso a casa, ¿y ni siquiera se molestaban en recogerla? Eso decía mucho de lo poco que la valoraban.

No creía que esta familia fuera a ser mejor que los Barrett.

Entonces, llegó otro mensaje de Rosa.

"Brenda, te estaré esperando".

Ella respondió con una sola palabra: "Ok".

Fue casi imposible conseguir un taxi a esa hora, así que, sin más opción, tomó el autobús y se bajó en el Restaurante Esencia.

El establecimiento era el más lujoso de Shirie, un lugar favorito de la élite de la ciudad. Comer allí significaba desembolsar al menos diez mil dólares.

Apenas Brenda empujó la puerta y entró en el restaurante, una ráfaga de aire fresco y helado la envolvió, protegiéndola del sofocante calor del verano. Sintió que sus pulmones se aligeraban al instante.

El restaurante estaba tranquilo, casi vacío. Nadie le prestó atención, excepto una camarera que se le acercó con una sonrisa educada.

La camarera era una mujer joven, atractiva, de unos veinte años. Llevaba un uniforme rojo entallado que le daba un aire muy profesional. "Bienvenida, señorita. ¿Es usted Brenda Harper?".

"Sí. Los Harper me pidieron que me reuniera con ellos aquí. ¿Podría decirme en qué sala están?". Brenda recorrió el espacio con la mirada. Nadie parecía estar esperándola, lo que significaba que los Harper probablemente se encontraban en un salón privado.

La camarera mantuvo intacta su impecable sonrisa, evaluando sutilmente el atuendo informal de Brenda: una sencilla camiseta blanca con un personaje de videojuego, bajo una camisa de rayas holgada que llevaba abierta sobre unos shorts de mezclilla desgastados. Llevaba una gorra de béisbol desgastada en la cabeza, que ocultaba parcialmente su cabello ondulado con mechas azul oscuro.

Su piel era suave, sus rasgos delicados pero impactantes. El atrevido labial azul añadía un toque audaz a su aspecto.

Su voz era clara y firme, y captó sin esfuerzo la atención de las mesas cercanas.

"Señorita, por favor, sígame". La camarera indicó una mesa antes de agregar: "Una señorita de la familia Harper la ha estado esperando aquí durante más de una hora, pero tuvo que irse por algo urgente. "Volverá en breve. "Ya pidió por usted, así que por favor tome asiento. "Los platos llegarán en un momento".

La mesa estaba preparada para seis personas. Brenda escogió la silla que miraba hacia la puerta y arrojó su mochila sobre el asiento de al lado.

Unos instantes después, la camarera regresó con un vaso de jugo de naranja recién exprimido. "Por favor, disfrute. La comida saldrá en breve", dijo con educación.

Brenda asintió y le dio las gracias a la camarera, aunque seguía confundida. ¿No se suponía que los Harper estaban pasando por dificultades económicas? ¿Por qué invitarla a un restaurante tan extravagante?

No entendía qué tramaban.

Sacó el celular y le envió un mensaje a Rosa.

"Ya estoy aquí. ¿Cuándo vienes?".

Rosa respondió enseguida: "Ahora mismo estoy en una reunión. "Quizá tarde un poco. "Tú come, no hace falta que me esperes".

¿Una reunión?

Brenda frunció el entrecejo al ver el mensaje. ¿No se suponía que los Harper vivían en una aldea pobre y remota? Si eso era cierto, ¿cómo podía Rosa estar en una reunión? ¿Acaso era falsa la información que había recibido sobre los Harper?

Echó un vistazo a su alrededor y se fijó en los reservados junto a las ventanas. Sus ocupantes estaban ocultos a la vista, pero el suave murmullo de la conversación se filtraba en el aire.

Pronto, la camarera se acercó con un carrito y, en unos instantes, la mesa se llenó de platos bellamente presentados, porciones pequeñas, pero meticulosamente elaboradas.

Mientras tanto, en uno de los reservados, tres mujeres estaban sentadas alrededor de una mesa en la que había bistecs y jugo de naranja. Una mujer vestida de blanco dejó su celular sobre la mesa, y una leve sonrisa se dibujó en sus labios. "¿Y bien? ¿Qué te parece?".

Se trataba de Rosa Harper. En realidad era la prima de Brenda, pero se había criado con los padres de Brenda después de que los suyos fallecieran. Sus tíos la trataban como si fuera su propia hija.

Sentadas frente a ella estaban sus amigas, Silvia Higgins y Vivian Morrison, ambas de familias importantes. Su vestimenta era impecable, su maquillaje perfecto y sus modales en la mesa, refinados hasta la perfección. Las tres eran inseparables desde la infancia y lo compartían todo.

Silvia ladeó la cabeza. "Tiene una cara bonita, pero su estilo es un desastre", observó, mientras sacaba algunas fotos. Luego las organizó en un collage.

La foto principal era una de Brenda comiendo, con el rostro desenfocado. Poco después, Silvia publicó las fotos con la leyenda: "Restaurante Esencia, me encontré con una belleza".

Vivian le dio "me gusta" a la publicación antes de decir: "Tiene un aire un poco salvaje".

Luego, con una sonrisa burlona, miró de reojo a Rosa y añadió: "A Ethan podría gustarle".

La sonrisa de Rosa se desvaneció. Lo último que quería era que su prometido se interesara por Brenda. El acuerdo matrimonial entre las familias Vega y Harper requería que una de las jóvenes Harper se casara con el hijo de los Vega, pero nunca se especificó quién.

Le lanzó a Vivian una mirada de advertencia. "No digas cosas así".

Silvia se inclinó hacia adelante, con un brillo de diversión en los ojos. "Vivian tiene razón. Brenda tiene un cuerpo de esos que llaman la atención. Imagina la reacción de Ethan si la viera así".

Rosa frunció el ceño mientras respondía: "No importa lo bonita que sea ni el cuerpo que tenga. Después de lo de hoy, Ethan no le dedicará ni una segunda mirada".

Las tres compartieron una risa contenida. Silvia dirigió la mirada hacia la mesa de Brenda, donde ya casi no quedaba comida. "Tiene un gran apetito", señaló. "¿Será que los Barrett no la alimentaban bien? Solo mira la forma en que devora todo, es evidente que nunca antes había probado la alta cocina".