Capítulo 5 Para empezar, no deberías haber venido

Silvia colocó el celular sobre la mesa y lo inclinó hacia sus dos amigas. Sacudió la cabeza con fingida incredulidad. Chasqueó la lengua y sonrió con sorna. "¿Quién lo diría? La hija adoptiva de los Barrett ni siquiera terminó la primaria y empezó a frecuentar círculos sociales a los diez años. Oye, ¿cuántos novios crees que ha tenido?".

Rosa tomó el teléfono y entrecerró los ojos para leer la información sobre Brenda. Había también fotos suyas de diferentes épocas que mostraban su rebelde sentido de la moda. En algunas aparecía con un maquillaje atrevido y dramático; en otras, rodeada de hombres. Ninguno parecía del montón, y varios eran notablemente mayores que ella.

"¿De dónde has sacado esto?", preguntó, intrigada. "Intenté investigar su pasado antes, pero no encontré nada".

Silvia se reclinó con una sonrisa orgullosa. "Le pedí a mi hermano que usara sus contactos para que la investigaran. Resulta que Brenda ha estado faltando a clase y metiéndose en peleas desde que era una niña. Llegó un punto en que incluso tuvo que marcharse del país porque aquí su situación era insostenible".

Rosa se quedó atónita, con las cejas arqueadas. "Si entra en mi familia, ¿no va a ser un desastre?".

La sonrisa de Silvia se amplió. "¿Y no es eso lo mejor?".

Tras un momento, Rosa soltó una risita. "Supongo que sí".

Brenda comió sin reparos, no por malos modales, sino por pura hambre. Cuando había vaciado la mitad de los platos, por fin se sintió mucho mejor.

Sin embargo, la Familia Harper seguía sin aparecer. Miró su celular: eran las dos de la tarde. Ni una palabra de ellos. Le envió un mensaje a Rosa.

"¿Cuándo vienes?".

La respuesta llegó casi al instante. "Lo siento, puede que hoy no pueda ir. Cuando termines de comer, puedes marcharte. No te preocupes por la cuenta, ya pago yo".

Una sonrisa lenta y cómplice se dibujó en los labios de la joven mientras enviaba el mensaje. Luego, escribió rápidamente otro a la mesera.

Como si esa fuera la señal, la mesera que la había estado atendiendo se acercó de nuevo a ella, caminando sin prisa.

Para entonces, Brenda había sacado su voluminoso portátil negro y abierto una página de cotizaciones bursátiles, cuya pantalla brillaba tenuemente.

La mesera, al fijarse en el anticuado portátil de Brenda, apenas pudo disimular su desdén, aunque se esforzó por mantener un tono educado. "Señorita, ¿podría pagar la cuenta, por favor?".

Brenda parpadeó, sorprendida. Ni siquiera había indicado que estaba lista para irse, ¿y la mesera ya la estaba apurando para que pagara? ¿Desde cuándo el servicio al cliente del Restaurante Esencia se había vuelto tan terrible?

Con voz tranquila, le mostró a la mesera la pantalla de su celular con el mensaje de Rosa: "Mi amiga dijo que se encargaría de la cuenta. Se llama Rosa Harper".

La mesera no abandonó su sonrisa profesional. "Lo siento, señorita, pero no conozco a su amiga. El total es de ciento nueve mil ochocientos dólares. Si no puede pagar, no tendré más remedio que llamar a la policía".

Desde el reservado, Rosa observaba la escena con deleite. Tenía curiosidad por ver qué haría Brenda. ¿Se arrastraría ante los Barrett para pedir ayuda? ¿O pagaría la deuda lavando platos durante un año? ¿O tal vez recurriría a un clásico y se marcharía sin pagar, haciendo gala de esa "calle" que se rumoreaba que tenía?

Sus dedos se apretaron alrededor de su celular mientras grababa la escena en silencio.

En ese momento, Vivian y Silvia se acercaron a la mesa de Brenda. El alboroto también llamó la atención de los comensales cercanos, que levantaron discretamente sus celulares para capturar la escena.

Los ojos de Vivian recorrieron a Brenda con un desprecio apenas disimulado. "Señorita, si no puede permitírselo, para empezar, no debería haber venido. Este es un lugar para la élite. Estaría mejor en un restaurante más acorde a su categoría".

Silvia sonrió y se cruzó de brazos. "El consumo mínimo aquí es de diez mil. Dudo que ganes eso en un mes. Mira, te propongo algo: mi familia está buscando a alguien para limpiar los baños. Trabaja para nosotros un mes y yo pagaré tu cuenta. ¿Qué te parece?".

Vivian soltó una suave risita. "Qué generosa, Silvia. Si prefieres no lavar los baños, señorita, yo puedo pagar por ti. No hace falta limpiar, solo ponte de rodillas y límpiame los zapatos. Entonces pagaré la cuenta por ti".

Los clics de los celulares resonaron por la sala. Cada vez más gente sacaba fotos y algunos ya estaban publicando la escena en las redes sociales.

Al ver esto, Rosa se sintió muy complacida. Las personas que había contratado estaban haciendo su trabajo a la perfección, capturando la escena y compartiéndola en las redes sociales.

Confiaba en que muy pronto el nombre de Brenda quedaría por los suelos, y ni la Familia Harper ni Ethan querrían saber nada de ella.

Para aparentar que era la persona amable que más tarde arreglaría el desastre de Brenda, Rosa se escabulló al exterior, al calor abrasador, desde donde vigilaba de cerca el caos que se desarrollaba dentro.

Vivian se volvió hacia la mesera y metió la mano en su bolso de diseño. "¿Cuánto es la cuenta?", preguntó mientras sacaba un grueso fajo de billetes y lo dejaba caer sobre la mesa. Miró a Brenda y añadió: "Haz lo que te decimos y pagaremos tu cuenta".

La mesera respondió con prontitud: "Ciento nueve mil ochocientos dólares".

Brenda se echó hacia atrás en su silla, con los brazos cruzados, y su mirada se movió entre las dos mujeres que tenía delante. A juzgar por sus atuendos y actitudes, eran sin duda de familias adineradas: mimadas, engreídas y claramente allí para atacarla. No las había ofendido, y sin embargo allí estaban, haciendo todo lo posible por humillarla. Era evidente que alguien movía los hilos tras bambalinas. "¿Quiénes se creen que son para ladrarme así? Ni siquiera las conozco", dijo.

Antes de que Silvia o Vivian pudieran responder, Brenda miró hacia la escalera. Acababa de llegar un hombre alto, cuya presencia dominó al instante la sala. Sus ojos brillaban como obsidiana pulida bajo unas cejas perfectamente arqueadas. Su nariz era cincelada; sus labios, finos pero definidos; y su mandíbula, tan precisa que parecía esculpida por un maestro artesano.

El hombre frunció el ceño al contemplar la escena, con su apuesto rostro ensombrecido por un inconfundible disgusto. Estaba claro que ya había comprendido lo que ocurría.

Y sin embargo, incluso con un hombre tan impresionante en la sala, Brenda permaneció impasible. Una cara bonita no la distraería de las tontas que seguían ladrando delante de ella.

Silvia y Vivian, sin ver al hombre que estaba a sus espaldas, estaban furiosas. Vivian, hirviendo de rabia por el insulto de Brenda, levantó la mano, dispuesta a abofetearla.

Pero al segundo siguiente, una mano firme la agarró por la muñeca, deteniéndola. Vivian contuvo el aliento y se giró bruscamente, dispuesta a arremeter, hasta que sus ojos se clavaron en el hombre que la sujetaba. Se le encogió el corazón. ¿Qué hacía Ethan Mitchell aquí?

"¿E-Ethan?", tartamudeó.