Capítulo 2 Matrimonio flash: Hola, señora Ashford

El corazón de Lauren se fortaleció tras su pensamiento y dio un paso para salir del edificio en busca de cualquier hombre que encontrara, pero mientras caminaba, su mirada se atrajo hacia dos hombres que estaban junto a un lujoso auto.

-Jefe, la señorita Vivienne no contesta la llamada. ¿Qué hacemos ahora? -preguntó ansiosamente un hombre que parecía ser el subordinado.

El hombre alto al que le hablaba parecía más calmado y el aura madura y fría que lo rodeaba hizo que incluso Lauren se detuviera a mirar.

El hombre era alto, guapo y el aura de mando que lo rodeaba haría que cualquiera quisiera someterse a él.

Lauren se quedó allí, atraída por las palabras que había dicho el asistente, así que prestó toda su atención, queriendo saber qué estaba pasando.

El hombre alto finalmente se volvió hacia su asistente, su rostro frío y sus ojos agudos como si nada en la tierra pudiera hacerlo entrar en pánico. Abrió los labios y espetó:

-Si no quiere venir, entonces encuentra a otra persona que quiera casarse. ¡Aunque sea una mujer en la calle, con tal de que pueda casarme y hacer que ese viejo deje de amenazarme con la empresa!

El corazón calmado de Lauren se agitó al oír las palabras del hombre. Levantó una ceja y apretó el puño a su lado, como si estuviera deliberando algo.

De la conversación entre el hombre y su asistente, podía entender que el hombre parecía estar en la misma situación que ella.

Lauren se mordió los labios y, aunque el hombre parecía tomarse el matrimonio a la ligera, ¿no era el mismo objetivo? Un certificado de matrimonio.

Sin perder tiempo, Lauren apretó los dientes y avanzó antes de que el asistente pudiera irse a cumplir la orden.

-Señor, ¿parece que necesita una mujer con quien casarse, verdad? -habló Lauren en voz alta, lo que atrajo la atención del hombre y de su asistente. Ambos se volvieron para enfocarse en Lauren, quien intentaba ocultar su nerviosismo bajo la mirada aguda del hombre.

El hombre miró a Lauren con intensidad.

-¿Y tú quién eres? -preguntó, con voz fría y suave.

Lauren sintió que sus manos se ponían sudorosas, pero apretó el puño con fuerza e intentó estabilizar su respiración. Miró al hombre con expresión decidida:

-Soy Lauren Sterling, y parece que estamos en la misma situación. ¿Por qué no me eliges a mí? Yo necesito un novio y tú necesitas una novia, ¿no es perfecto?

El hombre se quedó un poco atónito al principio, luego sus ojos se volvieron más agudos. Miró a Lauren intensamente y Lauren también sostuvo su mirada con la suya llena de desesperación.

Pasaron minutos que parecieron horas, y finalmente el hombre asintió con frialdad.

-Entonces, señorita Sterling, vamos.

**

La firma del certificado fue fluida y rápida, sin ninguna sorpresa, y mientras Lauren estaba fuera del registro con el certificado en la mano, se sintió como en un sueño.

-¿Estoy casada? ¿Así de simple? -murmuró, y luego su mirada se complicó al ver el nombre del hombre.

Alexander Ashford.

¿Quién no lo conocía? Era un nombre que resonaba con fuerza en el país. El joven maestro de la prestigiosa familia Ashford y el CEO del imperio multimillonario Ashford Empire.

Cuando vio su nombre por primera vez, Lauren se había quedado atónita y había querido retractarse, pero Alexander la había mirado fríamente hasta que firmó su nombre.

Lauren miró el certificado que contenía una foto de ellos tomada, sin palabras.

-Parece que he atrapado un gran muslo -murmuró. Aunque no sabía por qué un hombre como Alexander había aceptado casarse con ella, mientras pudiera obtener las reliquias, estaba bien.

Mientras Lauren estaba perdida en sus pensamientos, Alexander se acercó y le tocó el hombro, captando su atención.

-Señorita Lauren -la llamó con calma.

Lauren se volvió hacia él y ambos se miraron torpemente.

-Ahh. Bueno... -balbuceó Lauren.

-El certificado está firmado, pero tengo mis reglas, señorita Lauren.

Lauren se quedó atónita, su corazón dio un vuelco al mirar los ojos serios de Alexander.

-Oh...

Alexander, al ver su reacción, tuvo una sonrisa en los ojos, pero la ocultó inmediatamente.

En realidad había reconocido a Lauren cuando se acercó y oyó su nombre. La conocía porque había investigado a las grandes familias del país y sabía que la familia Sterling tenía una heredera que cortó lazos con la familia tras la muerte de su madre y la traición de su padre. También sabía que estaba en una relación con un hombre. Reconoció su rostro, así que no lo pensó dos veces antes de aceptar casarse con ella, y además, cambió de opinión en el momento en que tomó el certificado: nada de divorcio.

-Necesito que entiendas algo, Lauren -dijo en voz baja-. Ahora que estamos casados, no hay vuelta atrás. No creo en matrimonios falsos y, en lo que a mí respecta, esto es real.

Sus palabras calaron hondo, haciendo que Lauren entrara en pánico por un momento. Ella solo quería su salvoconducto, pero la finalidad de sus palabras la hizo cuestionar las posibilidades. Fuera lo que fuera esto y lo que se convirtiera, mientras Celine y Julian sintieran el calor, ella estaba completamente de acuerdo. Su pulso se estabilizó y una resolución lenta se formó bajo su miedo.

-Entiendo -dijo con calma.

-Te daré un día para que empaques tus cosas -continuó él-. Mi asistente te recogerá mañana.

Ella asintió lentamente.

-Está bien. Pero tengo una condición.

Una de sus cejas se levantó ligeramente. Alex no estaba acostumbrado a que la gente exigiera; él siempre ponía las condiciones.

-¿Cuál es? -dijo, decidiendo seguirle la corriente.

-No quiero que nuestro matrimonio sea público por ahora -dijo Lauren y su tono se agudizó al instante. Alex notó la frialdad en sus ojos y por un momento se preguntó cuál era la causa-. Tengo cosas que resolver primero. Algunas deudas necesitan ser pagadas, así que hasta entonces... esto queda entre nosotros.

Bajo su exterior calmado había más. El odio y la determinación ardían y eso lo intrigó. No preguntó qué quería decir con sus palabras y simplemente la observó.

-Tres meses -dijo finalmente-. Te daré ese tiempo para manejar tus asuntos. Después de eso, si no has terminado lo que necesitas hacer, haré público nuestro matrimonio yo mismo. No escondo lo que me pertenece.

Lauren cerró los ojos por un segundo y, cuando los abrió, se volvieron firmes. Miró directamente a Alex y asintió.

-¡De acuerdo!

Alexander finalmente sonrió y extendió la mano.

-Hola, señora Ashford. Por favor, cuídame bien.

**

Lauren estaba frente al banco y en su mano tenía las reliquias que acababa de obtener. Sus ojos estaban hinchados porque había llorado después de ver las cosas que su madre le había guardado.

En esa caja fuerte había una colección cuidadosamente organizada de las cosas de su madre y esos objetos llevaban el peso de recuerdos y secretos.

Estaba el libro de diseños de su madre, con la cubierta gastada pero aún elegante. Lo había llenado de bocetos y notas de una prestigiosa línea de diseñadores. A su lado había una escritura de una empresa de joyería que Lauren nunca supo que existía. Y dentro de una pequeña caja forrada de terciopelo estaban piedras preciosas invaluables: esmeraldas, zafiros y rubíes, para ser precisos.

-¿Estas... estas eran todas de ella? -había preguntado al abogado cuando las vio.

-Cada una de ellas, Lauren -le aseguró su abogada, la tía Catherine, quien era amiga de su madre.

Lauren había sentido el peso de las cosas y el pensamiento de su madre. Cerró los ojos al pensar en su madre e incluso estando afuera, lágrimas silenciosas corrían por su rostro.

La muerte de su madre aún la perseguía. El misterio de la misma aún la carcomía, ya que nunca había creído que su madre, tan fuerte, se hubiera suicidado. En el fondo, estaba segura de que la nueva esposa de su padre tenía algo que ver, pero simplemente no tenía pruebas.

Al pensar en el tiempo que había desperdiciado en una relación en lugar de obtener más poder para vengar la muerte de su madre, Lauren sintió mucha rabia hacia sí misma.

El pensamiento de cómo incluso había abandonado su carrera solo porque Julian se lo había pedido la llenó de arrepentimiento.

Se mordió los labios y miró el documento y la caja con tanta emoción.

-Querías que viera esto ahora... porque querías que estuviera lista. Estoy lista, mamá.

Ahora lo entendía. Entendía por qué su madre lo había preparado para cuando fuera mayor. Lo había guardado para cuando pudiera protegerse y manejar las feas verdades de la vida.

¡Ahora, Lauren estaba lista para valerse por sí misma!

-¡Investigaré tu muerte y te vengaré! ¡Destruiré a las personas que desearon mi muerte y las haré desear estar muertas! ¡Me convertiré en la mujer fuerte que siempre quisiste que fuera, mamá! ¡Te haré sentir orgullosa!