Capítulo 5 Acoso sexual

Los labios de Vera se curvaron en una suave sonrisa mientras dirigía una mirada a Connor, con una innegable calidez brillando en sus ojos.

"En el pasado tuve desacuerdos con Connor, lo que creó cierta distancia entre nosotros. Pero nada de eso es relevante ya. Siempre supe que ocupaba un lugar en su corazón".

Al oír esas palabras, Natalie sintió una punzada en el pecho. No era más que un mero detalle en su romance perfectamente guionizado.

"Señor Bailey, esta vez me gustaría presentarle a uno de los miembros más dedicados de nuestro equipo, Natalie Simpson". Vera hizo un gesto hacia Natalie. "Suele trabajar entre bastidores, así que puede que no haya tenido la oportunidad de conocerla antes".

Natalie apretó los labios, reprimiendo las emociones que bullían en su interior, y se levantó con serenidad para saludar a Caleb.

"Vaya, señorita Dawson, su empresa tiene una empleada tan excepcional. ¿Por qué no nos la presentó antes?". Caleb sonrió con suficiencia.

Sus ojos se abrieron de par en par en cuanto se fijó en Natalie, y no perdió tiempo en rodear la mesa de conferencias para llegar hasta ella.

Su mirada era descaradamente depredadora, lo que provocó una oleada de incomodidad en Natalie. Aun así, consciente de su importancia como cliente, extendió la mano de mala gana.

"Gracias por sus amables palabras, señor Bailey".

Caleb le estrechó los dedos con avidez, prolongando su contacto más de lo apropiado.

"Ah, señorita Dawson, sin duda aprecia la belleza. Qué aplomo, qué elegancia... ¡Esta dama supera incluso a las strippers más refinadas que he conocido en los círculos más exclusivos!".

Sus palabras eran abiertamente inapropiadas, lo que le valió incluso el ceño fruncido de desaprobación de Vera.

"Señor Bailey, esto es un entorno profesional. Espero el mismo nivel de respeto para mi equipo que mostraría en cualquier entorno empresarial".

Natalie, incómoda con su inoportuna atención, apartó sutilmente la mano.

"Quizá deberíamos volver al orden del día, señor Bailey...".

Caleb dudó antes de dar un paso atrás, aunque no sin añadir: "Por supuesto, el trabajo es lo primero. Pero quizá más tarde podamos continuar esta conversación en un lugar más... relajado".

Connor cerró de golpe su carpeta, dejándola caer sobre la mesa con un ruido sordo.

Su penetrante mirada atravesó la tensa atmósfera. "¿Empezamos?".

Caleb se estremeció, forzando una sonrisa incómoda. "Por supuesto, procedamos. Mis disculpas, señor Hughes, ¡me pasé de la raya!".

Natalie exhaló en silencio aliviada, dirigiendo una mirada a Connor. Pero él ya se había vuelto, centrado solo en Vera mientras ella esbozaba los detalles clave del negocio.

Por un momento, creyó que Connor la estaba defendiendo. Ahora se daba cuenta de lo tonto que había sido ese pensamiento.

La discusión avanzó con rapidez, ya que la mayoría de los detalles ya estaban ultimados. El único obstáculo real habían sido las segundas intenciones de Caleb, que, con la presencia de Connor, quedaron rápidamente descartadas.

Aunque Natalie se esforzaba por concentrarse y, ocasionalmente, se equivocaba con los términos técnicos, eso no impidió el acuerdo final.

"Es un honor trabajar con usted, señor Hughes. Una conversación con usted es más esclarecedora que años de experiencia en el sector", comentó Caleb, aprovechando la rara oportunidad de conversar con alguien de la talla de Connor. Ansioso por ganarse la aprobación de Connor, no escatimó esfuerzos para causar una impresión favorable.

Connor frunció el ceño, a punto de responder, cuando Vera se inclinó hacia él en tono juguetón y levantó su celular.

"Mira, mis amigos insisten en invitarnos a cenar... ¡No debí decirles nada!", dijo con un tono cariñoso, atrayendo al instante toda la atención de Connor.

Sentada cerca, Natalie observó cómo intercambiaban una cercanía sin esfuerzo.

La respuesta de Connor no estaba clara, pero pronto Vera tiró de su brazo con un puchero juguetón. "¡Vamos! Tienes que acompañarme, ¡todos están aquí solo por ti!".

Había desaparecido su habitual elegancia serena. En su lugar, adoptó un encanto coqueto, despojándose por completo de su aire de gracia intocable.

Disgustada por la escena que tenía ante sí, Natalie bajó la vista por instinto, poco dispuesta a presenciar la cercanía entre ellos.

"Natalie, por favor, encárgate del señor Bailey y supervisa las formalidades restantes. Tengo que ausentarme un momento", indicó Vera con ligereza antes de marcharse.

Sin prestar atención a las palabras de Vera, Natalie se limitó a asentir distraídamente.

Por alguna razón, de repente sintió una intensa mirada sobre ella. Pero cuando levantó la vista, lo único que vio fueron las figuras de Connor y Vera alejándose.

Suspiró y se dio la vuelta, solo para chocar con Caleb, que estaba demasiado cerca.

Sobresaltada, se apartó por instinto, pero antes de que pudiera retroceder más, la mano de él la agarró con firmeza por la cintura.

"Señor Bailey, le sugiero que vigile su comportamiento. Estamos en una sala de conferencias", dijo Natalie con tono frío.

En lugar de disuadirlo, su resistencia solo pareció divertir a Caleb. Su mano se paseó por donde no tenía derecho a estar.

"¿Y qué? Está insonorizada, nadie nos interrumpirá. ¿No es el lugar perfecto para tener algo de intimidad?", murmuró, con el aliento incómodamente cerca de su piel mientras se inclinaba, con intenciones inequívocas.

Justo cuando sus labios se acercaban a su clavícula, Natalie respiró hondo y le clavó la rodilla con fuerza en la ingle.

"¡Argh!".

Caleb aulló de dolor, soltándola al instante mientras se desplomaba hacia delante. Natalie se zafó sin vacilar.

"¿Te atreves a pegarme, pequeña desgraciada?". Escupió él, agarrándose. "¿Haciéndote la casta? ¿No te dejó aquí tu jefa solo para mí? Te lo digo ahora: con esa actitud, tu empresa puede despedirse de este trato...".

Su voz se desvaneció en el fondo mientras la mente de Natalie daba vueltas.

¿Así que Vera se había inventado una excusa para marcharse solo para abandonarla con este notorio mujeriego?

¿Lo sabía Connor? O, peor aún, ¿lo había aprobado?

Una aplastante mezcla de vergüenza y desamor se apoderó de ella, y las lágrimas le escocieron los ojos. Nunca había sido tan ingenua como para esperar un afecto real de Connor, pero que la trataran con tanta desconsideración seguía doliéndole mucho.

Perdida en su confusión, Natalie ni siquiera se dio cuenta de que Vera y Connor entraban en la habitación hasta que la brillante voz de la primera rompió el silencio.

"Natalie, ¿está el contrato cerrado? Yo...".

A mitad de la frase, las palabras de Vera vacilaron al contemplar la escena que tenía ante sí.

Caleb estaba encorvado, gimiendo de dolor, con las manos agarrándose la ingle. Mientras tanto, Natalie permanecía rígida, con un cenicero agarrado con fuerza, los ojos enrojecidos pero desafiantes.

Poco a poco, la expresión atónita de Natalie pasó de Vera a Connor.

"Señorita Dawson, ¿es esto lo que quería decir con 'cerrar' el contrato?".