Capítulo 1 Contrato terminado

La noche siguiente a una larga separación estuvo llena de pasión desenfrenada.

Tras entrar y salir de la conciencia varias veces mientras hacían el amor, Natalie Simpson por fin percibió el sonido familiar del agua corriendo en el baño.

Apoyada en la almohada, se sentía completamente agotada, pero en cuanto el hombre salió, reunió todas las energías que le quedaban y se incorporó.

Connor Hughes salió sin camisa, con su pelo húmedo del que aún caían gotas. Su piel, inusualmente suave para un hombre, parecía irradiar un atractivo casi hipnotizante que era imposible pasar por alto.

Tomó una carpeta, la colocó en la mesita de noche y se la acercó.

"Contrato terminado".

Sus palabras golpearon como una ráfaga helada, dejándola paralizada.

Su mirada se posó en el título en negrita, "Acuerdo de patrocinio", impreso en el documento. Un temblor la recorrió mientras luchaba por mantener la compostura.

"Aún quedan tres meses, ¿no puedes esperar un poco más?"

Siempre supo que llegaría este día. Después de tantos años a su lado, era inevitable. Sin embargo, se aferraba a la esperanza, solo un poco más de tiempo, solo un poco más, para permanecer con él.

Al menos no ahora, cuando acababan de decirle que solo le quedaban seis meses de vida.

El pesado silencio entre ellos le dio la respuesta más clara y devastadora.

"Solo era una broma". Natalie levantó los hombros en un encogimiento casual, tratando de restarle importancia. "La verdad es que hace tiempo que quería terminar con esto. Mi familia me ha estado instando a sentar la cabeza, y ya me han concertado citas a ciegas para la semana que viene. De hecho, me preguntaba cómo planteártelo".

Forzó una carcajada, como si la situación no fuera más que un asunto trivial.

Connor, a mitad de secarse el pelo, se detuvo y sus ojos oscuros se volvieron hacia ella. "¿Vas a tener citas a ciegas?"

Natalie asintió, con una expresión que daba la impresión de que era lo más natural del mundo. "Después de todo, no puedo estar contigo para siempre; necesito sentar la cabeza".

Dada su frágil estado de salud, soñar con un futuro a su lado era impensable. Lo único que quería era marcharse sin montar una escena.

Los ojos de Connor se ensombrecieron. Irritado, tiró la toalla a un lado, se vistió a toda prisa y se marchó con el pelo aún húmedo.

"Dean se encargará del resto".

Su voz carecía de calidez, tratándola menos como una pareja y más como un objeto en el que había perdido el interés.

Un agudo dolor se retorció en su pecho. En ese instante, todos los pensamientos persistentes a los que se había aferrado se disolvieron. Ya no albergaba ninguna ilusión.

La mirada de Connor se posó en la blusa desgarrada en el suelo, dándose cuenta de que no tenía arreglo. Tras una breve pausa, volvió a hablar. "Quédate aquí esta noche. Dean traerá ropa limpia por la mañana".

Natalie forzó una sonrisa y dijo: "No olvides recordarle que traiga pastillas anticonceptivas".

La mano de Connor se detuvo un instante mientras se ajustaba el reloj. Sin mirar atrás, se dio la vuelta para marcharse. "¿No puedes decírselo tú misma?"

La sonrisa forzada en el rostro de Natalie se endureció antes de desvanecerse poco a poco.

A la mañana siguiente, a las diez en punto, Dean Williams, el asistente de Connor, apareció en la puerta como estaba previsto.

Le entregó una taza de agua caliente junto con una pastilla familiar.

"Agradezco su colaboración, señorita Simpson".

Durante tres años, había estado tomando estas pastillas mientras estaba con Connor. Todas las veces, Dean era quien se las entregaba, siempre con la misma expresión educada y distante, asegurándose de que se las tomara.

Natalie se quedó mirando la pastilla en su palma, con un escalofrío inquietante recorriéndole las venas.

"Le traje agua caliente. Bébela antes de que se enfríe", dijo Dean, con un tono aparentemente considerado, aunque ella sabía que no era así.

Solo se aseguraba de que no se quedara embarazada del hijo de Connor.

Natalie sonrió débilmente, se tragó la pastilla y bebió un sorbo de agua antes de devolver el vaso vacío.

"Gracias, pero prefiero la mía con hielo".

Sin inmutarse, Dean sacó una pila de documentos y empezó a colocarlos uno a uno.

"Una villa en Aroma Estates, un ático en Bloom Towers, una suite en Spring Residences..."

Mientras seguía enumerando propiedades, los pensamientos de Natalie divagaban.

Había visitado Aroma Estates por primera vez hacía dos años, el día de su cumpleaños. Aquella noche, le comentó a Connor que nunca había visto el océano.

A pesar de que acababa de regresar de un viaje a Uzrersey, condujo durante horas para llevarla a la costa, solo para que pudiera contemplar las estrellas brillando sobre las olas.

Aún recordaba la brisa salada, el choque rítmico de la marea, la forma en que su pelo se enredaba con los granos de arena, y sobre todo, recordaba la voz de Connor, susurrando su nombre una y otra vez.

Aquella noche había sido el cumpleaños más inolvidable de su vida.