Capítulo 1 1

Adelina

El penthouse de Jase Davenport estaba diseñado para el poder, no para la comodidad. A las 6:00 a. m., la luz invernal que se colaba por los ventanales de piso a techo pintaba los fríos suelos de mármol en tonos de un gris mortecino. Yacía sola sobre las sábanas de algodón egipcio, inhalando el persistente aroma de su colonia metálica. Era un olor áspero y estéril que enmascaraba cualquier aroma natural de lobo, sofocando el espacio tal como él me había sofocado a mí durante los últimos dos años.

Creí que era su compañera. Como era una Omega sin lobo -nacida sin un Lobo Interior, incapaz de sentir la atracción de un Compañero Destinado o de oír el enlace mental de la Manada-, había confiado en sus palabras en lugar de en los instintos que no poseía.

Mi teléfono vibró en la mesita de noche, rompiendo el silencio.

Era una notificación push de *The Howl*, el blog de chismes de hombres lobo más infame de la Costa Este. Deslicé el dedo por la pantalla, mis ojos ajustándose al brillo intenso.

Mi corazón se detuvo.

Era una foto de alta resolución tomada en la Gala del Alfa en Paris. Se suponía que Jase estaba allí para una agotadora negociación comercial de la Manada. En cambio, estaba de pie bajo un candelabro, con la mano apoyada íntimamente en la cintura de una mujer con un reluciente vestido de platino. Estaba sonriendo; una sonrisa genuina y ferozmente posesiva que no había visto dirigida hacia mí en meses.

La mujer que se apoyaba en su pecho era Kira Parrish. Mi hermanastra. La chica que había convertido mi infancia en un infierno.

El titular gritaba: *La nueva pareja de poder de la Manada Davenport: el Alfa Jase reclama a su Luna Destinada, Kira Parrish.*

Una nauseabunda oleada de humillación me invadió. Yo no era su compañera. Nunca lo fui. Solo era una asistente conveniente y sin lobo que usaba para mantener su cama caliente y su agenda organizada mientras esperaba a su verdadera Luna.

Un segundo después, apareció un mensaje de texto de Jase.

*Adelina, mi itinerario en Paris ha cambiado. Actualiza mi agenda.*

Sin explicaciones. Sin disculpas. Solo una orden fría y sin emociones para su empleada. Ni siquiera me veía como una persona con alma.

Antes de que pudiera siquiera procesar la traición, mi teléfono empezó a sonar. El identificador de llamadas mostró: *Carolyn Parrish*. Mi madre.

Contesté, con la garganta apretada. "¿Hola?"

"Supongo que ya has visto las noticias", la voz de Carolyn destilaba una satisfacción venenosa. "¿De verdad creías que un Alfa como Jase se conformaría con una criatura defectuosa y sin lobo como tú? Kira es su verdadera Compañera. Es hora de que dejes de fingir y cumplas con tu deber para con esta familia."

"¿Mi deber?", logré decir con voz ahogada, agarrando el borde del colchón.

"El Alfa Henderson está buscando una nueva esposa", declaró ella con suavidad, ignorando mi dolor. "Es mayor, sí, pero su Manada es rica. Necesita una reproductora y tú necesitas un techo sobre tu cabeza. El acuerdo ya está en marcha."

La bilis me subió por la garganta. Henderson era un Alfa cruel y de mala fama que usaba a las Omegas como si fueran vasos desechables. "No voy a casarme con Henderson. No soy una propiedad que puedas intercambiar."

"Harás exactamente lo que yo diga, Adelina", espetó Carolyn, su tono volviéndose letal. "Como albacea del patrimonio de tu difunto padre, controlo el fondo fiduciario de tu Manada. Las estipulaciones son claras: no verás ni un centavo de ese dinero hasta que asegures un vínculo de apareamiento formal. Desafíame y congelaré las cuentas permanentemente. Serás expulsada, sin un centavo y sin Manada. Tienes hasta el final de la semana."

La línea quedó en silencio.

Dejé caer el teléfono, mis manos temblando violentamente. Me tenía acorralada. Sin ese fondo fiduciario, no tenía nada. Sería una vagabunda sin lobo en las calles, presa fácil para cualquier Renegado.

Pero a medida que el pánico disminuía, una claridad fría y dura tomó su lugar. Me sequé las lágrimas de las mejillas y caminé hacia mi laptop.

*Un vínculo de apareamiento formal.*

El testamento de mi padre requería un vínculo legal, pero nunca especificó explícitamente que Carolyn tuviera que aprobar al novio. Solo necesitaba un esposo en el papel. Alguien lo suficientemente desesperado como para firmar un contrato, aceptar un pago y dejarme en paz.

Abrí un navegador seguro y tecleé un nombre que solo había oído en susurros de rumores clandestinos: *Babe Vincent*.

Era un Renegado en desgracia, exiliado de su familia por su comportamiento escandaloso, ahogado en deudas y desesperadamente necesitado de una fachada respetable para mantener a raya a sus acreedores. Era el peón perfecto.

Encontré el portal de contacto de un discreto bufete de abogados en el distrito financiero que manejaba asuntos delicados de la Manada. Mis dedos volaron sobre el teclado, redactando una solicitud urgente para una negociación de Contrato de Apareamiento.

Presioné enviar. En menos de diez minutos, una respuesta automática confirmó una cita para mañana por la mañana a las 8:58 a. m. Cerré la laptop, dejando atrás el penthouse de Jase para prepararme para la reunión.